Trece años después de la última vez que compitió en uno, los campeonatos importantes siguen siendo una fuente confiable de decepción para Greg Norman. En el Masters del mes pasado, El presidente de Augusta National, Fred Ridley, señaló claramente su apoyo al orden mundial existente del golf., rechazando así tácitamente el esfuerzo financiado por Arabia Saudita de Norman para hacerse con la cima del juego profesional. El martes en el Campeonato de la PGA, el Gran Pez Piloto Blanco recibió aún menos alimento.
En un deporte donde los números son decisivos, las palabras importan mucho estos días. El equipo de LIV Golf de Norman está ocupado analizando párrafos en busca de cualquier indicio de colusión entre los organismos de golf y el PGA Tour, ansioso por lanzar una afirmación antimonopolio de que están conspirando para excluir a un competidor del mercado (no importa que el «competidor» sea no se somete a la misma responsabilidad de pérdidas y ganancias que otras giras). No es necesariamente colusión si las personas u organizaciones llegan a la misma conclusión, por supuesto. Digamos, por ejemplo, aceptar que los gobiernos que desmembran a sus críticos son socios comerciales subóptimos.
Norman no encontrará ninguna evidencia de colusión entre la PGA of America y el PGA Tour en Southern Hills, pero tampoco encontrará luz entre ellos. “Somos grandes defensores del ecosistema tal como está”, dijo Seth Waugh, director ejecutivo de PGA of America.
En una vida anterior, una que debe extrañar ocasionalmente, particularmente en los días en que sus funcionarios le dicen cuál es la mejor manera de administrar un negocio, Waugh dirigió Deutsche Bank Americas. Entiende el riesgo y reconoce una mala apuesta. Especialmente uno dolorosamente obvio.
“Creemos que, por muchas razones, traer dinero externo al juego lo cambiará para siempre, si eso sucede”, dijo. “El Tour es propiedad de los jugadores, y eso significa que, en última instancia, todo fluye de regreso a los jugadores, y tan pronto como inviertas dinero, creará una necesidad de retorno, una necesidad de salida y muchas cosas. que cambian su dinámica, lo que no creemos que sea necesariamente bueno para el ecosistema”.
Waugh fue el primer líder de la industria fuera del PGA Tour en criticar públicamente a los saudíes, lo que hizo en el PGA Championship del año pasado al señalar que todo el dinero no es lo mismo. Es para su crédito que, mientras que otros se han desentendido de este intento de secuestrar el golf para lavar los abusos de los derechos humanos de los saudíes, Waugh no ha vacilado. Cualquier jugador que esperara una señal de que su inminente aceptación de los secuaces del Príncipe Heredero no afectará su capacidad para competir en los majors, o en la Ryder Cup, que también es competencia de Waugh, no encontró consuelo en sus comentarios de hoy.
Waugh habla con la calma despreocupada de un hombre que manejó crisis reales, no del tipo fabricado por Norman y su acólito exiliado, Phil Mickelson, quien estuvo en contacto con Waugh antes de decidir no defender su título. Se le preguntó al jefe de la PGA of America si esas discusiones agregaron estrés a la puesta en escena de un major. “Fue mucho más estresante para él que para nosotros”, respondió. “Estaba tratando de decidir, creo, lo que quería hacer, y esperábamos que lo descubriera. ¿Agregó algo de incertidumbre? Si seguro. Pero no agregó una gran cantidad de estrés”.
Si Mickelson hubiera optado por jugar en Southern Hills, probablemente habría recibido una entusiasta recepción por parte de los fanáticos, quienes generalmente perdonan las debilidades de sus íconos. Pero el martes demostró que, al menos en el vestuario, habría sido tan bienvenido como un pedo en un traje espacial.
Cuando se le preguntó sobre la ausencia del hombre al que terminó segundo hace un año, Brooks Koepka fue cortante: “Aquí no. Realmente no hay mucho más que pueda decir”.
Justin Thomas ya no estaba dispuesto a rendir homenaje a los perdidos. “Realmente no tengo una opinión. Nunca le deseo el mal a nadie. Es solo que estoy aquí para tratar de ganar un torneo de golf y tratar de ganar el Campeonato de la PGA”, dijo. «Va a ser un lugar increíble y una gran semana a pesar de todo».
Los comentarios más expansivos sobre Mickelson provinieron de una fuente generalmente circunspecta: Tiger Woods.
“Phil ha dicho algunas cosas que creo que muchos de los que estamos comprometidos con el Tour y comprometidos con el legado del Tour hemos rechazado, y se ha tomado un tiempo personal, y todos lo entendemos”, dijo Woods, antes pasando a caracterizar los comentarios de Mickelson como «polarizantes».
“Hay un legado en eso. He estado jugando aquí durante un par de décadas y creo que hay un legado en ello”, continuó.
Para los oyentes distraídos que pueden haber perdido su punto, Woods lo llevó a casa nuevamente. “Entiendo diferentes puntos de vista, pero creo en los legados. Yo creo en los grandes campeonatos. Creo en los grandes eventos, las comparaciones con personajes históricos del pasado”, dijo. Hay mucho dinero aquí. El Tour crece. Pero es como cualquier otro deporte. Tienes que salir y ganártelo. Tienes que salir y jugar por ello. No está garantizado por adelantado”.
Con esas palabras, Woods no solo desestimó la aventura saudita de Norman como un pago en efectivo por los fracasados, sino que recordó a sus compañeros jugadores que fijaron el estándar contra el cual son juzgados, y que hicieron tanto para pulir ese legado del PGA Tour. y los mayores.
Más tarde, se invitó a Woods a ofrecer un poco de simpatía por la situación en la que se ha metido Mickelson, y se le preguntó si se había sentido obligado a ponerse en contacto con su antiguo colega, Woods objetó. “No sé por lo que está pasando. Pero sé los comentarios que hizo sobre el Tour y la forma en que se debe ejecutar. Simplemente tengo una opinión muy diferente sobre eso”, dijo. “Entonces no, no me he acercado a él”.
Durante un cuarto de siglo, la sabiduría convencional ha sostenido que los fanáticos del golf son gente de Tiger o Phil, y que los dos nunca se encontrarán. Eso se siente más cierto que nunca en la mayoría de los rincones del mundo del golf en estos días, y fuera de Norman y sus benefactores saudíes, la gente de Phil es cada vez más difícil de encontrar.
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