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Por segunda vez en cuatro días, Ineos Grenadiers convirtió su ventaja numérica en una victoria en las Clásicas de primavera cuando Magnus Sheffield ganó en solitario en Brabantse Pijl.
El estadounidense era el más joven de un trío de hombres de Ineos que formaron el grupo líder decisivo que emergió en la segunda de las cuatro vueltas del circuito de cierre en Brabantse Pijl con 51 km para correr.
Sheffield, de 19 años, había demostrado su fuerza anteriormente al acelerar el ritmo en el ascenso final de la adoquinada Moskesstraat a 10 km, antes de hacer otro movimiento a 3,8 km para el final. Con Tom Pidcock y Ben Turner marcando movimientos y castrando ataques detrás, el ataque en solitario resultó ser el ganador de la carrera.
Después de que Pidcock y Kwiatkowski obtuvieran una ventaja numérica similar en la Amstel Gold Race, la final de Brabantse Pijl fue otra demostración del equipo británico jugando el juego de los números durante la temporada de Clásicos.
«Eso hace más presión, ¿sabes?» Turner dijo después de la carrera. «Porque si lo perdemos, no se verá bien. Pero montamos increíble y es genial».
«Creo que simplemente jugamos las cartas, Magnus se fue y ganó. Y sí, creo que hubiéramos corrido, no sé para quién, para ser honesto. Lo único que importaba era que ganamos, cuál de nosotros no importaba.
«¿Tres muchachos al frente? Sí, no podíamos no ganar, en serio, ¿o sí?» añadió Pidcock. «Lo mantuvimos juntos tanto como fue posible para que pudiéramos jugar donde, donde son los juegos y no tanto las piernas».
La victoria continúa lo que ha sido un comienzo impresionante en la carrera profesional de Sheffield, con una victoria de etapa en la Vuelta a Andalucía ya en su palmarés. El triunfo se hizo más notable por el hecho de que el trío de pilotos de Ineos al frente tiene una edad promedio de solo 21 años.
«Sabes, tenemos un equipo joven», dijo Pidcock. «No tengo exactamente experiencia, y estos muchachos no tienen experiencia, por lo que es una buena moral. Tal vez tengamos que perder algunas carreras, para que no nos sintamos demasiado cómodos».
«Fuimos temprano y planeamos hacerlo temprano», agregó, refiriéndose al movimiento instigado por Turner poco después de Hertstraat, a 51 km de la meta. «Pero no queríamos que toda la carrera explotara en ese punto, solo queríamos que otro grupo se fuera».
Turner ya había llamado la atención con una serie de recorridos impresionantes al servicio de los líderes del equipo Pidcock y Kwiatkowski durante estas Clásicas de primavera, mientras que Pidcock ya es un nombre muy conocido con títulos mundiales y olímpicos a su nombre en ciclocross y bicicleta de montaña.
Sheffield, que también tiene antecedentes en ‘cross’, es quizás menos familiar. O al menos lo estaba antes del miércoles. Después de la carrera, Turner lo resumió con unas pocas líneas.
«Sus piernas», dijo, cuando se le preguntó sobre la mayor fortaleza de Sheffield. «Es un chico joven, fuerte. Esa es la palabra que usaría para describirlo: fuerte. Es obvio, y ves lo que hizo hoy y lo que hicimos todos nosotros hoy. Es un gran ciclista y tiene un gran futuro». «
