Neilson Powless estuvo una vez más al alcance del maillot de líder del Tour de Francia en Longwy, pero al igual que en la etapa 5 sobre los adoquines de Arenberg, su sueño se fue arrebatado al final.
El miércoles, Wout van Aert (Jumbo-Visma) hizo lo suficiente en el grupo perseguidor para evitar que el joven de 25 años se convirtiera en el primer estadounidense vestido de amarillo en 16 años. Esta vez, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) arruinó las celebraciones de EF Education-EasyPost al reclamar la bonificación de tiempo del ganador de la etapa.
Powless comenzó la etapa solo seis segundos por delante de Pogačar y 13 por detrás del líder de la noche a la mañana, Van Aert. Al final, con Van Aert caído después de su ataque de un día y el retador más cercano de la general, Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies), también luchando, Powless solo tuvo que quedarse con Pogačar y esperar que el esloveno no ganara la etapa y se llevara los diez segundos. Tiempo extra.
Pogačar, sin embargo, no está etiquetado como el nuevo Eddy Merckx por nada, y quería la victoria y el maillot amarillo antes de que el Tour de Francia se dirija a las montañas por primera vez en La Planches des Belles Filles el viernes. Corrió hacia la victoria, superando a Michael Matthews, David Gaudu y Tom Pidcock.
Powless logró terminar 14º, último de un selecto grupo de ciclistas que luchaban por el rebufo de Pogačar. Eso lo dejó cruelmente a solo cuatro segundos del maillot amarillo.
“Hicimos todo lo que pudimos, encabezamiento de Tadej. Simplemente me quedé sin piernas al final”, dijo Powless, inclinándose sobre su manubrio más allá de la línea de meta, fatigado, decepcionado pero también orgulloso de su desempeño y el de EF Education-EasyPost.
“Probablemente lo mantendrá hasta París ahora. El Tour es largo, pero lo más probable es que sea el tipo más fuerte de la carrera y lo demostró hoy. Desafortunadamente, solo me faltaron unos segundos para llegar al amarillo”.
Mientras que el miércoles Powless compitió por la victoria de etapa y estuvo cerca de la amarilla, durante la etapa 6, el maillot de líder fue su único objetivo y el del equipo.
“Eso es todo en lo que estábamos pensando”, dijo. “Sabíamos que iba a ser difícil llevarnos la camiseta, pero el equipo se comprometió totalmente. Estoy completamente orgulloso de ellos y espero que podamos seguir teniendo un buen Tour, incluso si el amarillo podría estar fuera de nuestro alcance por ahora. Fue bueno intentarlo.
“No había pensado en nada negativo acerca de no hacerlo hasta que levantó las manos en el aire. Sabía que no iba a disputar el sprint, pero pensé que tal vez alguien podría vencerlo en el sprint del grupo grande”.
Powless aceptó que sus sueños de maillot amarillo están tentadoramente fuera de su alcance, y es probable que Pogačar amplíe su ventaja en la meta del viernes en la cima de La Planches des Belles Filles. Planea descansar con la esperanza de apuntar a una victoria de etapa de una escapada más tarde en el Tour de Francia.
“Necesito ver cómo responde mi cuerpo ahora. Estaba un poco cansado después del esfuerzo en los adoquines, pero veremos cómo va el resto de la carrera. Voy a seguir compitiendo y seguir intentándolo”.