El hombre cuyo nombre puede ser llamado primero en el draft de la NFL tiene un hábito que se adapta perfectamente a su personalidad. En lugar de responder a una pregunta con un «sí», Aidan Hutchinson a menudo responde «100 por ciento» de forma predeterminada.
Así juega y vive el ala defensiva de Michigan. Es un géiser de máximo esfuerzo. Correrá al fútbol. Tocará hasta el pitido. Luchará contra los bloqueadores y los corredores de martillo y perseguirá a los mariscales de campo hasta que muera el último perro.
Inspirado por Tom Brady, beberá casi exclusivamente agua destilada, un galón al día. Es un fanático de la vida limpia que eliminó el azúcar, el gluten y el alcohol. Es un guerrero del entrenamiento que eleva el nivel de esfuerzo de quienes sudan con él. Todo está orientado a maximizar su potencial físico.
“Se ha proyectado primero fuera del tablero, uno de esos jugadores de calibre, y está trabajando como si estuviera a punto de ser reclutado en la sexta ronda”, dice el ala defensiva de Minnesota Boye Mafe, quien trabajó con Hutchinson antes de la combinación de la NFL.
Existe cierto debate sobre si Hutchinson es el mejor jugador en esta clase de draft. Hay mucho menos debate sobre quién es la elección más segura. “No hay muchas preguntas o dudas”, dice un ejecutivo de la NFL involucrado en la evaluación de jugadores. “Miras la cinta y sabes cómo será el tipo en tu edificio. Te va a encantar tenerlo”.
Hutchinson conoce el valor de poner el 100 por ciento de esfuerzo en la película para la NFL. Hace tiempo que está conectado de esa manera, porque sabe quién más está mirando. “No quiero que mi papá entre la multitud me vea sin correr hacia la pelota”, dice Hutchinson.
Chris Hutchinson sabe lo que ve. Era un tackle defensivo All-American de tamaño insuficiente y el liniero defensivo del año de los Diez Grandes en Michigan tres décadas antes de que su hijo siguiera sus pasos. No era tan grande ni tan talentoso como resultó ser Aidan, que no fue reclutado en 1993 y se retiró de la NFL después de que una temporada de novato en el campo de entrenamiento de los Browns terminó con una reacción adversa a una vacuna contra el tétanos. Chris fue a la escuela de medicina y es médico de urgencias en el Hospital Beaumont en Royal Oak, Michigan. Pero tenía lecciones para transmitir que se quedaron con Aidan y sus dos hermanas mayores, comenzando con una no negociable: 100 por ciento de esfuerzo.
“Hagas lo que hagas, no me importa si eres bueno”, les dijo Chris Hutchinson a sus hijos. “Pero te vas a esforzar mucho. Si no te esfuerzas, ahí es cuando tengo un problema”.
Cuando Aidan era una estrella en la Escuela Secundaria Divine Child en Dearborn, él y Chris tenían una rutina los viernes después del juego. Se sentaban al borde de la cama de Aidan y miraban juntos la película descargada del juego. En un juego, el entrenador de Aidan lo estaba utilizando como receptor abierto señuelo, separándolo de su posición habitual de ala cerrada, y Aidan no lo estaba sacando exactamente de la línea de golpeo.
Chris lo señaló. Aidan respondió que solo estaba allí para preocupar a la secundaria mientras las jugadas se llevaban al lado opuesto del campo. Chris dijo que eso no importaba, que si estás en el campo te esfuerzas, y que el video envió un mal mensaje a los reclutadores universitarios.
Luego, Chris revisó el conteo de jugadas de Aidan para ese juego: había registrado 134 jugadas, jugando en ambos sentidos y en casi todos los equipos especiales. “Papá tuvo un control de la realidad”, dice Chris con una sonrisa.
La lección del 100 por ciento ya había sido aprendida.
Jim Harbaugh ha otorgado su mayor galardón a Hutchinson: «Jugador de fútbol».
Cuando Michigan venció a Nebraska 32-29 en un tenso juego como visitante en octubre, elevando su récord a 6-0 y enfocando más los sueños de campeonato de Big Ten, Hutchinson y Harbaugh celebraron en el último disparo gritándose en la cara. Lo que le faltó al momento en articulación, lo compensó en sinceridad e intensidad.
La explicación posterior al juego de Harbaugh sobre sus sentimientos por Hutchinson: “Mucho respeto. Te respeto. Eres un verdadero jugador de fútbol. Mira a Justin Smith o Frank Gore, Hassan Haskins, Andrew Luck, esos en los que solo dices ‘jugador de fútbol’. ”
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Tanto Hutchinson como Harbaugh crecieron en familias de futbolistas. El padre de Jim, Jack, era entrenador universitario y el hermano mayor John (ahora entrenador de los Ravens) también jugaba. Había una expectativa establecida sobre cómo se debería jugar el juego.
“Están conectados de esa manera”, dice Harbaugh sobre los hijos de un jugador o entrenador. “Tienes que decirles que no jueguen si están lastimados. No es, ‘No, papá, no voy a jugar. Tengo un grano en el culo, no voy a jugar esta semana.
“Nunca quieres que sea donde no te apresuraste en una jugada, o rechazaste un hit, intentaste salir de un entrenamiento. No quiero que mi padre o mi hermano piensen que soy un cobarde. Tienes que hacerlo bien. Los respetas tanto que tienes que dar lo mejor de ti, o sabes que van a estar contigo”.
Más allá del imperativo de jugar duro, Chris Hutchinson no obligó a Aidan a jugar demasiado fútbol demasiado pronto. Vieron muchos juegos juntos (Aidan creció siendo un gran fanático de los Patriots), pero a Aidan no se le permitió jugar fútbol americano hasta el séptimo grado. Y no era un gran espécimen físico en esos primeros años.
Cuando Aidan se presentó al campamento de pretemporada en noveno grado, medía 6′ 1″ y pesaba 155 libras. Para cuando se graduó de la escuela secundaria, había crecido cinco pulgadas y ganado alrededor de 100 libras. Era un prospecto de cuatro estrellas que atraía atención en todo el Medio Oeste, pero nunca hubo muchas dudas de adónde iría.
A pesar de ser hijo de un jugador estrella, Aidan todavía tenía mucho que aprender en Michigan. Aparte del esfuerzo, Chris no criticó mucho. Esperó a que su hijo viniera a él para realmente profundizar en los detalles del juego de línea defensiva: juego de pies, trabajo manual, las artes sutiles de un juego salvaje.
«Miro hacia atrás ahora a todas las cosas que no sabía en la escuela secundaria y me pregunto, ¿cómo retienes toda esa información?» dice Aidán. “Pero fue genial de su parte hacerlo. No sé cómo se habría desarrollado nuestra relación si él me corrigiera constantemente o me dijera qué hacer. Estoy agradecido por eso”.
Hutchinson comenzó a florecer como estudiante de segundo año en Michigan, registrando 4 ½ capturas y 10 tacleadas para pérdida. Firmemente en los radares de la NFL, entregó dos actuaciones productivas para comenzar su temporada junior acortada por COVID-19. Luego se fracturó un tobillo en el tercer partido, en Indiana.
Harbaugh dice que después del juego, Chris Hutchinson le dijo que Aidan regresaría para su último año; no iba a salir con una media temporada de 2-4 y tantos objetivos sin cumplir. Su padre ganó cuatro campeonatos Big Ten y nunca perdió ante Ohio State; Aidan no tenía ninguna de esas cosas. “Realmente no he logrado nada”, dijo el año pasado.
Una vez que el tobillo sanó y recibió autorización médica para reanudar los entrenamientos, acudió al entrenador de fuerza Ben Herbert con una solicitud simple pero empinada: “Todos los días que vengo aquí, escúrrame. Exprime cada gramo de talento de mí”.
Así comenzó la temporada baja más intensa de la vida de Hutchinson, y benefició a todos. Mejoró, pero también lo hizo su compañero de entrenamiento y también ala defensiva David Ojabo, hasta el punto de que la temporada revelación de Ojabo lo colocó en la discusión de la primera ronda (incluso después de un desgarro en el tendón de Aquiles en su día profesional, se espera que Ojabo entre en el top 50 ). Conectando a esos dos en el sistema del nuevo coordinador defensivo Mike Macdonald, se combinaron para 25 capturas (14 de Hutchinson, 11 de Ojabo).
Hutchinson fue subcampeón del Trofeo Heisman, lo más alto que un jugador de Michigan ha terminado en la votación desde que Charles Woodson lo ganó en 1997. El éxito del equipo que anhelaba llegó también, con un triunfo sorpresivo de Ohio State, un título Big Ten, un récord de 12-2 y el primer lugar de los Wolverines en el College Football Playoff. Su trabajo en maíz y azul estaba completo. “Todo lo que me propuse lograr, lo hice”, dice.
Solo hay un problema con ser un hombre al 100 por ciento. Viene con la percepción de que el éxito se debe únicamente al esfuerzo. Sugiere una compensación por la falta de talento físico. Este fue el contexto que rodeó a Hutchinson de cara al Combinado de la NFL: una perspectiva confiable pero quizás no espectacular.
Se consideraba que tenía un piso más alto y un techo más bajo que otros jugadores. Nadie lo comparaba atléticamente con monstruos como los hermanos Bosa, Myles Garrett, Jadeveon Clowney o Von Miller.
“Simplemente tendrás que sentirte cómodo con el hecho de que es talentoso pero no demasiado talentoso”, dice un cazatalentos de la NFL. “Cuando ves a Joey o Nick Bosa moverse, Aidan simplemente no puede moverse así.
“Él atacará sus debilidades. Él va a hacer exactamente lo que le digas. No hay muchos muchachos en este draft mejores que él. Pero obtendrás lo que obtienes con él”.
Agrega un segundo cazatalentos de la NFL: “No hay demasiado riesgo con él. ¿Vale la pena llevarlo a la cima? No sé. Cuando tomas a un jugador de punta entre los tres primeros, probablemente esperas un año de 15 capturas. Con Aidan, podría ser más un tipo de 10 capturas.
“Podría ser un Chris Long, la gente olvida lo bueno que era. Tuvo una muy buena carrera, pero no una carrera en el Salón de la Fama”.
Luego, Hutchinson fue a Indianápolis en marzo y tuvo una gran actuación atlética. No todas las medidas fueron ideales: el nuevo golpe es la longitud del brazo, con Hutchinson midiendo un poco rechoncho 32 1/8″. tacleadas ofensivas más grandes. Y su carrera de 40 yardas no fue deslumbrante (4.74 segundos).
Pero su ejercicio de tres conos y tiempos de lanzadera de 20 yardas eran cosas de jugadores de alto nivel. Lo que podría haberle faltado en velocidad en línea recta, Hutchinson lo compensó con rapidez en espacios pequeños. Eso al menos alteró la narrativa.
“La gente dice que es un tipo motor, un tipo apresurado, hay más en él que eso”, dice Chris Hutchinson. “No entienden lo atleta que es”.
Mientras el debate sobre el atletismo se cuece a fuego lento, Aidan promociona otro elemento de su juego como su mejor atributo: la intuición junto con la preparación. Se dedica al estudio de películas y absorberá un informe de exploración, pero Aidan dice que también tiene un sexto sentido sobre lo que sucederá cuando se rompa la pelota.
“Creo que eso es lo que me separa”, dice. “Puedo ver lo que viene antes de que termine la obra; Puedo sentirlo. Eso te hace ver mucho mejor como jugador. Te ves más rápido; te ves más rápido.
No es difícil encontrar un video de Hutchinson explotando jugadas de desvío que supuestamente engañan a las alas defensivas. Los meneos y contrabandos diseñados para influir en él terminaron en capturas, pérdidas de balón o lanzamientos forzados. Ya sea producto de la verdadera intuición o del estudio diligente del oponente, quién sabe, pero ¿tal vez ser un liniero defensivo de segunda generación con un padre que conoce el juego también ayuda?
“Cien por ciento”, dice Aidan Hutchinson, sonriendo.
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