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El adolescente sudafricano Aldrich Potgieter construyó una ventaja aparentemente insuperable y luego resistió una conmovedora remontada de Sam Bairstow para ganar el 127º Campeonato Amateur en Royal Lytham & St Annes en Lytham St. Annes, Inglaterra.
En la final de 36 hoyos sobre los enlaces de Lancashire, el joven de 17 años logró una victoria de 3 a 2 sobre el inglés para convertirse en el ganador más joven del campeonato desde que Matteo Manassero triunfó en 2009 a los 16 años.
“Es realmente increíble”, dijo Potgieter. “Realmente no puedo encontrar las palabras, no hay sentimiento como ese y no me había sentido tan bien antes. Las palabras ni siquiera pueden salir de mi mente”.
Potgieter se adelantó gracias a un 66, cuatro bajo par y sin bogeys, en la sesión de la mañana para tomar una ventaja de siete arriba. Pero Bairstow, de 23 años, mantuvo las cosas interesantes y se recuperó hasta dos puntos con cuatro por jugar.
Hace apenas un año, Laird Shepherd se recuperó de ocho en contra en Nairn, pero Potgieter nunca cedió ante la creciente presión y confió en su brillante juego corto para sellar la victoria en su primera visita al Reino Unido.
Para empezar, Potgieter, que ocupa el puesto 140 en el Ranking Mundial de Golf Amateur, obtuvo un lugar en el Abierto 150 en St. Andrews el próximo mes.
«Estoy muy emocionado», dijo. “Jugué en el Old Course recientemente (en el Links Trophy) y fue realmente increíble. Creo que el campo va a estar en mejor forma, así que estoy deseando que llegue”.
La sensación sudafricana también puede esperar un lugar en el US Open de 2023 y, por tradición, una invitación para jugar en el Torneo de Maestros en abril. El adolescente también será invitado a jugar en un evento del DP World Tour.
Potgieter se convirtió en el tercer sudafricano en triunfar después de Jovan Rebula en Royal Aberdeen en 2018 y Bobby Cole en Carnoustie en 1966.
De un campo inicial de 288 hombres que representaban a 42 países, Bairstow, el jugador mejor clasificado de Gran Bretaña e Irlanda en la competencia en el puesto 19 en WAGR, llegó a la final y aspiraba a convertirse en el primer zurdo en ganar The Amateur en el moderno. era.
El bogey de Bairstow en el segundo hoyo le dio a Potgieter la ventaja temprana y duplicó su ventaja después de un birdie en el tercero. Mientras el inglés luchaba por asentarse, cometió dos bogeys más en el cuarto y el sexto cuando Potgieter amplió su ventaja a 4-up.
Después de un acercamiento ingenioso al corto noveno, el sudafricano rodó en el putt para irse 5 arriba. Potgieter parecía estar en problemas en el par 5 del hoyo 11 después de tirar de su drive, pero perforó un approach bajo y ganó otro hoyo cuando Bairstow arruinó su ficha. Dado que Potgieter juega en Pinnacle Point en la costa sur de Sudáfrica, las condiciones de brisa no molestaron al adolescente que tiene experiencia en mantenerlo bajo en el viento.
Potgieter amplió la ventaja a 7-up después de que Bairstow hiciera bogey en el 12, pero solo su segundo birdie del día en el 13 le dio esperanza. El miembro de Hallowes continuó luchando, compartiendo los siguientes cuatro hoyos, pero estaba en el bunker del hoyo 18 y se encontró siete abajo a mitad de camino.
“En este campo de golf, pasar sin bogeys en los primeros 18 hoyos fue increíble para mí”, dijo Potgieter. “Jugué muy bien y todo salió bien. Sabía que a Sam le iba a ir mejor que esta mañana. No jugó demasiado bien, pero sabía que iba a salir fuerte. Él no iba a darse por vencido. Solo tenía que jugar firme y mantener mi liderazgo”.
Un golpe de salida errado de Potgieter en el 21 lo vio hacer su primer bogey, lo que le permitió a Bairstow ganar solo su segundo hoyo y reducir sus atrasos a seis oportunidades. El sudafricano, tres veces ganador en la categoría junior en su tierra natal este año, conectó otro mal golpe de salida en el 22 solo para rescatar una mitad vital con un putt de 10 pies.
Bairstow, quien se clasificó para el Abierto del año pasado en Royal St George’s, embocó un putt de 35 pies en el 24 para provocar un rugido de la multitud, pero un birdie en el 26 hizo que Potgieter recuperara una ventaja de 6 arriba en el giro y se quedara en control.
Sin embargo, el nativo de Sheffield hizo otro birdie en el 28, entre cinco suyos en la jornada de la tarde, para seguir luchando. Un bogey en el 30 de Potgieter y una victoria de Bairstow en el 31 de repente lo vieron arañar dentro de los tres hoyos, mientras el sudafricano seguía encontrando arena. Bairstow reclamó un tercer hoyo consecutivo en el 32, pero su doble bogey en el 33 finalmente terminó con sus esperanzas cuando Potgieter cerró el siguiente con un par.
“Con todas las multitudes aquí, hay mucha gente que conozco, y eso me animó un poco esta tarde. Simplemente no pude recuperarlo por completo. Estaba un poco emocionado al final con todos vitoreando, pero desafortunadamente no pude hacerlo por ellos”, dijo Bairstow. “Pero supongo que al crecer si me hubieras dicho: ‘¿Alguna vez llegarías a la final de The Amateur? Yo diría, ‘no’. Es bastante especial.
