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De todas las estrellas profesionales del PGA Tour que no han jurado lealtad a Jay Monahan, la que más me intriga ha pasado del top 5 en el mundo al ranking No. 167 actualmente, se desplomó del primer lugar en Strokes Gained: Putting en 2016 al 179el esta temporada, y salió de los Playoffs de la Copa FedEx con un 9 de quíntuple bogey en su último hoyo el sábado en el Campeonato FedEx St. Jude.
Ese sería el único Rickie Fowler que ha sido consistente en su posición cada vez que se le pregunta sobre LIV Golf en el PGA Championship en mayo, el Memorial en junio o después de perder el corte en el Rocket Mortgage Classic hace unas semanas.
“No necesariamente he tomado una decisión en un sentido u otro”, dijo Fowler públicamente por primera vez en la PGA durante una conferencia de prensa previa al torneo. “He mencionado en el pasado, ¿creo que actualmente el PGA Tour es el mejor lugar para jugar? Hago. ¿Creo que puede ser mejor? Sí.»
“Estaría en el mismo lugar”, dijo en Detroit. «Nada ha cambiado.»
Fowler confirmó que le han presentado un número alucinante para saltar del barco a LIV sin decir cuán loca fue su oferta. El dinero impulsa muchas decisiones en nuestras vidas y los gustos de Brooks Koepka y Henrik Stenson han volcado como Simone Biles haciendo un doble pike de Yurchenko.
Hace meses que se rumorea que Fowler se fue a LIV. A medida que el juego de Fowler se ha desplomado, sin victorias desde el Waste Management Phoenix Open de 2019 y solo un total de dos resultados entre los 10 primeros en su haber en las últimas dos temporadas, algunos han sugerido que el estilo de vida LIV sin cortes podría atraerlo, pero siento Fowler todavía quiere esforzarse y, a los 33 años, cree que puede sumar a sus cinco títulos del Tour. Todavía quiere representar a EE. UU. en eventos por equipos nuevamente y eventualmente ser capitán del equipo. Fowler no parece del tipo que toma el camino fácil. Ha ganado $ 41 millones en ganancias oficiales y eso no incluye sus muchos patrocinios. Fowler está exento la próxima temporada, pero incluso si tuviera problemas para mantener su tarjeta, tendría muchas aperturas como ex campeón y sería fácil recibir un máximo de siete invitaciones de patrocinadores. Va a ser un eterno finalista entre los 10 primeros en la clasificación PIP del Tour y será bien compensado por ser un favorito de los fanáticos.
Cuando lo presioné sobre sus planes futuros, dijo sobre el Tour: “Aquí es donde planeo estar. Diría que hay cosas en proceso ahora en cuanto a las cosas que el Tour está tratando de hacer para evolucionar con una especie de modernización y siento que ahora están dando los pasos correctos”.
Suena como si estuviera firmemente en el campo del Tour, pero luego, en el siguiente aliento, agregó: “El Tour ha sido el mejor lugar para jugar, actualmente lo es y me gustaría ver que continúe siendo. Pero no puedes esperar permanecer igual y ser el mejor todo el tiempo, si eso tiene sentido”.
Aquí es donde surge parte de la frustración de Fowler, especialmente porque han surgido ligas renegadas en los últimos años.
“Le dije al Tour ya Jay cuando me reuní con ellos que no creo que lo hayan manejado muy bien. Muchas de las cosas que han sucedido en los últimos 6 meses a un año y están comenzando a suceder, para mí están reaccionando frente a cuando surgieron las conversaciones de Premier Golf League y LIV es cuando deberían haber sido proactivos y obtener frente a él”, dijo Fowler.
Se siente alentado por lo que él llama la «apertura al cambio y la evolución» del Tour, destacando el potencial de tres eventos de mucho dinero en el otoño bajo una estructura diferente (con fines de lucro).
Le pregunté a Fowler qué le atraía de LIV Golf.
“Puede atraer audiencias potencialmente nuevas solo porque es diferente. Al mismo tiempo, no es lo que siempre ha sido el golf”, dijo. “Si hubiera un mundo perfecto habría una forma de coexistir porque para mí son cosas muy diferentes”.
Fowler sabe que no existe un mundo perfecto y dijo: «te guste o no, están creciendo, están avanzando». El Tour no puede darse el lujo de perder a uno de sus jugadores más populares. Rickie es su propia marca. Pero, ¿qué tan preocupado está Fowler por la respuesta del público si anuncia que sus días del Tour han terminado? “Eso es algo importante en lo que he tenido que pensar. He tenido muchos seguidores, he tenido una gran relación con los medios, la televisión y el Tour y eso es algo que no quiero arruinar”, dijo.
Sabe que habrá personas que lo juzgarán en función de la decisión de unirse a LIV y asociarse con una liga respaldada por Arabia Saudita.
“Ha habido mucha prensa negativa”, dijo. “Es un momento interesante”.
Un tiempo en el que Fowler confirmó que un puñado de jugadores se reunió en Irlanda durante el evento JP McManus Pro-Am para discutir qué podían hacer para luchar contra los interminables bolsillos de LIV Golf, cuyo modelo de negocio parece ser tirar cantidades impensables de dinero. a los jugadores hasta que alcancen su número.
Fowler se negó a entrar en detalles sobre los detalles de la reunión de jugadores, pero dijo: «Hay muchos muchachos que quieren que este Tour tenga éxito».
Todavía se cuenta entre ellos. Fowler realmente ama lo que hace y mi corazonada es que se queda en el Tour, rechazando el tipo de dinero que nunca soñó con hacer y que nunca podría gastar en diez vidas. ¿Cree que el Tour podría ser mejor? Sí. Pero está dispuesto a apostar que más vale tarde que nunca, el Tour recibió la llamada de atención que necesitaba.
«Creo que las cosas están en un buen lugar», dijo sobre el Tour, «y van por el camino correcto».
