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Era la primavera de 1989, y Sally Quinlan se dirigió a Sedona, Arizona, después de un corte fallido en el Nabisco Dinah Shore para pasar tiempo con su entrenadora y amiga Lynn Marriott.
«Pensé que iba a salir a practicar», recuerda Marriott. «No pude sacarla de la hamaca».
Después de tres días de holgazanería, Marriott tiró dos baldes de pelotas en la estufa, puso las canastas boca abajo y le dijo a Quinlan, hablemos.
«Si ganas el US Women’s Open, ¿estás feliz?» preguntó Marriott. «¿Qué hay de dos carreras?»
Quinlan, un ganador en la gira que estaba entre los 15 primeros en la lista de ganancias y se sentía miserable, dijo que no. Independientemente del elogio que ofreciera Marriott, Quinlan sabía que no sería suficiente. Su sueño en ese momento era tener una casa con alguien a quien amaba y saber dónde iba a estar todos los domingos. Quizás unirse a un club.
“Voy a llorar con solo pensarlo”, dijo Quinlan más de 30 años después. «El hecho de que puedas hacer malabares no significa que tengas que unirte al circo».
Quinlan había tenido miedo de decir algo de eso en voz alta por temor a decepcionar a su familia, su equipo y toda Nueva Inglaterra. Marriott fue la primera persona a la que le contó que entendió el recorrido, entendió la rutina y, de alguna manera, hizo que Quinlan sintiera que tenía permiso para irse.
Al año siguiente, a los 29 años, Quinlan totalmente exento se marchó.
“Más tarde contaría la historia de que fue lo mejor que le ha pasado”, dijo Marriott, quien junto con Pia Nilsson cofundó Vision 54.
Marriott y Nilsson están, por supuesto, en el negocio de ayudar a los jugadores a alcanzar su potencial, habiendo trabajado con numerosos No. 1 del mundo. Pero, ante todo, están interesados en lo que es mejor para los jugadores como seres humanos.
A muchos golfistas profesionales no se les enseña cómo lidiar con las grandes preguntas. Este juego de pulgadas se puede ajustar hasta la muerte, y no faltan áreas para mejorar.
¿Pero por qué juegas? ¿Cuál es la motivación intrínseca para elegir esta vida?
Los jugadores y hermanas de la LPGA Moriya Jutanugarn y Ariya Jutanugarn posan en la alfombra roja con Pia Nilsson y Lynn Marriott de Vison54 en la LPGA Rolex Players Awards en el Ritz-Carlton, Naples el 17 de noviembre de 2016 en Naples, Florida. (Foto de Sam Greenwood / Getty Images)
Nilsson y Marriott piden a los participantes de sus escuelas de golf que llenen una hoja de papel titulada «Spirt of Your Game». Creen que el componente espiritual envuelve las partes físicas, técnicas y emocionales del juego. Es el pegamento que mantiene todo unido.
Los entrenadores de Vision54 quieren que los jugadores se pregunten «¿Por qué juego?» Y después de cada respuesta, pregunte «¿por qué?» de nuevo.
“No hay malas respuestas a ninguna de las preguntas”, dijo Nilsson. «Pero si dejas de hacer la pregunta, las cosas se ocultan».
Y, a medida que cambia la vida, también cambia la respuesta a esas preguntas fundamentales. Los jugadores finalmente encontrarán, dijo Marriott, que solo la motivación intrínseca es sostenible.
Para Stacy Lewis, el amor fundamental por el juego y la curiosidad por lo buena que puede ser nunca ha cambiado. Pero ahora, hay muchas más respuestas a su por qué.
La capacidad de responder esa pregunta con algo más que trofeos y cheques de pago, dijo Lewis, «determina cómo juegas y cuánto tiempo juegas».
«Tienes que tener una razón por la que estás haciendo lo que estás haciendo», dijo Lewis, «porque te hará levantarte de la cama todos los días y practicar, cuidarte y cuidar lo que comes, quédate en forma. Especialmente en golf profesional femenino. No hay mucha gente alrededor para sacarte de la cuneta «.
Brittany Altomare, la recién casada de voz suave que adquirió el apodo de “Jesús” en su debut en la Copa Solheim porque su putt era tan divino, es una adicta a la adrenalina. Si bien puede parecer dócil, la fiebre de la competencia es lo que la encaminó hacia la LPGA.
Cuando Altomare comenzó a salir con su ahora esposo Steven Stanislawzyk, ella le dijo en tono de disculpa: «El golf es lo primero».
Sin embargo, a medida que se acercaba su boda de destino en Italia el otoño pasado, Altomare, de 31 años, pudo sentir que las prioridades en su vida comenzaban a cambiar. Como resultado, nunca se había sentido más estresada y comenzó a ir a terapia con Stanislawzyk porque tenía problemas para expresarlo todo.
«No creo que haya compartido eso con nadie», dijo Altomare con los ojos llorosos en la víspera del Campeonato Femenino Pelican en noviembre pasado.
Con el deseo de formar una familia que se avecinaba, Altomare de repente sintió que su carrera estaba siendo llevada a la meta. Quería ser esposa y madre, pero también quería ganar, algo que todavía tiene que hacer en la LPGA.
«No sabes si alguna vez volverás», dijo sobre tener hijos, «o si alguna vez serás el mismo jugador».
El terapeuta de Altomare la ayudó a ralentizar su mente acelerada. En el AIG Women’s British Open del verano pasado, Altomare tuvo una epifanía, diciéndose a sí misma que volvería a ser la número uno del golf durante dos años, lo daría todo y luego volvería a evaluar.
«Siento que tuve mi primera experiencia de no estar totalmente sano en mi mente este año», dijo Altomare, quien ahora, sin duda, ve la frase «salud mental» de manera diferente estos días.
Sandra Gal visita el Centro Infantil que lleva su nombre en Miami. (Cortesía: Sandra Gal)
Cuando Sandra Gal se convirtió en profesional, dijo que no había un «por qué» que pudiera articular. Tenía el talento y la gira parecía el siguiente paso lógico.
No fue hasta que Gal experimentó su primera temporada difícil en 2010, tres años después, que comenzó a hacerse las grandes preguntas.
Fue entonces cuando Gal se dio cuenta de que se había centrado al 100 por ciento en los resultados. Ella lo llamó un despertar espiritual.
“Me di cuenta de que si yo mismo me movía con cierta energía”, dijo Gal, “influiría en todos los que me rodean. Si pudiera jugar con más alegría, y si pudiera hacer que eso fuera lo más importante, entonces sabía que realmente podría inspirar a otras personas, o de alguna manera animar a otras personas «.
A lo largo de los años, volvería a perseguir resultados. Gal se dio cuenta de que necesitaba dar un paso más y realmente dejar ir lo que sucede dentro de las cuerdas.
«Me encanta el juego», dijo Gal, «pero también creo que realmente no importa lo que hagas, sino cómo haces lo que haces, con qué energía haces lo que haces».
Cuando Gal comenzó a profundizar en el debate sobre la salud mental, se encontró con esta definición de «salud espiritual» de la Universidad Nacional de Australia: «No se refiere a ninguna práctica o ideología religiosa o espiritual en particular, sino a la necesidad humana de significado, propósito y conexión con algo más grande que nosotros mismos. Es un aspecto de la salud muy diverso y, a menudo, individualizado, que da contexto y significado a todas las demás partes de nosotros mismos y de nuestras experiencias de vida ”.
El término salud mental, dijo Gal, solo roza la superficie.
Golf Fore Africa fue fundada por la golfista del Salón de la Fama de la LPGA Betsy King, quien fue testigo de primera mano de la terrible situación de los huérfanos del SIDA en África en 2006. Ella ha contado con la ayuda de golfistas de todo el mundo para recaudar fondos y crear conciencia.
Betsy King dedicó su vida a Cristo en un retiro en enero de 1980. En cierto sentido, dijo, se sintió como empezar de nuevo. Tuvo su peor año de gira ese año, y una tía dijo que King había perdido su ventaja debido a su nueva fe.
Cuando, de hecho, King simplemente había encontrado su autoestima en algo más que en el golf. Al comienzo de la temporada de 1989 en Jamaica, King le preguntó a Dios si debería ir a África en lugar de hacer la gira. Realmente no hubo una razón específica por la que África se le ocurrió, pero después de 14 victorias en la gira, King estaba dispuesta a alejarse si se sentía guiada.
King comenzó a darse cuenta de que cuanto más dinero ganaba y más plataforma construía, más podía hacer por las causas que más le importaban. King disparó 64 para ganar ese primer torneo en Jamaica y ganó seis veces esa temporada, incluido un Abierto de Mujeres de EE. UU.
El miembro del Salón de la Fama de la LPGA finalmente ganó 34 títulos en la LPGA y ahora ha estado en África más de dos docenas de veces. Su fundación Golf Fore Africa, recauda dinero para proporcionar agua potable a aldeas africanas remotas. Hasta la fecha, la organización benéfica de King ha recaudado cerca de $ 14 millones.
Varios jugadores han viajado a África con King, incluido Lewis en 2010.
«Betsy llegó en un buen momento de mi carrera», dijo Lewis, «y me ayudó a darme cuenta de que con un buen golf puedes ayudar a mucha gente».
Amy Olson, que tiene el logo de Golf Fore Africa en su sombrero y bolso, cita al corredor Eric Liddell de la película “Chariots of Fire” cuando habla de su por qué.
“Creo que Dios me hizo con un propósito”, dice el personaje de Liddell, “pero también me hizo ayunar. Y cuando corro, siento su placer «.
Así es como se siente Olson sobre el golf. Seguir una carrera en la LPGA, dijo, se trata de ser un buen administrador del regalo que se le ha dado.
En algún momento, dijo Olson, pasará a otra cosa, pero su por qué nunca cambiará. Todo lo que hace apunta a Dios.
«Creo que es fundamental», dijo Olson. “No creo que puedas jugar con alegría o libertad si no tienes un por qué. Incluso diría que si no sabes por qué, jugarás por miedo o por el deseo de hacer felices a otras personas «.
Finalmente, en el valle, la mayoría de los jugadores se enfrentarán a un momento de autoevaluación crítica y se preguntarán: «¿Por qué estoy haciendo esto?»
Amy Olson aterriza en el hoyo 14 durante la ronda final del KIA Classic en el Aviara Golf Club el 28 de marzo de 2021 en Carlsbad, California. (Foto de Donald Miralle / Getty Images)
Para Sophia Popov, llegó un momento en que perdió gran parte del amor por el juego y se encontró compitiendo porque tenía que ganar dinero.
«Creo que perdí algo de esa conexión con el juego», dijo Popov.
Los jugadores de todas las edades luchan por vincular su valor como individuo a los puntajes de golf. King lo hizo en los años 70 y Cheyenne Woods solo recientemente rompió esa mentalidad, y los golpes de putt, después de buscar terapia personal por primera vez. Había estado en psicólogos deportivos en el pasado, pero esta vez sabía que necesitaba algo más.
«Rompió la burbuja en la que vivía», dijo.
Los jugadores no suelen hablar de la soledad que acompaña a la vida de la gira, pero puede afectar incluso a jugadores extrovertidos como Maria Fassi, que tenía mucha experiencia en un gran escenario antes de convertirse en profesional.
A Fassi le llevó tiempo encontrar un grupo de amigos de gira. Las expectativas, tanto internas como externas, comenzaron a aumentar para el poderoso y atractivo campeón de la NCAA.
Hubo momentos al principio en los que se preguntó a sí misma: ¿Es esto realmente lo que quiero hacer?
“No tenía a nadie en la gira en quien confiar para ir a hablar o con quien llorar”, dijo.
Con el tiempo, un puñado de jugadores se acercó para ayudar, incluidos los veteranos Angela Stanford y Lewis, un compañero de Razorback, y las preguntas que le hicieron a Fassi y el tiempo que pasaron ayudaron a cambiar las cosas.
En septiembre pasado, la mexicana de 23 años lanzó la Fundación Maria Fassi y los Amigos de Fassi, una serie de clínicas inclusivas y adaptables que reúnen a niños discapacitados y con cuerpo para aprender el juego del golf.
Fassi, inspirada por una prima discapacitada que se dedicó al golf hace unos seis años, sabía que necesitaba un «por qué» más profundo que la búsqueda de ganar títulos.
«Lo sé personalmente», dijo Fassi, «necesitaba algo más grande que yo para jugar».
Maria Fassi realiza un golpe de salida en el primer hoyo durante la primera ronda del LPGA MEDIHEAL Championship en Lake Merced Golf Club. (Foto: Kyle Terada-USA TODAY Sports)
Ariya Jutanugarn tuvo la misma conversación consigo misma después de ascender al número 1 del mundo. ¿Quería quedarse allí? Sabía que haría falta algo más que el atractivo de los trofeos para que valiera la pena.
Fue un lunes en el CME Group Tour Championship 2017 que Jutanugarn le dijo a Nilsson y Marriott que cuesta $ 350 educar a un niño durante todo un año en las escuelas que ella ayuda a financiar. Le dieron $ 350 en el acto.
Jutanugarn ganó el CME y el US Women’s Open al año siguiente.
A Nilsson y Marriott les gusta hacer un ejercicio con golfistas universitarios en el que preguntan, después de que usted gana, y compra una casa y un reloj y un automóvil y otro reloj, ¿todavía quiere jugar al golf?
“No queremos hacer estallar una burbuja”, dijo Marriott.
Pero tiene que haber algo más que eso.
