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Teniendo en cuenta el espectáculo en el que se ha convertido el draft de la NFL en sus 86 años de historia, la versión 2022 en Las Vegas representa un matrimonio consumado de tema y ciudad. Los mejores prospectos se pavonean en una plataforma de alfombra roja construida sobre la fuente del Bellagio. Una plaza emergente en la sombra giratoria de la rueda de la fortuna High Roller alberga lo que el Revista de revisión de Las Vegas descrito como «el área de teatro de tiro más grande» de la historia. Se proyecta que asistan medio millón de fanáticos, mientras que tres días de cierres de carreteras marcan, según se informa, el “cierre de tráfico más largo del Strip hasta la fecha”.
En total, la escena llamativa está muy lejos de lo que solía ser el borrador, es decir, bastante larga y bastante aburrida para todos los involucrados. El primer borrador televisado, en ESPN en 1980, allanó el camino para la era actual de borradores simulados durante todo el año, transmisiones en horario de máxima audiencia y trajes a medida. Pero como dijo una vez el ex entrenador de la NFL Weeb Ewbank al Tiempos de Los Ángeles, “En los viejos tiempos, cuando había 30 rondas, veías algunas selecciones bastante extrañas. Llegábamos a la ronda 20 y los muchachos comenzaban a buscar en las revistas de fútbol nombres para elegir”.
Lo que comenzó en 1943 para contrarrestar la inevitabilidad de que muchos jugadores elegibles fueran llamados al servicio de combate, el ahora insondable draft de 30 rondas se prolongó como el estándar hasta finales de los años 50. «¿A quién no reclutaron?» Tony Kornheiser escribió más tarde en el poste de washington. —¿Dama Margot Fonteyn? Pero incluso un regreso posterior a la norma anterior a la Segunda Guerra Mundial de 20 hizo poco para disminuir la tarea monótona que estaba recogiendo rondas más profundas.
No faltan las anécdotas que reflejan lo que el El Nuevo Herald apodó este período anticuado anterior a Hollywood, con los nombres de los jugadores «escritos con tiza en una pizarra, a menudo de manera ilegible» y el tiempo de selección «mantenido por un pequeño reloj de cuerda manual». Y por eso es irónico (o tal vez profético) que el más emblemático de este género olvidado cuente con un elenco de personajes sacados directamente de un guión: un entrenador de fútbol con antecedentes en Hollywood; un ícono de Hollywood con experiencia en fútbol; y un corredor universitario que pasó casi 50 años antes de descubrir que estaba involucrado.
Celebrado en el hotel Belmont Plaza en el extremo sur de Central Park, el draft de la NFL de 1971 es mejor recordado por ser el «Año del mariscal de campo» original. Jim Plunkett (No. 1), Archie Manning (No. 2) y Joe Thiesmann (No. 99) encabezaron una clase anunciada de seis llamadores de señales que se ubicaron entre los 100 primeros. Mucho menos conocido es lo que sucedió al día siguiente, cuando un oficial de la liga anunció en la ronda 17 y final: “Atlanta toma al tackle John Wayne de Apache U”.
Según Associated Press, un representante de los Falcons en el lugar describió a la selección como «un tipo grande y fuerte que también ha tenido cierto éxito en un par de papeles en películas». Como el famoso actor tenía 63 años en ese momento, y más de dos décadas después de su aparición en 1948 junto a Henry Fonda en «Fort Apache», la «selección fantasma» obvia se presentó cuando los Falcons «jugaron».[ing] para reírse” y recibió poco más que “risitas cansadas de la galería”.
Pero al menos dos personas fueron engañadas. Uno era un fanático no identificado de Georgia Tech que se quejó con un reportero: «Creo que es una broma bastante mala cuando seleccionan a John Wayne y dejan a Rock sentado allí», refiriéndose al tackle defensivo estadounidense de los Yellow Jackets, Rock Perdoni. El otro era el alma crédula que supervisaba la junta de selecciones, ya que el nombre de Wayne estaba «debidamente publicado» allí antes de ser «expuesto como un fraude» y anulado por el comisionado Pete Rozelle.
Wayne jugó fútbol para la USC en la década de 1920 antes de que las lesiones lo empujaran a dedicarse a la actuación.
Kobal/Shutterstock
Dejando a un lado el estatus de sexagenario, Wayne no era un mal tema para tal broma. Nacido como Marion Robert Morrison, el nativo de Iowa aprendió el fútbol desde una edad temprana gracias a su padre, un ex jugador universitario, que luego obtuvo una beca para el sur de California como liniero ofensivo de 170 libras. Fue mientras estaba en el campus que Morrison también comenzó en el mundo del espectáculo, primero transportando accesorios del set como un trabajo de medio tiempo en la cercana Fox Film Corp., luego haciendo apariciones en pantalla como jugadores de fútbol en marrón de harvard (1926) y Lanzar patada (’27).
Una clavícula rota, que sufrió mientras surfeaba antes de su temporada junior, puso fin prematuramente a la modesta carrera de Morrison como jugador de fútbol y allanó el camino para su eventual transformación en la mayor estrella de cine occidental de la historia. Pero no olvidó sus raíces en el juego ni lo que le había enseñado, asumiendo el papel de entrenador fracasado en Problemas en el camino (1953) y luego le dijo a United Press International: “El fútbol me puso en esa diligencia y me envió en mi camino. Descubrí temprano en la vida que el fútbol me dio una comprensión inusual de los demás. No te importa de qué color o religión sea, o lo que piense, pero si te golpea fuerte, obtiene tu atención y, por lo general, tu respeto”.
Quizás fue una mezcla similar de pasiones (fútbol y cine) lo que inspiró al entrenador de los Falcons. norma van brocklin para supuestamente ladrar a su personal en el Belmont antes de intentar elegir a Wayne: «¿Queremos al hijo de puta más rudo y duro del draft?» Un ex mariscal de campo, Van Brocklin apareció como jugadores de fútbol en dos películas de Hollywood:Piernas Locas (1953) y La larga línea gris (’55), mientras jugaba para Los Angeles Rams. Y cuando murió en el 83, a los 57 años, entre la montaña de recuerdos que dejó había una tarjeta del Sindicato de Actores de Cine, según su hija Karen Vanderyt. “¿Cómo podría él no amar [Wayne]?” dice Vanderyt.
No importa por qué se eligió a Wayne en particular, no hay duda de que Van Brocklin tenía el tipo de sentido del humor mordaz necesario para apuntar al ritmo lento del draft de una manera tan pública. Para un video de NFL Films, el ex oficial de campo Tony Veteri recordó una vez que le deletreó su apellido a Van Brocklin al margen, a lo que el entrenador respondió: «Podría haber sabido que solo tienes una maldita i». Agregó el último corredor y juez de línea Art Holst en el mismo video: «Un hombre tan creativo con lenguaje soez como cualquiera con el que me haya encontrado».
Por su parte, Vanderyt nunca había escuchado la historia de Wayne, o la participación de su padre en la punta de lanza del truco, hasta que recientemente la contactó un Deportes Ilustrados reportero. Aun así, dice: “Papá era un maestro de las frases ingeniosas. Tenía un ingenio rápido. De las cosas que se han publicado sobre él, muchas son ciertas, muchas no lo son. Esto suena como uno que probablemente dijo.
Pero incluso Van Brocklin finalmente se molestó por lo que vio como una respuesta descomunal a un crack descartable obvio hecho en medio de la confusión de haber pasado por más de 400 selecciones, una respuesta que pasó por alto al jugador que los Falcons habían elegido.
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erizó Van Brocklin al atlanta Constitución dos meses después, en marzo de 1971, “fue una broma cuando dijimos, ‘John Wayne, tackle, Apache U.’ Seleccionamos a Willie Martin, un corredor de 222 libras de Johnson C. Smith, en la ronda 17… no a John Wayne».
Al mismo tiempo que Van Brocklin pronunciaba el borrador de discurso más enraizado de su carrera como entrenador, Willie Martin estaba escondido en su dormitorio de Charlotte estudiando para un examen de español. Unos momentos después, algunos de sus compañeros de clase entraron y le dijeron al corredor senior que su nombre había sido llamado en el draft de la NFL, 423. “Dije, ‘Chicos, no me bromeen con eso’”, recuerda Martin. “Me puse la chaqueta, comencé a caminar por el campus y otro estudiante dijo: ‘Willie, ¡felicidades, te reclutaron los Falcons!’”.
Sin estar convencido, Martin continuó con su prueba de español, se sentó a través de partes verbales y escritas y obtuvo una A. «Así que salgo, voy a almorzar y el comedor simplemente estalla», dice Martin. “Regresé al dormitorio y la gente quería mi autógrafo. Dije que no, porque no sabía que me reclutaron o no”. Luego, un RA señaló a Martin el teléfono del dormitorio y le dijo que un tipo llamado Tom Braatz de los Falcons estaba en la línea.
“He oído este rumor”, le dijo Martin.
“Felicitaciones”, respondió el director de personal de jugadores del equipo. «Es oficial.»
Wayne tenía 63 años, no exactamente la edad para jugar, cuando los Falcons lo seleccionaron en el draft.
Bernie Abramson/United Artists/Kobal/Shutterstock
Sin embargo, al igual que Vanderyt, Martin no sabía que técnicamente era la segunda opción de Atlanta ese día hasta décadas después. Pero se las arregla para ser un gran fanático de Wayne, después de haber visto «muchos» viejos westerns con su padre, también llamado John, cuando era niño. “Me impresionó que el tipo fuera tan grande y fuerte”, dice Martin. “Hombre, ojalá hubiera sabido [about the pick] en aquel momento.»
Aparte de lo que está en los recortes de periódicos, ahora se sabe poco más sobre la selección. Múltiples medios informaron que un equipo de NFL Films capturó el momento, pero un portavoz de la NFL le dice a SI que la entidad no tiene antecedentes de filmar el draft de 1971. Vanderyt inicialmente tenía la esperanza de encontrar algún material de fuente primaria entre los papeles de su padre, que incluyen notas de otros borradores, pero la búsqueda no dio resultado. Y un representante de John Wayne Enterprises dice del actor: “No hay indicios en nuestros archivos de que él supiera sobre esta broma”.
Como sucede a menudo con este tipo de cuentos, los detalles se han vuelto menos pertinentes en los recuentos a lo largo del tiempo. A mediados de la década de 1980 la Courant de Hartford enumeró la supuesta alma mater de Wayne como Apache State; tres años antes la El Nuevo Herald lo tenía como Fort Apache State, y que Van Brocklin estaba al mando de los vikingos. Numerosas fuentes también han fijado falsamente el año como ’72.
Pero lo que comenzó como una broma fugaz ha impactado para siempre al hombre que ocupó la silla de montar de Wayne, incluso si no sabía de la conexión hasta ahora. Luego, después de un par de temporadas sólidas que impulsaron las acciones de su universidad históricamente negra, Martin estaba encantado de que su arduo trabajo hubiera valido la pena con una selección. “Todos los días soñaba con eso”, dice. Y nunca olvidará la confianza que Van Brocklin le inculcó sin darse cuenta cuando escuchó al entrenador comentarle a un asistente en el camino de regreso al vestidor después de la tercera práctica del campamento de entrenamiento de los Falcons: “Ese tipo Martin de Johnson C. Smith, eso es un duro hijo de puta.
A pesar de sus diferencias, Martin establece paralelismos entre él y Wayne, más allá del uso de blasfemias de Van Brocklin para describirlos a ambos. «Supongo que veo un poco de mi dureza en él que ejemplificó», dice. “Siempre fui un niño rudo, no me importaría mezclarlo, y en la escuela secundaria [football] Yo era un bateador fundamentalmente sólido. Entonces, cuando escuché sobre John Wayne, me reí, porque siempre estaba en las películas de vaqueros, peleando con las pantorrillas”.
Un esguince de tobillo terminó con las posibilidades de Martin de obtener un lugar en la lista, ya que fue cortado justo antes de la temporada regular; más tarde se aferró a un equipo semiprofesional en Pittsburgh, que duró unas seis semanas antes de que su tobillo cediera nuevamente y colgara los zapatos para siempre. De allí regresó a su ciudad natal de Martinsville, Virginia, y tomó un trabajo como subdirector mientras completaba simultáneamente su maestría en administración de escuelas secundarias en Virginia, con los Falcons pagando su educación como parte del contrato de novato que había negociado.
Martin pasó 32 años en la empresa química DuPont y se jubiló como vicepresidente de operaciones globales en 2013. Su partida estuvo marcada por seis fiestas de jubilación, algunas en la sede corporativa y otras en las instalaciones de fabricación, cada una con un promedio de más de 100 personas cada una. . Los colegas pronunciaron discursos agradeciéndole su tutoría. Se cantó música soul y se sirvió pollo a la parrilla, ambos favoritos personales. “Fue una experiencia tan conmovedora”, dice Martin. Y luego, cuando terminó su trabajo, se alejó hacia la puesta de sol.
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