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Neilson Powless (EF Education-Nippo) salta al mundo de la grava con una salida el sábado en la carrera Big Sugar Gravel de 107 millas en Bentonville, Arkansas. Es la primera edición de Big Sugar, un evento producido por Life Time, la misma organización detrás de Unbound Gravel y Leadville Race Series.
En la carretera, esta temporada, Powless impresionó de principio a fin, consiguiendo una victoria en la Clásica de San Sebastián y luego en la escapada del Campeonato del Mundo hasta un impresionante quinto puesto, el mejor resultado para un piloto estadounidense desde 1999.
El sábado, el camino atravesará las zonas rurales de Arkansas y Missouri con rocas gruesas, cruces de arroyos y 9.000 pies de desnivel en las montañas Ozark. Es una nueva región para explorar para Powless, una reintroducción a sus primeros días en una bicicleta, pero sigue siendo una carrera.
«Quiero ganar, definitivamente. Soy competitivo sin importar lo que esté haciendo», dijo Powless. Ciclismonews.
«Nunca he corrido en un evento de tierra, pero crecí compitiendo en triatlones todoterreno XTERRA, así como en Copas del Mundo de XC antes de cambiar mi enfoque a la carretera. La última carrera que hice fuera de la carretera fue el campeonato mundial de XC junior en Hafjell , Noruega, donde terminé séptimo. Eso fue en 2014, así que ha pasado bastante tiempo desde entonces. Ojalá todavía recuerde cómo manejar mi bicicleta en la tierra.
«El principal atractivo que Big Sugar tuvo para mí fue el momento oportuno. Es el momento perfecto del año para mí, ya que todas mis carreras en Europa están terminadas. he estado ansioso por conocer la ciudad y el terreno todoterreno «.
En la categoría abierta masculina, el estadounidense de 25 años se enfrenta a una gran competencia en la primera edición de Big Sugar contra los gurús de la grava Peter Stetina, Colin Strickland y Ben King. No existe un título como un campeón defensor en Arkansas, pero el campo está repleto de ciclistas experimentados.
«Estoy muy emocionado de correr contra chicos que ya han estado involucrados con la grava por un tiempo. Será bueno tener gente allí que sea fuerte y tenga mucha experiencia en estos eventos. Probablemente solo intentaré seguir su ejemplo durante la carrera. Siempre que pueda mantener el ritmo «, dijo Powless.
«Pero voy a ser honesto; voy a entrar en esto de manera bastante ingenua. Suena como que, por lo general, hacia el final de estas carreras, la gente simplemente está corriendo en el aire, tratando de correr con lo que les queda en el tanque,» porque realmente tienes que estar pisando fuerte todo el día. Eso me emociona para ir. Será una carrera honesta «.
En su segunda temporada con EF Education-Nippo, Powless decidió aprovechar el programa de ‘calendario alternativo’ del equipo. Los compañeros de equipo Alex Howes y Lachlan Morton están all-in para competiciones y aventuras fuera de la carretera, con Morton actualmente en Cape Epic con Kenneth Karaya, quien fue tercero en la Migration Gravel Race.
«La libertad que tenemos en EF es realmente agradable. Todos tienen mucho tiempo en casa, lo que realmente ayuda a estar en un buen espacio mental durante toda la temporada. Esa es definitivamente una de las razones por las que estoy compitiendo con Bug Sugar, pero la razón principal es simplemente Porque extraño correr fuera de la carretera. Pasé mi infancia montando y corriendo fuera de la carretera con mi familia. No puedo esperar para volver a esas raíces.
«Creo que hay dos aspectos por los que me encanta el ciclismo», añade. «Poder equilibrarlos a ambos con nuestro equipo es tan único. Puedo competir en el Tour de Francia y estar en la cima del ciclismo de ruta profesional, ser el atleta más metódico, pensado y en la mejor forma que pueda ser», y luego, unos meses más tarde, me presento en una carrera de tierra que comienza antes de que salga el sol y llevo todo mi equipo de reparación y me siento como un niño y disfruto estar afuera «.
En los preparativos para Big Sugar, Powless buscó el consejo de Morton y de su hermana Shayna Powless, quien fue quinta en la general para mujeres en el 2021 Unbound Gravel 200. Necesitaba consejos sobre neumáticos, nutrición y cómo manejar los esfuerzos en un curso como este. .
«De hecho, hoy estaba hablando con mi hermana sobre la grava. Estaba en medio de un estrés comprando equipo, ya que no tenía idea de lo que necesitaría o lo que la gente normalmente lleva a bordo para estos eventos. Ella me dio mucho buenos consejos sobre cómo tienden a desarrollarse las carreras y la mentalidad adecuada para abordar esto «, dijo Powless. Ciclismonews.
La elección de equipamiento que hizo fue montar su nueva Cannondale SuperSix EVO SE, con neumáticos Vittoria Tirreno Dry y cambio Di2.
«Solo he realizado algunos recorridos desde Lombardia, pero me ha impresionado la confianza que tengo en una sola pista con esa configuración», dijo.
Esa forma de Il Lombardia será importante para Powless. Ha estado en su casa de California desde esa carrera y descansando, con una semana para montar sobre tierra. El día después de Big Sugar, dijo que iría a dar un paseo por el club Rapha en Bentonville, pero por ahora veremos cómo va el sábado.
«Estoy planeando presentarme y pasar las primeras partes de la carrera simplemente averiguando el ritmo. Siento que estaré listo para casi cualquier cosa. Si comienza difícil, seguiré con eso. comienza fácil, seguiré con eso, y luego tal vez solo intente atacar o hacer algo hacia el final, pero en general no tengo ni idea de qué esperar «.
