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El nivel de Rafael Nadal va subiendo con el paso de los turnos. El ex número 1 del mundo rompió el pase a los octavos de final del Abierto de Australia 2022 al vencer en cuatro sets a Karen Khachanov. El campeón español dominó el partido en los dos primeros sets, solo para sufrir un ligero descenso en su rendimiento en el tercer cuarto.
La rusa se armó de valor y logró alargar la contienda hasta la cuarta, donde salió a relucir toda la experiencia de la 20 veces campeona de Grand Slam. El manacorí de 35 años se enfrentará ahora a Adrian Mannarino por un puesto en cuartos de final.
2021 fue un año complicado para el mallorquín, limitado a solo siete torneos oficiales por el recrudecimiento de un problema crónico en el pie. Rafa consiguió un par de trofeos en su querida pista de tierra batida, pero falló el asalto a su 14º Roland Garros.
Su carrera se detuvo en semifinales de la mano de Novak Djokovic. En una conferencia de prensa en Melbourne, Nadal fue cuestionado sobre el tremendo progreso que ha logrado en pista dura.
Nadal en su juego de cancha dura
«Por supuesto, no fui el mejor jugador en difícil porque durante muchos momentos de mi carrera, probablemente Roger y Novak habían sido un poco mejores que yo en esta superficie, sin duda», dijo Rafael Nadal.
«Pero pude competir bien durante todos estos años, pude ganar un par de torneos muy importantes». Nadal también afirmó que siempre ha hecho un esfuerzo concertado para mejorar su juego en superficies distintas a la arcilla.
«Creo que durante toda mi carrera tenística he ido mejorando en todas las superficies», dijo el español. «Ese siempre fue mi objetivo, ser un mejor jugador en términos generales». El jugador de 35 años también enumeró algunos factores clave detrás de sus mejores actuaciones en pista dura a lo largo de los años, que lo han ayudado a ganar hasta cinco Slams en la superficie.
«Pero creo que mejoré mi servicio, mejoré mi devolución, mi posición en la cancha, un poco la comprensión», dijo Nadal. «Probablemente entiendo mejor el juego con fuerza más adelante en mi carrera que al principio».
El español está clasificado a la cuarta ronda del Grand Slam. Así, se enfrentará al francés Adrian Mannarino en el Rod Laver Arena en un intento por llegar a cuartos de final. Nadal, en su entrevista tras el tercer partido, habló de su rendimiento en pista dura, y de su mejora consciente en la superficie.
