El martes fue el día más significativo en el frente de Deshaun Watson desde que fue cambiado de los Texans a los Browns en marzo.
A última hora de la mañana, el abogado de Texas Tony Buzbee, representante de los 24 demandantes que demandaron a Watson en los últimos 15 meses alegando casos de acoso sexual y agresión sexual, anunció que se habían llegado a acuerdos en 20 de 24 casos. Al hacerlo, Buzbee marcó un gran paso hacia el cierre, uno que casi se dio antes de la fecha límite de canjes el otoño pasado, y que debería simplificar la tarea frente a la NFL y el árbitro designado, la exjuez federal de distrito Sue Robinson.
Eso, para ser claros, no es ningún tipo de afirmación sobre la inocencia o culpabilidad de Watson. Tampoco es ningún tipo de declaración sobre la gravedad de las acusaciones (eso se ha establecido).
Pero sí importa.
Entonces, para restablecer el panorama en el caso de Watson, en lugar de responder a la gran cantidad de preguntas que recibí el martes, pensamos que sería inteligente brindarle una descripción general de las preguntas frecuentes sobre cómo están las cosas desde todos los ángulos.
¿CÓMO FUNCIONA EL PROCESO?
Comenzó con la vicepresidenta sénior de la NFL, Lisa Friel, quien se desempeñó como jefa de la unidad de delitos sexuales en la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, realizando su investigación. Una vez que se completó su investigación, revisó sus hallazgos con la NFL, la NFLPA y los representantes de Watson. (Me dijeron que Friel habló con al menos la mitad de los demandantes cuando el número de demandas aún era de 22, y también habló con mujeres involucradas que no presentaron demanda).
El siguiente paso para la NFL y la NFLPA es hacer sus recomendaciones con base en la evidencia que reunió Friel. A partir de ahí, el caso pasa a Robinson, quien lo revisa y puede celebrar una audiencia si lo considera oportuno. Después de eso, ella toma su decisión. Si ella encuentra que no hubo violación, el caso termina y no hay castigo.
Si encuentra una violación, recomendaría un castigo al comisionado Roger Goodell o su designado (en este caso, aún no está claro si Goodell o su designado tomarán la decisión final). Goodell o su designado luego tomarían una decisión, y la liga y el sindicato tendrían la oportunidad de apelar esa decisión antes de que se tome una decisión final.
¿DÓNDE SE ENCUENTRA EL PROCESO AHORA MISMO?
El caso está en manos de Robinson, y la liga ya recomendó disciplina seria. El sindicato, argumentando del lado de Watson, ha citado la falta de castigo en los casos que involucran al propietario de los Commanders, Dan Snyder, al propietario de los Patriots, Robert Kraft, y al ex propietario de los Panthers, Jerry Richardson, como razones para que el castigo de Watson sea más leve.
Tengo entendido que la liga quiere que Robinson considere una suspensión de temporada completa.
¿CUÁLES SON LOS ANTECEDENTES EN ESTE CASO?
El caso de Ben Roethlisberger es probablemente el más cercano, ya que el ex mariscal de campo de los Steelers fue acusado, pero no acusado, de agresión sexual. Roethlisberger fue el primer jugador suspendido por Goodell bajo la política de conducta personal sin ser acusado de un delito: su suspensión fue de seis juegos para comenzar la temporada 2010 y se redujo a cuatro juegos después de que Roethlisberger cumpliera con las condiciones para la reducción.
El caso de Ray Rice marcó la pauta para el avance de otros casos de violencia doméstica. La NFL suspendió a Rice por dos juegos en julio de 2014 luego de que lo acusaran de agredir a su prometida. La liga fue criticada por ser ligera con Rice ese verano con una suspensión de dos juegos. Luego, en septiembre, el día después del primer domingo de la temporada 2014, apareció el video del elevador de Rice agrediendo a su prometida. Los Ravens lo cortaron esa semana, la liga lo puso en la lista de exentos del comisionado (que se había usado escasamente antes de eso), y Rice nunca volvió a jugar en la NFL.
Desde el caso de Rice, la liga ha adoptado mayormente una postura más fuerte con respecto a la violencia contra las mujeres. En 2017, el corredor de los Cowboys, Ezekiel Elliott, fue suspendido por seis juegos después de que la NFL pasó más de un año investigando las denuncias de violencia doméstica planteadas por la exnovia de Elliott en Columbus, Ohio. Presentó informes policiales y fue a la oficina del fiscal de la ciudad de Columbus para presentar cargos en julio de 2016, pero Elliott nunca fue acusada de ningún delito.
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¿CUÁLES SON LAS FECHAS IMPORTANTES POR DELANTE?
Tengo entendido que una cosa que detuvo el proceso fue la anticipación de la fecha límite del 30 de junio para el descubrimiento previo al juicio. La liga, y Robinson, naturalmente querrían tener la mayor cantidad de información posible antes de tomar una decisión, y dejar pasar esa fecha límite al menos les daría a los involucrados más tranquilidad de que los nuevos desarrollos, si bien aún son posibles, serían menos probables.
Creo que la fecha límite se vuelve menos relevante ahora con solo cuatro demandas activas.
El próximo punto de control en el calendario sería la apertura del campo de entrenamiento a fines de julio. Los Browns abren el campamento el 30 de julio, pero la liga no tener para tomar una decisión para entonces. Sin embargo, la liga ha tratado el inicio del campamento como una celebración no oficial del regreso del fútbol en los últimos años. Como tal, tiene sentido que la NFL, siempre consciente de las relaciones públicas, quiera cerrar el caso de Watson (al menos por ahora), aunque eso no está completamente bajo el control de la liga (Robinson tiene algo que decir).
¿ES POSIBLE QUE WATSON ESTÉ PROHIBIDO DEL CAMPO DE ENTRENAMIENTO?
La historia nos dice que eso sucederá solo si se trata de una suspensión de un año. En todas las demás suspensiones fuera de temporada que recuerdo, incluida la de Roethlisberger, ya sea por conducta personal, PED, drogas recreativas, lo que sea, el jugador participaría en el campamento, y la suspensión entraría en vigencia al comienzo de la Semana 1. Entonces, si Watson es suspendido por seis, ocho, 10 o 12 juegos, es probable que se le permita participar en el campamento y se le excluya del equipo a partir del Día del Trabajo.
¿ESTÁ EN JUEGO LA LISTA DE EXENTOS DEL COMISIONADO?
Según las reglas, podría ser: Goodell tiene una gran libertad para poner a un jugador en licencia paga. Dicho esto, si lo hiciera en este caso, estaría faltando a su palabra. Sostuvo en marzo en la reunión anual de la liga que, dado que no había cargos penales, no usaría la lista de exentos y que Watson sería suspendido o no castigado.
Se pensó que Goodell podría revertir el curso más recientemente a la luz de un New York Times informe de Jenny Vrentas que Watson reservó sesiones de terapia de masaje con 66 mujeres en un lapso de 17 meses, y la aparición de los demandantes 23 y 24. Pero supongo que aquí es que la resolución de 20 de los 24 casos hace que eso sea menos probable. Lo más probable, en mi opinión, sería una suspensión con la liga que permita modificar el castigo en el futuro si la nueva información lo justifica.
¿AFECTARÁ ESTO LA POSICIÓN DE LOS BROWNS SOBRE BAKER MAYFIELD?
No puedo ver a Mayfield voluntariamente regresando a los Browns y siendo un buen soldado (incluso si, en este momento, ese podría ser el mejor movimiento de su carrera). Y el equipo no se ha aferrado a Mayfield como una póliza de seguro: todavía está en Cleveland porque no ha habido un equipo dispuesto a asumir su garantía de $ 18.8 millones para 2022. Si los Browns estuvieran jugando con mantenerlo cerca, ellos no se habría ofrecido ya a tomar una porción significativa de ese dinero, como me dijeron que lo han hecho, para facilitar un intercambio.
Entonces, por mucho tiempo que Watson esté fuera, es probable que Jacoby Brissett sea el mariscal de campo de los Browns.
SI LAS CUATRO DEMANDAS RESTANTES NO SE RESUELVEN, ¿ENTONCES QUÉ?
Es probable que los casos continúen hasta 2023. Es poco probable que se escuchen en julio, y las partes ya acordaron una moratoria sobre las demandas que irán a los tribunales desde el 1 de agosto hasta el 1 de marzo. Lo que significa que hay una posibilidad decente. esto sigue un rato más.
¿QUÉ REPERCUSIONES FINANCIERAS ENFRENTA WATSON?
Watson ganó $10 millones el año pasado con los Texans mientras estaba de licencia paga. Su nuevo contrato con los Browns hace que una suspensión en 2022 sea relativamente leve, con su salario base para este año de solo $1.035 millones. Entonces, si lo suspenden, perdería $57,500 por juego. Ya le han pagado un bono por firmar de $44.965 millones. La liga también podría multarlo además de una suspensión.
Si ocurre una segunda suspensión en 2023, en caso de que se presente nueva información en la corte, esto podría verse diferente, con su salario base para esa temporada en $ 46 millones.
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