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En la NBA, el equipo para el que se recluta a un jugador puede tener un gran impacto en la trayectoria de su carrera. Algunas oficinas principales están mejor administradas que otras. Algunos equipos han establecido una fuerte cultura basada en ganar que otros equipos aún tienen que encontrar.
Para Quinndary Weatherspoon, se encontró en una gran situación cuando fue reclutado por los San Antonio Spurs hace tres años. Después de ser nombrado para el primer equipo All-SEC en Mississippi State y convertirse en el tercer jugador en la historia de la escuela en acumular 2000 puntos en su carrera, los Spurs lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de 2019 en el puesto 49.
Los Spurs han sido durante mucho tiempo un ejemplo de éxito en la NBA con Gregg Popovich a la cabeza, quien acaba de convertirse en el entrenador con más victorias de todos los tiempos de la NBA esta temporada. Aunque Weatherspoon no siempre tuvo mucho tiempo de juego en San Antonio, pudo aprender mucho de Popovich que siente que lo ayudó a crecer como jugador de la NBA.
“Me mostró mucho de diferentes formas de juego y no solo de una forma de juego”, dijo Weatherspoon. “Se quedó conmigo los dos años que estuve en San Antonio y creo que me ayudó mucho. Aprendí mucho del entrenador Pop dentro y fuera de la cancha, pero especialmente en la cancha. Muchas de las cosas defensivas que uso en mi juego, tratando de llegar a mis lugares en la ofensiva, me ayudaron mucho”.
En lugar de firmar a Weatherspoon con un contrato regular de novato de segunda ronda de la NBA, los Spurs firmaron a Weatherspoon con un contrato bidireccional. Dividiría el tiempo entre San Antonio y su filial de la G League, los Austin Spurs. Se vistió en 36 juegos para Austin durante la temporada 2019-20 en camino a promediar 14.8 puntos por juego, 3.9 rebotes y 5.1 asistencias mientras lanzaba un 45.2 por ciento desde el campo.
La temporada de la NBA se suspendió brevemente ese año debido a la pandemia de COVID-19, y durante el reinicio de la burbuja, Weatherspoon probó por primera vez los minutos de la NBA con los Spurs. La temporada siguiente, los Spurs volverían a firmar a Weatherspoon con otro contrato bidireccional, pero pasó la mayor parte de su segundo año recuperándose de una lesión en la rodilla y los Spurs optaron por no extenderle una oferta calificada.
Al comienzo de esta temporada, Weatherspoon se encontró jugando para los Santa Cruz Warriors, la filial de la G League de los Golden State Warriors. Jugó lo suficientemente bien con una suma de 16.1 puntos, 4.3 rebotes y 3.7 asistencias que Golden State lo contrató para uno de sus puestos abiertos en la lista de dos vías a fines de diciembre.
Hasta este punto, toda la experiencia de Weatherspoon en la NBA se ha producido en un contrato bidireccional. Para él, la posibilidad de ir y venir entre la NBA y la G League es solo un recordatorio de, por más cliché que suene, estar siempre listo.
“Es una experiencia diferente porque a veces nunca sabes dónde vas a estar”, dijo Weatherspoon. “Es solo una rutina, para ser honesto. Jugar en la G League y jugar de dos vías, es solo una rutina. Solo estoy tratando de mantenerme realmente positivo”.
Esta temporada, Weatherspoon ha jugado 20 partidos con Santa Cruz. Ha acumulado 25,3 puntos por juego mientras dispara al 52,1 por ciento. Ha estado entre los cinco primeros en la G League en anotación y pudo ganar algunos minutos de convocatoria con Golden State.
El 7 de marzo contra los Denver Nuggets, Weatherspoon anotó 11 puntos desde el banquillo en 15 minutos de juego. Disparó 4-5 desde el campo y anotó su único tiro de tres puntos del partido. El 16 de marzo contra los Boston Celtics, Weatherspoon tuvo otra gran actuación, esta vez en el lado defensivo contra Jaylen Brown.
No tuvo muchas oportunidades en la cancha de San Antonio, pero las oportunidades que tuvo con los Warriors esta temporada definitivamente las aprovechó al máximo. Se ha visto como un jugador de la rotación de la NBA y ya sabe lo que puede aportar si Golden State lo necesita para minutos regulares.
“Mi defensa, solo poder ayudar en el lado defensivo y luego con mi ofensiva, simplemente seleccionando y eligiendo dónde podría estar”, dijo Weatherspoon. “Tienen muchos goleadores allá arriba, así que realmente no necesitan que yo marque. Subir a la cima de los Warriors, creo que solo está marcando la pauta con mi defensa, y luego mi ofensiva se cuidará sola”.
Weatherspoon ciertamente ha dejado que su ofensiva se cuide sola en la G League. Pero la única parte de su juego que se ha destacado con Santa Cruz es su forma de jugar. Está promediando 3.4 asistencias por juego y se ve muy cómodo con el balón en sus manos y haciendo los pases correctos en los sets de media cancha.
Fue algo así como un creador de juego en la universidad, pero a lo largo de su carrera, siempre ha sido principalmente un escolta. La capacidad de manejar el balón y ser un facilitador es ciertamente algo que puede ayudar a Weatherspoon a solidificar un lugar en la rotación de la NBA. Poder jugar en ambas posiciones de guardia fue algo en lo que Weatherspoon comenzó a trabajar cuando llegó por primera vez a la NBA con los Spurs.
“Cuando estaba en San Antonio, trataron de convertirme en guardia combo. Solo yo estuve allí durante dos años, me hicieron jugar mucho”, dijo Weatherspoon. “Volviendo a estar en mi posición natural para tirar y anotar, creo que algunas de esas cosas que aprendí en San Antonio me han ayudado a continuar haciendo jugadas incluso cuando estoy siendo usado en los dos”.
Weatherspoon solo tiene contrato con los Warriors por esta temporada y, cuando se le dio la oportunidad, jugó lo suficientemente bien como para ser parte de una rotación regular. Ya sea que su próxima oportunidad en la liga provenga de los Warriors o de un equipo diferente, solo quiere mantenerse constante.
“Solo quiero seguir creciendo y mantenerme constante”, dijo Weatherspoon. “Todo es solo un juego, solo ser consistente. Solo quiero mantenerme constante tanto como pueda y seguir con eso de verdad”.
