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Rachel Neylan no ha tenido el camino más fácil en las últimas temporadas después de encontrarse en un equipo que no despegó como se esperaba en 2020, lo que significó pocas oportunidades de competir en un momento en el que sentía que estaba llevando la forma de su vida. Sin embargo, ahora la condición y la oportunidad se están alineando con la australiana liderando la carga de su nuevo equipo, Cofidis, en el Tour de France Femmes.
«Puse el trabajo en estos últimos meses, pero también puse el trabajo en el último año y puse el trabajo en los últimos dos años», dijo el resistente australiano. Ciclismonoticias en los días previos al Tour de France Femmes. “Tuve el período de entrenamiento de dos años más constante e ininterrumpido de toda mi carrera, así que sembré las semillas y ahora estoy listo para recoger la cosecha”.
Por supuesto, cosechar esa cosecha en uno de los escenarios más grandes del mundo, y en una carrera objetivo clave del año tanto para Neylan como para su equipo francés, sería un resultado de ensueño. El equipo masculino de larga duración ha estado luchando las últimas tres semanas para obtener su primera victoria desde 2008 en el Tour de Francia, con Simon Geschke perdiendo desgarradoramente la camiseta de escaladores en el último día en las montañas, pero el domingo 24 de julio el manto se entregará al equipo femenino de Neylan, Martina Alzini, Victoire Berteau, Alana Castrique, Valentine Fortin y Sandra Levenez.
La categoría general en la carrera de ocho etapas hasta el 31 de julio había sido un objetivo para el equipo inicialmente, con Clara Koppenburg, pero una caída en el Giro d’Italia Donne la sacó de la lista. Eso significa que los resultados de la etapa ahora son el objetivo tanto para Neylan como para el equipo.
«Mis objetivos siempre se han centrado en las oportunidades de etapa. Obviamente, si las cosas van en la dirección correcta después de la etapa 3 o 4 para la clasificación general, entonces, por supuesto, no voy a perder tiempo a propósito», dijo Neylan. «Pero es un Tour tan dinámico lleno de oportunidades todos los días que para mí es más interesante ir por oportunidades de etapa que por la general”.
Para abordar el Tour de France Femmes, que tiene cuatro etapas relativamente planas intercaladas con dos días montañosos antes del final de etapas consecutivas de montaña, Cofidis también tiene un sólido grupo de sprint que incluye a Martina Alzini, que estuvo constantemente entre los 20 primeros. de las etapas de velocidad Donne del Giro d’Italia. Aún así, no hay dudas sobre los dos días que realmente se destacan para Neylan, así como para otros aspirantes a romper. Son la etapa 3 de 133 km hasta Épernay y la etapa 4 de 127 km, que combina subidas y caminos de tierra camino de Bar-Sur-Aube.
«Fuimos y reconocimos las etapas 3 y 4», dijo Neylan. «Realmente me gustan, están llenas de subidas duras y contundentes, no son subidas largas y no son subidas cortas, pero todas llegan al final de la carrera. Tengo muchas, muchas ganas de llegar a las etapas 3 y 4 y poner mi atención en eso».
Punto de retorno
Llegar al Cofidis, que inauguró un equipo femenino a principios de esta temporada, supuso un punto de inflexión para Neylan. Proporcionó una base estable para trazar un curso a través de una temporada que contenía algunos objetivos importantes, con el Tour de France Femmes, por supuesto, entre ellos, así como un puesto esperado en el equipo australiano para un Campeonato Mundial en Wollongong, ubicado en El estado natal de Neylan, Nueva Gales del Sur.
Es algo así como un contraste con las dos últimas temporadas. Neylan había firmado para el equipo Cronos-Casa Dorado desde principios de 2020, un nuevo equipo que tenía ambiciones de WorldTeam pero no logró obtener una licencia de equipo continental hasta mediados de año. Luego tuvieron un número extremadamente limitado de días de carrera durante el resto de las temporadas 2020 y 2021, particularmente en el nivel Women’s WorldTour.
“Siento que eso realmente me robó 18 meses de mi carrera”, dijo Neylan cuando habló con Ciclismonoticias al comienzo de la temporada en Australia. “COVID también golpeó además de eso, por lo que fue un doble golpe y probablemente la peor pesadilla de un atleta. Me quedé con un equipo que no llegó a buen término, sin carreras y básicamente con mis sueños olímpicos hechos añicos.
“Tomé la decisión de que podía sacar el violín y llorar por eso o podía controlar los controlables. La actitud que tenía todos los días era ser el mejor y más fuerte atleta que pudiera ser, así que decidí hacer eso y ponerme en la mejor forma física que pudiera”.
Sin embargo, la forma no era suficiente cuando no tenía la oportunidad de mostrarla.
“Desafortunadamente, no pude participar en ninguna de las carreras de selección olímpica a pesar de estar en la mejor forma de mi vida, así que obviamente no fui seleccionado para los Juegos Olímpicos”, dijo Neylan. «Pero pude superar eso y presionar el botón de reinicio y luego tener un final de temporada increíble».
Presionó ese botón de reinicio con Parkhotel Valkenburg, con una transferencia a mitad de temporada, e inmediatamente quedó sexta en la general en el Ladies Tour de Noruega, se ganó un lugar en el equipo australiano para el Campeonato Mundial en Flandes y tres lugares en el podio durante el resto del temporada.
“Esas actuaciones hablan por sí solas, así como la forma en que me comporté e invertí en mi preparación y desempeño durante 2020 y especialmente durante 2021”, dijo Neylan.
Sin dejar piedra sin remover
Esas actuaciones también significaron que había muchas razones para comenzar la nueva temporada con una perspectiva positiva, y Neylan se presentó en Australia para vestir el uniforme rojo y blanco de Cofidis por primera vez en enero rebosante de entusiasmo. Terminó 12ª en los Campeonatos Nacionales de Ruta de Australia, sin un solo compañero de equipo, y luego saltó a las carreras europeas para formar el grupo de cabeza en el Trofeo Alfredo Binda, que tenía 18 miembros. Luego volvió a formar parte del grupo principal selecto en Gent Wevelgem.
Fue un comienzo prometedor a medida que Neylan avanzaba hacia sus primeros objetivos clave de la temporada de La Flèche Wallonne y Liège-Bastogne-Liège, pero luego hubo algunos desafíos en el camino. Neylan tuvo que lidiar tanto con la bronquitis como con el COVID-19 y, aunque todavía hizo esas carreras, no estaba en la condición que esperaba, dejando sus objetivos de la primera temporada fuera de su alcance.
Aún así, la medallista de plata del Campeonato Mundial de 2012 ahora ha tenido tiempo de reconstruirse para el próximo gran objetivo, el Tour de France Femmes. Esa reconstrucción incluyó una gran actuación en el descanso en el Mont Ventoux Dénivelé Challenges Femmes, antes de entregar a su compañero de equipo Koppenburg, que quedó en segundo lugar. Alrededor de la carrera, Neylan también tuvo un bloque de entrenamiento constante, que incluyó dos campamentos de altitud.
Con la preparación hecha y el Tour de France Femmes a la vuelta de la esquina, es casi la hora de descubrir lo que rendirá la cosecha.
“No es ningún secreto que estoy en el ocaso de mi carrera”, dijo Neylan. “Y no quiero nada más que un resultado para este equipo, para las personas que me han apoyado durante toda mi carrera, para mi familia y para cada elección. y sacrificio hecho He trabajado tan duro toda mi carrera, realmente lo quiero.
“Pero también soy realista. Es el escenario más grande y la carrera de bicicletas más grande del mundo, por lo que no es una tarea fácil pararse en el podio. Entonces, lo que me haría feliz es que solo entregue mi corazón y mi alma, que realmente pueda profundizar en cada oportunidad de carrera, que corro con intuición y que no dejo piedra sin remover».
