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Mundo no. 6 Rafael Nadal inició la nueva temporada en individuales con un triunfo por 6-2, 7-5 sobre Ricardas Berankis en el Rod Laver Arena de Melbourne en una hora y 31 minutos. Rafa jugó su primer partido oficial de individuales en cinco meses y lució fuerte en la cancha, entregando buenos números en el servicio y la vuelta para dejar atrás al rival y avanzar a cuartos bajo un techo cerrado.
Nadal se rompió dos veces en el segundo set y produjo cinco juegos de devolución para controlar el marcador y avanzar sin jugar un decisivo. El español aguantó en el juego inaugural con un servicio sin devolver antes de que Berankis repitiera eso en el siguiente para poner su nombre en el marcador.
Nadal abrió la cancha muy bien con su servicio zurdo en el tercer juego y colocó un golpe de derecha que lo envió 2-1 al frente. El 20 veces ganador del Major encontró su regreso en el cuarto juego y forzó el error del oponente de tomar un descanso y abrir una brecha de 3-1 después de 14 minutos.
Rafael Nadal está clasificado para los cuartos de final del Melbourne ATP 250.
Empujando fuerte hasta ahora, Rafa reclamó el quinto juego con un servicio en auge para confirmar el descanso y extender la ventaja antes de que Ricardas disparara un ganador del servicio para mantener el amor y reducir el déficit.
Nadal entregó un agarre en el amor en el juego siete con un servicio sin devolver y aseguró el segundo quiebre en 5-2 para llevar el primer partido a casa en poco más de media hora. El español aguantó al comienzo del segundo set después de forzar el error del oponente y rompió en el juego dos luego de la doble falta de Berankis.
Nadal desperdició tres puntos de juego en el tercer juego para experimentar el primer revés detrás del disparo inicial y romperse tras una hermosa volea ganadora de Ricardas. El jugador de menor rango se mantuvo en el juego cuatro después del error de revés de Rafa, con la esperanza de mantener ese ritmo y desafiar al 20 veces ganador del Major aún más en el resto del set.
Manteniendo la calma, Nadal se mantuvo enamorado de un ganador del servicio en el quinto juego y se rompió en el siguiente después del golpe de derecha suelto de Berankis para abrir una brecha de 4-2. De 30-0 en contra, el español se llevó cuatro puntos seguidos en el séptimo juego y se alejó un juego de la línea de meta.
Listo para pelear, Ricardas rompió a los 15 en el último momento en el 3-5 después de forzar el error de Rafa para reducir el déficit y prolongar el encuentro. Nadal perdió un poco la concentración en esos momentos, y Berankis aguantó con un servicio ganador después de tres deuces en el juego diez para bloquear el resultado en 5-5. Rafa despidió a dos ganadores del servicio en 30-30 en el undécimo juego y selló el trato con una ruptura en el amor unos minutos después.
