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Mundo no. 1 Rafael Nadal alcanzó su 46a final de Masters 1000 y la décima de la temporada 2017 en Shanghai. El español anotó un reñido triunfo 7-5, 7-6 sobre el cuarto sembrado Marin Cilic en dos horas y 11 minutos, venciendo al croata por quinta vez consecutiva.
Rafa fue el jugador más eficiente desde la línea de fondo, controlando sus golpes y defendiéndose de tres de cada cinco oportunidades de quiebre. Nadal entregó números sólidos en la vuelta, creando 12 oportunidades de quiebre y convirtiendo tres, lo suficiente para impulsarlo a la primera final de Shanghai desde 2009.
Rafa tuvo 23 ganadores y 19 errores no forzados, mientras que Marín se mantuvo en una proporción negativa de 31-40. A pesar de tener más ases, Cilic no pudo crear una brecha en los puntos más cortos hasta cuatro golpes y fue superado de manera masiva en los rallies de rango medio.
Nada pudo separarlos en los rallies más prolongados, y todo se redujo a las etapas finales de ambos sets, donde Nadal jugó mejor para cerrar el encuentro en sets seguidos y ahorrar energía para el choque por el título. Nadal inició la acción de manera enfática, teniendo una oportunidad colosal de tomar la delantera y tomar el control desde el principio, con tres puntos de quiebre en juego en cada uno de los dos primeros juegos de servicio de Marin.
En 2017, Rafael Nadal se impuso ante Marin Cilic para llegar a la final de Shanghai.
El croata necesitó diez minutos para cerrar el primer juego con un as, trabajando duro para defenderse de esos tres puntos de quiebre y repitiendo eso en el 1-1 para mantenerse al frente a los 23 minutos.
Marin adoptó un buen ritmo después de eso, esperando pacientemente una oportunidad en el regreso. Llegó en el mejor momento posible cuando Nadal sirvió para mantenerse en el set en 4-5, con tres puntos de set para el 4º sembrado. Rafa salvó a dos de los que tenían ganadores de servicio, y Marín anotó un derechazo fácil para desperdiciar el tercero y permitir que Nadal nivelara el marcador en 5-5.
Cilic fue castigado en el siguiente juego, enviando un derechazo amplio para darle a Nadal dos oportunidades de quiebre y cayendo después de la primera cuando su revés aterrizó en la red. Nadal cerró el set en el juego 12 después de 67 minutos agotadores, muy aliviado después del susto del noveno juego.
Las cosas se veían aún mejor para el español cuando rompió a Marín en el tercer juego del segundo set, abriendo una ventaja de 3-1 y acercándose a la línea de meta. Cilic roció tres errores fundamentales en ese juego para colocarse en una posición desafiante de ser establecido y colapsado.
Nadal perdió impulso en el sexto juego cuando anotó una volea fácil y se rompió, lo que llevó a Cilic de regreso al marcador. El español dejó ese juego atrás instantáneamente, presionando fuerte nuevamente y robando el servicio de Marin en el juego nueve para una ventaja de 5-4, sirviendo para un lugar en la final.
Listo para luchar por cada punto, Cilic salvó un punto de partido y se rompió después de lanzar un golpe de derecha en la línea ganadora para igualar el resultado en 5-5. Liderando 4-3 en el tie break, Nadal anotó dos mini-descansos para ganar tres puntos de partido y convirtió el primero con un servicio ganador para alcanzar el partido por el título contra Roger Federer, ocho años después del primero.
