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La Vuelta a España 2022 será un viaje de descubrimiento para Remco Evenepoel. Este siguiente paso fascinante en su ya ilustre carrera podría confirmarlo rápidamente como un futuro capo de las Grandes Vueltas o sugerir que las etapas de montaña alta y empinada durante tres semanas siempre pueden permanecer fuera del alcance de sus talentos ciclistas.
Pase lo que pase entre la contrarreloj por equipos inaugural en Utrecht el viernes y la etapa final en Madrid el 11 de septiembre, la actuación de Evenepoel y sus resultados serán una de las principales historias de la Vuelta. Es ambicioso, está en forma, y los medios flamencos observarán con optimismo cada pedalada con la esperanza de triunfar.
El belga de 22 años ha construido la segunda mitad de su temporada 2022 en torno a la Vuelta a España, pasó gran parte de julio en la altura y, más recientemente, terminó con un período en el hotel de gran altitud de Alexander Kolobnev cerca de Alicante para estar en su mejor momento. .
Evenepoel y su equipo QuickStep-AlphaVinyl están restando importancia a sus esperanzas y ambiciones, pero su victoria en la Clásica San Sebastián indica un excelente nivel de forma. Él y el equipo belga carecen de experiencia en carreras de Grand Tour GC, pero seguramente no tendrán miedo de enfrentarse a Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), Simon Yates (Team BikeExchange) y Primož Roglič (Jumbo-Visma), si decide defender su corona de Vuelta. .
«He estado entrenando para hacer algo bueno. Un resultado específico de la general es difícil de predecir, pero si puedo irme de la Vuelta con una victoria de etapa o dos, entonces sería una buena Vuelta. Todo lo que venga en la general sería extra», dijo Evenepoel recientemente, minimizando sus esperanzas.
Por supuesto, Evenepoel es ambicioso; es una de sus fortalezas naturales. Está claro que algún día espera desafiar a Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Egan Bernal y al resto de su generación de súper talentos en Grandes Vueltas.
«Eso sería un sueño…», dijo Evenepoel, su guardia bajando un poco, cuando se le preguntó acerca de enfrentarse a sus rivales.
“Para trabajar por mi gran sueño, estar en un podio de Gran Vuelta, necesitas superar tus límites y es por eso que vamos a la Vuelta con esta preparación, este enfoque y el equipo que tendremos. Es una aventura. Digamos que es como una autopista que no sabes que terminará. Tengo mucha curiosidad por ver a dónde lleva y muchas ganas de empezar la Vuelta».
Aprendiendo del dolor de 2021
Evenepoel fue apodado ‘el próximo Eddy Merckx’ cuando ganó los títulos mundiales junior de contrarreloj y carrera en ruta en 2018. Se convirtió en profesional directamente desde los rangos junior unos meses después y estuvo a la altura de las expectativas al ganar la Clásica San Sebastián en 2019. y una multitud de otras razas.
Su terrible accidente y fractura de pelvis en Il Lombardia en 2020 ralentizó su desarrollo en 2021 y su debut en la Gran Vuelta en el Giro de Italia resultó ser apresurado, sobrevalorado incluso por su propio equipo y, en última instancia, carecía de fundamento. Comenzó fuerte y parecía amar los duelos con Bernal, pero luego se desvaneció después de 10 días y finalmente abandonó antes de las altas montañas.
El Giro de Italia y luego la tensión en Bélgica después de la debacle del Campeonato Mundial del año pasado con Wout van Aert parecieron inquietar a Evenepoel. Sin embargo, parece haber encontrado una nueva madurez. Un invierno de entrenamiento de calidad lejos del centro de atención produjo una personalidad diferente y más tranquila mientras volvía a confirmar sus increíbles talentos ciclistas. Su victoria en Lieja-Bastoña-Lieja después de la mala primavera de QuickStep-AlphaVinyl fue un gran momento en su carrera, como lo confirmaron sus lágrimas al final.
La Vuelta a España podría ser el próximo gran momento en la increíble carrera de Evenepoel, incluso si él y QuickStep-AlphaVinyl han aprendido a controlar sus ambiciones.
«Si muestra ambición, es visto como arrogante. Si falla, lo matan. A la larga, te guardas esa ambición para ti», dijo el director del equipo, Patrick Lefevere. Het Laatste Nieuws el viernes, sin una pizca de mea culpa.
“El primer objetivo es salir ileso de Holanda. Una primera evaluación solo se hará después de la contrarreloj de la etapa 10 en Alicante. Si todavía está en buena forma, puede decir: ‘Ahora vamos a por ello’. .»
Evenepoel demostró que ha vuelto a su mejor nivel con la victoria en Lieja y desde entonces ha trabajado en su estado físico, peso de carrera, potencia y recuperación para construir una base sólida para la Vuelta.
«En realidad, no tiene sentido comparar el Remco del Giro con el Remco que pronto participará en la Vuelta. Se ha convertido en un corredor completamente diferente», sugirió Lefevere.
El entrenador del equipo, Koen Pelgrim, reveló exactamente cuán diferente al hablar con Het Nieuwsblad.
«El año pasado [for the Giro d’Italia] el tiempo de preparación fue muy corto. Tuvo una larga rehabilitación y tuvimos unos tres meses para prepararlo. Este año pudo disfrutar de un invierno impecable y luego de una temporada de ciclismo casi completa», dijo Pelgrim.
«El resultado es que Evenepoel pronto podrá recurrir a una condición básica mucho más amplia. Probó su forma en San Sebastián y el resultado fue claro. Una base tan amplia debería permitirle recuperarse más rápido, rendir de manera más estable y mantener su estado físico durante tres semanas. El año pasado estuvo en la salida de Turín con dudas. Este no va a ser el caso».
Evenepoel indicó antes de ganar San Sebastián que había perfeccionado su relación fuerza-peso y aprendido a administrar mejor su nutrición, mientras que una temporada completa de entrenamiento y carreras ha mejorado naturalmente su metabolismo para las carreras de Grand Tour.
Sus aceleraciones y potencia máxima ya no son una debilidad, mientras que su destreza en la contrarreloj sigue siendo de clase mundial. La Vuelta revelará si Evenepoel tiene la capacidad de escalada para los empinados finales de la Vuelta y la resistencia y la mentalidad para tres semanas de carreras diarias.
«Los primeros porcentajes de condición física se agregan más rápido, pero los últimos son los que tardan más. Ahora hemos podido tomarnos el tiempo para encontrar un mejor equilibrio», afirmó Pelgrim.
“La Vuelta es su segunda Gran Vuelta, eso le da más tranquilidad. Ahora sabe lo que le espera”.
Una estrategia de Vuelta y una visión a largo plazo
Evenepoel contará con el apoyo de un fuerte equipo QuickStep-AlphaVinyl que incluye al campeón mundial Julian Alaphilippe y probablemente a Mauri Vansevenant, Dries Devenyns, Fausto Masnada y Tim Declercq.
La estrategia de Vuelta de Evenepoel y QuickStep-AlphaVinyl será ganar tiempo con una fuerte contrarreloj por equipos en Utrecht y más aún en la contrarreloj individual de Alicante en la etapa 10. A partir de ahí, se tratará de defender cualquier ventaja y posición en la general en la carrera. montañas más duras en la segunda semana.
Podría decirse que la etapa 15 a Sierra Nevada será la mayor prueba de Evenepoel. Es la única etapa que finaliza a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar y la única etapa con más de 4.000 metros de desnivel. Sierra Nevada es también la única ascensión Hors-Categorie de toda la carrera. Tiene más de 30 kilómetros de largo e incluye un tramo medio de Hazallanas, largo, estrecho y ultra duro, que tiene un promedio de alrededor del 12%.
Si Evenepoel puede sobrevivir el día en Sierra Nevada y mantenerse bien ubicado en la tercera semana más fácil, tiene la posibilidad de obtener ganancias en la clasificación general sobre Carapaz, Yates y cualquier otro.
Si se rompe y sus credenciales de carrera por etapas se ven afectadas, como sucedió en Tirreno-Adriatico o el Tour de Suiza, Lefevere se negará a descartar las ambiciones a largo plazo de Evenepoel y quizás las de su propio equipo en Grandes Vueltas.
«Eso sería demasiado fácil. Solo tiene 22 años», argumentó Lefevere.
“El problema es que la gente tiene poca memoria. Hace apenas cinco años no era piloto y por esa mala caída en Lombardía perdió un año más en su desarrollo. Su contrato es hasta finales de 2026. Hasta entonces, seguirá obtenga todo el crédito y el tiempo para desarrollarse como se merece».
De cualquier manera, ver hacia dónde comienza a conducir esa carretera, como diría Evenepoel, será una de las narrativas definitorias de esta Vuelta a España.
