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El campeón mundial Remco Evenepoel regresa a las carreras europeas en 2023 el lunes en la Volta Ciclista a Catalunya en lo que confirmó que sería, más que nada, una prueba importante para el Giro de Italia.
Aunque Evenepoel hará la más breve de las incursiones en las Clásicas belgas en Brabantse Pijl y para defender su título en Lieja-Bastoña-Lieja, Catalunya será su última carrera por etapas antes de dirigirse a Italia para el inicio del Giro el 6 de mayo.
El belga sonaba tranquilamente confiado en una conferencia de prensa el domingo por la tarde, con la moral levantada por su victoria hace tres semanas en el UAE Tour y quince días de entrenamiento en altura.
Mirando hacia el Giro, «la mayor diferencia entre el 90 por ciento y el 100 por ciento es bajar ese último peso», dijo Evenepoel. “Pero en cuanto a la potencia, todo está bien, probablemente mejor de lo esperado”.
Evenepoel nunca antes había corrido la Volta a Catalunya, donde se enfrentará a rivales del Giro de la talla de Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), João Almeida (UAE Team Emirates) y, sobre todo, Primož Roglič (Jumbo-Visma).
Otros nombres destacados que participan en la Volta incluyen al campeón defensor del Giro, Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) y Adam Yates (UAE Team Emirates), aunque estos cuatro apuntan en el Tour de Francia, en lugar del Giro, por lo que es posible que aún no estén tan cerca de su mejor forma.
El astro belga reconoció que en cualquier caso la Volta, que esperaba afrontar en 2020 antes de que la pandemia provocara su cancelación, constituía la oportunidad ideal para ganar puntos de referencia antes de volver al Giro en mayo.
«Estoy muy feliz de poder tomar la salida aquí, ya hemos visto el final del lunes», dijo Evenepoel a los periodistas. “En general parece una carrera dura, es una simulación perfecta de la última semana del Giro, por lo que puede ser una gran prueba para todo nuestro equipo.
“Mucha gente estará en forma aquí, así que espero ir paso a paso y progresar. Es una segunda prueba después de mi primera prueba en el UAE Tour, que fue muy bien:
«Mi forma es mejor que hace un mes, así que debería estar allí arriba con los demás».
Sobre el papel, la Volta se suele decidir en sus dos o tres etapas pirenaicas a mitad de semana. Pero los eventos del año pasado, cuando Richard Carapaz y Sergio Higuita dieron la vuelta por completo a la general en una etapa de transición aparentemente inofensiva, expulsando a Almeida de lo que parecía una ventaja inexpugnable, demostraron que ese no es siempre el caso.
Este año, la general parece estar indecisa al menos hasta la etapa 5, cuando después de los Pirineos, la Volta hace una rara pero bienvenida visita a una de las subidas más duras del sur de Catalunya, Lo Port. Y como advirtió Evenepoel, con tres llegadas a la cumbre en el espacio de cuatro días, hay muchas oportunidades para los escaladores y las tácticas no son tan sencillas como podría parecer.
«En una carrera de una semana, si tienes la oportunidad de tomarte un tiempo, nunca puedes dudar, siempre tienes que intentarlo», dijo Evenepoel a los periodistas, y de hecho en el Tour de los EAU, se ganó gran parte de su tiempo ganador. gracias a asegurarse de estar al frente en los escalones de la etapa 1.
“Pero también hay algunos días difíciles, por lo que siempre es fácil dar un golpe y recibir dos golpes de vuelta. Puede que tengamos cuidado con los grandes esfuerzos el primer día, pero con tres finales en la cima de la montaña, esos días son grandes oportunidades. Sin embargo, no seré el único que piense así, las piernas y la frescura se decidirán hacia el final de la semana”.
Durante su campo de entrenamiento en Canarias, Evenepoel recientemente estableció un nuevo récord en Strava para el ascenso occidental del volcán Teide en Tenerife el lunes. Pero no se entusiasmó demasiado con su significado.
“No significa nada, solo eran ejercicios que teníamos que hacer en los entrenamientos y por accidente marqué el mejor tiempo. No es nada que cambie la carrera de un corredor”, concluyó. «Ni siquiera lo supe hasta después, no quería ir por eso ni nada por el estilo».
El campo de entrenamiento, dijo, «fue bastante intenso, mucho entrenamiento duro, así que tendré que esperar y ver qué dirán las piernas en las próximas dos semanas, porque cuando trabajas tan duro puedes tener algunas ‘malas respuestas'». ‘ durante una carrera.
«Pero lo contrario funciona, a veces también, a menudo vuelvo del campamento de altitud en buena forma, así que espero que ese sea el caso aquí porque necesitaré una buena forma para tratar de tener buenos resultados aquí».
«Así que el objetivo es bastante claro: una victoria de etapa y un podio».
Aunque no se descartó ir por la victoria general, dijo, «con un resultado como ese podemos estar contentos de que estamos haciendo un buen trabajo de cara al Giro».
Pero aunque el enfoque principal de la Volta puede ser, desde el punto de vista de los medios y los fanáticos, cómo le va a Evenepoel contra Roglič, señaló que hubo mucha otra oposición en la carrera.
«Hay muchos más [other top contenders] Creo», dijo. «Seguro que Primož es uno de los mejores corredores de Grand Tour del grupo, por lo que siempre será un favorito cuando comience, pero creo que el UAE Tour será muy fuerte aquí y en el Giro.
«No somos solo Primož y yo, hay 10 o 15 muchachos que pueden ir por la victoria aquí».
En cuanto al estado general de su plantilla, Evenepoel dijo que son «tan fuertes como el equipo que tuvimos en la Vuelta a España, así que tengo mucha confianza».
«No tengo dudas sobre ellos, tengo plena confianza en mí y en ellos y estamos listos para intentar competir con los mejores equipos de la general».
Tampoco se puede ignorar el hecho de que si la condición de Evenepoel es, como él dice, mucho mejor que en el Tour de los EAU, donde ya estaba en gran forma, el campo es considerablemente más profundo que en el Medio Oriente. Carrera WorldTour, también.
Pase lo que pase, Evenepoel espera usar el Volta como un trampolín para mayo y, como él dijo, todo el trabajo de cimentación se ha hecho para el Giro.
“Mis números de potencia son muy buenos y poco a poco me estoy acercando a mi peso de Grand Tour. No hay mucho trabajo en eso, pero la mayor diferencia entre el 90 por ciento y el 100 por ciento es bajar ese último peso.
«Pero es cuestión de tiempo. Todavía tengo algunas semanas más en altitud después de esto, pero en cuanto a la potencia, todo está bien, probablemente mejor de lo esperado. Ahora todo se trata de ajustar».
