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Rory McIlroy es muchas cosas; un golfista increíble, cuatro veces campeón de Grand Slam, esposo, padre. También es, aparentemente, un masoquista.
Después de perder otra oportunidad de birdie en el hoyo final de su tercera ronda ayer, el séptimo birdie fallido de McIlroy desde dentro de los 17 pies, el norirlandés salió del green, cruzó el puente peatonal que conecta el 18 en Hoylake con la cabaña del anotador, pasó directamente la zona mixta, rechazó todas las entrevistas, firmó un 69, dos bajo par, y luego marchó directamente al green frente a la casa club.
Uno espera que logró exorcizar sus demonios porque McIlroy va a necesitar que su putter esté al rojo vivo si quiere tener alguna posibilidad de ganar este Abierto y evitar que su hechizo ‘estéril’ en las mayores se extienda a una segunda década.
Se siente como una orden muy alta. Este 69, que dejó a McIlroy -3 para el torneo, no fue un completo desastre. Si las ruedas se caen por completo La apuesta por la gloria de Brian Harman, y tendrían que hacerlo para que cualquier otra persona tenga una oportunidad, McIlroy todavía está a punto de gritar. Todavía está a solo tres golpes del segundo lugar. Pero esta ronda podría y debería haber sido mucho mejor.
Como tantas veces en lo que respecta a McIlroy, todo comenzó muy bien. Incluso sus pantalones estaban en llamas y un espectador elogió sus «pantalones rosas sexys». Caminando sobre el mismo puente peatonal en su camino hacia el primer tee, había experimentado el primer sabor de esa presión que se le impone a McIlroy más que a cualquier otro golfista ahora que Tiger Woods se ha retirado a medias. Una desesperación casi ferviente. “¡Vamos, Rory!” «¡Tú puedes hacerlo, Rory!» «¡Vas a hacerme un hombre rico hoy, Rory!» McIlroy le dio al último fanático una mirada ligeramente afligida. Pero si se sentía nervioso, no lo demostró en lo que fue un comienzo brillante. Un drive de libro de texto en auge por el medio seguido de un acercamiento glorioso a 10 pies y un birdie de apertura.
Y no se detuvo allí. McIlroy difícilmente podría haber jugado mejor los primeros nueve hoyos, al menos del tee al green. En general, evitando el driver, golpeó la bola directamente desde cada tee, atacó cada pin y se dio una mirada en casi todos los hoyos. El problema, como tantas veces en lo que respecta a McIlroy, es que su putter lo abandonó justo cuando más lo necesitaba.
McIlroy logró hacer birdie en el tercero para pasar a -4, que en un momento estuvo a solo cuatro golpes del líder, con Harman haciendo bogey en dos de sus primeros cuatro hoyos. Pero también falló putts para birdie muy factibles en dos, cuatro, ocho y nueve, además de un putt para águila más difícil en cinco.
El efecto acumulativo de no capitalizar su excelente golpeo de pelota pareció minar su espíritu, y los últimos nueve resultaron ser más una batalla. Perdió su primer green reglamentario en el 10, jugando su approach no muy lejos de un ratón muerto que estaba tirado en la hierba alta. Quizás el líder Brian ‘el carnicero’ Harman había estado cazando durante la noche del viernes y le dejó un regalo al norirlandés. Un excelente arriba y abajo salvó el par, y logró salvar el par nuevamente en el 11 después de un pobre primer putt. Pero no tuvo tanta suerte una tercera vez, se perdió la calle izquierda, el green a la derecha y luego no pudo subir y bajar para regresar a -3.
Jugó el resto de la ronda a la par, pero esos putts fallidos en el 17, un putt complicado con mucho quiebre, y el 18 claramente lo enviaron al límite. Ni siquiera podía culpar a las condiciones, que eran tan benignas como lo habían sido aquí durante toda la semana.
Quizás ese era el problema. McIlroy ganó el Abierto de Escocia el fin de semana pasado en lo que fueron condiciones atroces, mientras que Harman se vino abajo. Con Hoylake sin mostrar los dientes, los birdies estaban allí para ser tomados y McIlroy no pudo tomarlos. Hubo matices de su ronda final el año pasado cuando terminó empatado en el tercer lugar con una ronda final de dos bajo par en St Andrews, lo que lo dejó dos tiros detrás de Cameron Smith que hizo un birdie balístico con una ronda de ocho bajo par.
Increíblemente, las últimas dos rondas de fin de semana de McIlroy en el Open lo han visto acertar 33 de 36 greens en tiempo reglamentario, pero solo hacer un total de cinco birdies.
Así que parece que esa gran sequía se extenderá a una segunda década. La presión seguirá aumentando, con cada año que pasa. Uno sólo puede sentir por él. McIlroy tiene un estándar más alto que casi cualquier otro golfista. Ahora ha terminado entre los 10 primeros en la mitad de los majors que ha jugado desde que ganó su cuarto en el US PGA Championship de 2014. A menos que pueda hacer algo especial, parece que será otro hoy. Cuando llegó al green de prácticas en Hoylake anoche, se habría sentido más frustrado que nadie.
