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Después de una primera carrera espectacular en Miami, volvemos a cruzar el Atlántico para el tradicional inicio de la temporada europea, el Gran Premio de España. De camino a un lugar familiar, echamos un vistazo a algunos de los temas de conversación que estarán dando vueltas en el paddock de Barcelona.
1. El flujo y reflujo de la pelea por el título
¿Quién se siente lo suficientemente valiente como para elegir qué equipo es el favorito para el próximo fin de semana de carreras? Porque ciertamente no soy…
Hasta ahora, la batalla por el campeonato ha visto grandes cambios en términos de competitividad entre Red Bull y Ferrari, y casi pasa por otra en el lapso de un fin de semana en Miami. Ferrari bloqueó la primera fila el sábado después del error de Max Verstappen en su última vuelta de calificación, pero fue el campeón defensor quien fue claramente el más rápido en la primera parte de la carrera.
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Resultó crucial, ya que los dos equipos estaban muy igualados después de eso, pero Verstappen aprovechó al máximo su ventaja para ganar y asegurarse de obtener la victoria en todas las carreras, incluida la F1 Sprint en Imola, que terminó este año.
Sin embargo, Charles Leclerc ha presionado a Verstappen con fuerza en tres de esas cuatro ocasiones y ganó los otros dos Grandes Premios él mismo, con Melbourne quizás la ventaja más clara hasta el momento. Red Bull ha devuelto el golpe con fuerza, pero en las pruebas de Barcelona fue Ferrari quien salió rápidamente de la caja, y el orden competitivo entre los dos parece fluctuar dependiendo de las características de cada lugar.
Hasta ahora, esta es una pelea que ha sido todo menos predecible.
2. Sainz en un coche ganador de carreras en casa
Fernando Alonso ha sido el favorito de la multitud española durante dos décadas, pero Carlos Sainz disfruta de su propio gran nivel de apoyo en Barcelona, y bien podría subir de nivel este fin de semana.
Incluso en los autos Renault y McLaren que, en el mejor de los casos, estaban fuera del podio, Sainz tenía una tribuna completa apoyándolo en su carrera de casa. Pero este año, está en un auto que es claramente capaz de ganar carreras.
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Leclerc se ha llevado las dos victorias y las tres poles para Ferrari en lo que va de año, pero Sainz ha estado en el podio en todas las carreras que ha terminado y estuvo cerca de asegurar su primera pole en tres ocasiones. Por lo tanto, es perfectamente comprensible que sus fanáticos locales también sueñen con su primera victoria en el Circuito de Barcelona-Catalunya.
La otra cara de la moneda es que ha habido dos carreras en las que Sainz no ha visto la bandera a cuadros y eso perjudica su posición en el campeonato de pilotos, por lo que una primera victoria no solo sería muy popular, sino que también podría resultar crucial para cualquier esperanza de título.
3. Mercedes insinuando el ritmo
Está empezando a parecer que podría haber una sección de Mercedes en cada una de estas características esta temporada, porque la situación en torno al equipo es fascinante.
El viernes en Miami, George Russell fue el más rápido y Mercedes, según admitieron ellos mismos, se veía mucho más competitivo que en cualquier otro momento de este año. Eso fue ayudado por algunas actualizaciones y decisiones de configuración en Miami, pero cuando la FP3 no salió según lo planeado, volver a la configuración del viernes no arrojó los mismos resultados.
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Y eso es lo que hace que Mercedes sea tan convincente en este momento. Claramente tienen un auto muy rápido en alguna parte, y el ritmo de práctica de Miami lo demostró más allá de los propios comentarios del equipo. Pero todavía no saben cómo extraer ese rendimiento con algún tipo de regularidad, dejándolos constantemente en una lucha por lo mejor del resto.
Cuanto más tiempo continúe la confusión, menos probable será que Mercedes sea un contendiente al campeonato. Pero con 18 carreras por delante, un cambio rápido bien podría volver a ponerlos en el cuadro.
4. ¿Mejoras más grandes para los equipos?
Y no es solo Mercedes quien estará atento a un progreso rápido y mejores resultados esta temporada. Todos los equipos todavía están aprendiendo sobre sus autos 2022, dado el cambio en las regulaciones que se introdujeron este año, y se espera que la tasa de desarrollo sea particularmente significativa.
Barcelona ha sido tradicionalmente un lugar donde se introducen mejoras importantes, y aunque eso se convirtió en una tendencia menor en los últimos años, ya que algunos equipos pudieron traer un flujo constante de piezas nuevas a las carreras, es probable que la introducción del límite presupuestario vea un volver a ese enfoque para muchos.
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Una de las razones por las que España experimentó tal desarrollo se debió a su proximidad a las sedes de los distintos equipos, lo que facilitó el compromiso de llevar las piezas a la pista a tiempo. Además, conocen muy bien la pista, ya que han probado allí en muchas ocasiones, lo que brinda a los equipos una gran cantidad de datos históricos con los que trabajar, así como una comparación clara entre sus autos con especificaciones de lanzamiento y las últimas actualizaciones.
5. Una prueba real de la nueva normativa
Esa familiaridad también insinúa una característica que ayudará a la hora de juzgar qué tan exitosas han sido las regulaciones de 2022.
La intención era facilitar que un coche siguiera a otro de cerca, reduciendo el impacto del «aire sucio» (el flujo de aire interrumpido que sale del coche de delante) cuando se encuentra a unos pocos coches de distancia. Eso, a su vez, se diseñó para mejorar las carreras, ya que los conductores podían mantenerse a una distancia sorprendente sin sobrecalentar sus neumáticos tan fácilmente, porque mantendrían buenos niveles de carga aerodinámica.
HIGHLIGHTS: El Gran Premio de España 2012
En lo que va de temporada, hemos visto muchas carreras emocionantes en todo el campo, pero históricamente Barcelona ha sido un circuito donde los adelantamientos han sido particularmente difíciles. Esto se debe a que todos los datos que los equipos tienen de las pruebas les brindan una dirección de configuración más clara, lo que garantiza que es más probable que obtengan el máximo rendimiento de sus respectivos autos.
Como resultado, si un conductor no está luchando tanto, entonces es menos probable que cometa errores, y cuando se tiene en cuenta la cantidad de curvas de alta velocidad que requieren un rendimiento aerodinámico fuerte, en el pasado se necesitaba una gran ventaja de ritmo para hacer un intento de adelantamiento.
Es posible que no veamos franjas de adelantamientos, pero si las nuevas reglas funcionan según lo previsto, entonces los pilotos competirán más juntos, con un mayor potencial para que encuentren la manera de hacer un movimiento.
