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Sam Bennett tuvo que conformarse con el quinto lugar en la carrera de ruta masculina élite en el Campeonato de Europa en Munich, pero el irlandés sostuvo que podría consolarse con su desempeño antes de la Vuelta a España, que comienza en Utrecht el viernes.
La temporada 2021 de Bennett se vio arruinada por una lesión, y ha tenido problemas para recuperar su forma desde que regresó a Bora-Hansgrohe procedente de QuickStep a principios de este año. Su única victoria de 2022 llegó en Eschborn-Frankfurt y quedó fuera de la selección de Bora-Hansgrohe para el Tour de Francia.
El domingo, Bennett estuvo en la mezcla en el sprint grupal que decidió el destino del título europeo, ubicándose quinto en una carrera ganada por su ex compañero de equipo Fabio Jakobsen (Holanda).
“Era un circuito realmente peligroso, y fue un poco una lotería con el posicionamiento. Hice los últimos kilómetros solo, pero eso podría haber sido mejor de todos modos, porque podía recoger las ruedas yo mismo”, dijo Bennett. RTE (se abre en una pestaña nueva) después de la carrera.
“Pero cometí un pequeño error en los últimos 500-600 metros y tal vez debería haber subido uno o dos lugares. Pero es un paso en la dirección correcta y de cara a la Vuelta me da un poco más de confianza”.
Siempre era probable que la carrera de 208 km terminara en un sprint masivo y Bennett adivinó correctamente que el equipo belga de Tim Merlier y el guardia holandés de Jakobsen eran las ruedas a seguir en la última vuelta.
“Estaba viendo a los belgas porque estaban muy bien organizados”, dijo Bennett. “Y luego, cuando vi que Holanda ascendía, dije que tenía que irme. El último hombre para Fabio fue mi compañero de equipo, Danny van Poppel. Es mi último hombre en la mayoría de las carreras, así que sé lo que puede hacer. Sabía que eran la rueda para subir en los últimos 600 metros, pero dejé que Arnaud Démare de Francia entrara porque aposté pensando que se iría un poco temprano en el deporte. Pero esperó, así que al final elegí la rueda equivocada”.
El lugar de Bennett en la alineación de la Vuelta de Bora-Hansgrohe se confirmó la semana pasada, y mientras el equipo se centrará en la clasificación general con Jai Hindley y Sergio Higuita, el hombre de Carrick-on-Suir tendrá a Van Poppel y su compatriota Ryan Mullen como guía. él en los sprints.
En su debut en la Vuelta en 2019, Bennett ganó en Alicante en la primera semana y luego hizo un notable esfuerzo de largo alcance para ganar en Oviedo en la etapa 14. En la edición de 2020 retrasada por la pandemia, Bennett llevó su forma del Tour de Francia a la Vuelta, ganando en Ejea de los Caballeros en la 4ª etapa.
Bennett reconoció que todavía le falta esa forma, aunque expresó confianza en que finalmente estaba en una trayectoria ascendente.
“Hoy tenía mucho más poder. Todavía queda un poco por recorrer, pero todo está mejorando”, dijo Bennett. “Ya casi está allí, la condición, es solo que necesito algo para hacer clic. Una vez que lo consiga, volverá a despegar y puedo sentir que está cerca. Solo está tomando mucho tiempo volver al nivel superior”.
