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Nueva Zelanda continuó dominando los eventos masculinos de ciclismo de montaña de campo traviesa de los Juegos de la Commonwealth, con Sam Gaze reclamando el oro por segundo Juegos consecutivos. Ben Oliver estaba medio minuto detrás de su compatriota por la plata, muy por delante del medallista de bronce Alexander Miller (Namibia).
En 2018, Gaze superó a Anton Cooper en un amargo final entre los dos rivales, invirtiendo el orden 1-2 de Glasgow. Sin embargo, Cooper se quedó fuera de la carrera de este año con COVID-19, por lo que fue Oliver quien intervino para mantener encaminada la racha de los dos primeros puestos de la nación.
La victoria de Gaze también estuvo a un paso de las luchas de los últimos años, dentro y fuera de la bicicleta. Gaze, que corre para Alpecin-Deceuninck, le dio crédito a su equipo de ruta por ayudarlo a volver a la pista después de sufrir una lesión en la cabeza en 2019 y sufrir depresión.
«Ha sido un gran desafío: los últimos cuatro años han sido bastante turbulentos», dijo Gaze según el Heraldo de Nueva Zelanda (se abre en una pestaña nueva). «Estoy muy agradecido por ello, en retrospectiva. Me ha convertido en lo que soy hoy y volver este año, me gusta pensar que es una versión de mí mismo de la que estoy orgulloso, es muy especial».
Gaze esperó hasta la vuelta seis de las ocho para hacer su movimiento y aceleró en una sección montañosa hacia la victoria.
«Es especial correr con tu compañero de equipo en este evento, especialmente con Ben», dijo Gaze. «Lo conozco desde que tenía 14 años y es un gran tipo.
«Teníamos un plan que no quería sacudirlo de inmediato, queríamos ayudarnos mutuamente y asegurar las dos primeras medallas».
Richards supera un año en caos para ganar el oro
Evie Richards de Inglaterra compitió en solitario por la medalla de oro en la carrera de cross country femenina en Cannock Chase Forest, al norte de Birmingham. Zoe Cuthbert (Australia) obtuvo la plata 47 segundos por detrás, mientras que Candice Lill de Sudáfrica completó el podio.
Richards, la campeona mundial en 2021, le dijo a la BBC que su temporada hasta ahora «se ha ido al traste».
«Tuve problemas de espalda en febrero y esta es la primera carrera sin dolor, sin lágrimas. Solo para terminar una carrera, suena tonto, pero es un momento tan especial», dijo Richards.
«He tenido de todo, desde COVID hasta un virus estomacal en Brasil, así que solo organizar una carrera y terminar sin problemas de espalda, para estar saludable, realmente significa mucho para mí.
«Sabía que no era el más fuerte, pero tenía que intentarlo. A veces le resto importancia para que sea mentalmente más fácil, para quitarme un poco de presión, pero obviamente siempre quiero ganar».
Richards debía competir en las rondas de la Copa del Mundo de Bicicleta de Montaña UCI en América del Norte, pero optó por quedarse en casa para los Juegos de Birmingham.
«Es muy especial estar aquí en los Juegos de la Commonwealth. Se suponía que estaría en la Copa del Mundo con mi equipo, pero realmente quería estar aquí. Ha pasado mucho tiempo desde que mi familia me vio correr y ser un campeón mundial en su tierra natal, no sucede mucho», dijo Richards.
