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Xander Schauffele aprovechó un colapso en la segunda ronda de Rory McIlroy para abrir una ventaja de cinco golpes en la etapa intermedia del Campeonato de Viajeros del PGA Tour el viernes.
Schauffele se alejó del campo después de disparar un siete bajo par 63 sin bogey para pasar a 14 bajo par en TPC River Highlands en Cromwell, Connecticut.
Pero mientras Schauffele reflexionaba sobre una ronda que ha creado una oportunidad de oro para reclamar una sexta victoria en el PGA Tour, el colíder McIlroy de la noche a la mañana se quedó reflexionando sobre un tropiezo dramático en los últimos nueve hoyos que lo envió cayendo en la tabla de clasificación.
La estrella de Irlanda del Norte domó el campo el jueves con un espectacular 62, ocho bajo par, para reclamar una parte del liderato.
El cuatro veces campeón de Major, de 33 años, parecía estar listo para reforzar su control sobre el liderato después de hacer seis birdies en los primeros 11 hoyos de su segunda ronda para pasar a 13 bajo par en general.
Pero la ventaja de McIlroy se evaporó con un catastrófico bogey cuádruple ocho en el hoyo 12 par cuatro que lo envió de regreso al pelotón perseguidor.
Después de enviar su golpe de salida a la línea de árboles por la izquierda de la calle, McIlroy incurrió en una penalización y luego envió su tercer golpe al rough derecho. Su cuarto aterrizó en un búnker junto al green y desde allí tomó dos golpes más para llegar al green.
McIlroy encontró más problemas el día 16, lanzando su tercer tiro al agua para conseguir un doble bogey.
Aunque se recuperó con un birdie el día 16, el daño ya estaba hecho. McIlroy finalmente cargó un par de 70.
«Creo que a veces es golf», dijo McIlroy sobre su tropiezo tardío.
«Surgió de la nada. No he hecho un gran número como ese o un par de grandes números como ese en mucho tiempo».
«Me puse en una gran posición en este torneo y luego solo tres malos swings me costaron seis tiros».
McIlroy sostuvo que todavía había mucho tiempo para resucitar su desafío durante el fin de semana.
«Debería estar más cerca del liderato. Siento que dejé que muchos muchachos entraran al torneo de golf por eso», admitió.
«Pero todavía son solo dos rondas. Quedan dos rondas y mucho golf», agregó McIlroy, quien llegó a la mitad de ocho bajo par para el torneo, seis por debajo de Schauffele.
Mientras tanto, Schauffele no da nada por sentado a pesar de construir un colchón formidable.
«Apenas es viernes. Tenemos 36 hoyos más y necesito mantenerme agresivo», dijo Schauffele.
«Este es un campo que está dando algunos birdies, y si estás liderando la manada y te sientes cómodo, la gente te perseguirá».
Un grupo de cinco jugadores está al acecho cinco tiros detrás de Schauffele con nueve bajo par. Ese grupo perseguidor incluye a Patrick Cantlay, Harris English, Nick Hardy, Kevin Kisner y el australiano Cam Davis.
Mientras tanto, McIlroy se encuentra entre un grupo de nueve jugadores, todos con ocho bajo par.
Ese grupo incluye al colíder de la primera ronda JT Poston, quien al igual que McIlroy disparó un 70, y el escocés Martin Laird.
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