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El campeón defensor mejor clasificado, Scottie Scheffler, y el número dos del mundo, Rory McIlroy, perseguirán triunfos históricos en el Masters número 87 de la próxima semana, mientras que la pelea PGA Tour-LIV Golf hace su debut en Augusta National.
Scheffler intentará unirse a Tiger Woods, Jack Nicklaus y Nick Faldo como los únicos ganadores consecutivos del Masters.
«Tengo un par de cosas en las que trabajar antes de Augusta, pero definitivamente tengo mucha confianza», dijo Scheffler.
Scheffler, quien ganó el Players Championship y el Phoenix Open este año, busca la primera repetición del Masters desde Woods en 2002.
«No voy a pensar en mí mismo como el campeón defensor», dijo. «Simplemente voy a salir como suelo hacer, tratar de ejecutar tiros y jugar buenas rondas de golf».
McIlroy, cuatro veces ganador de un major, que no ha ganado un major desde el Campeonato de la PGA de 2014, intenta completar un Grand Slam en su carrera llevándose una chaqueta verde.
«Todo se siente en muy buen orden», dijo McIlroy. «Solo trabaja en algunas cosas que sé que necesitaré y solo asegúrate de estar listo y descansado».
McIlroy, quien ganó en Dubai en enero, confía en que puede unirse a Woods, Nicklaus, Ben Hogan, Gary Player y Gene Sarazen en el Grand Slam de su carrera.
«Siempre he sabido que tengo el juego para ganar en este lugar», dijo McIlroy. «Es solo cuestión de tener ese juego durante cuatro días seguidos».
Woods, 15 veces ganador de Grand Slam, regresará al campo donde hizo su reaparición el año pasado tras sufrir graves lesiones en las piernas en un accidente automovilístico en 2021.
Pero la trama secundaria más intensa que entra en el primer gran torneo del año es el enfrentamiento entre los jugadores de la LIV Golf League rebelde respaldada por Arabia Saudita y el PGA Tour, que ha prohibido a todos los golfistas LIV participar en sus eventos.
Majors ha permitido competir a los golfistas LIV que califican. En el Masters, jugado por última vez antes del debut de LIV en junio pasado, eso incluye a 18 jugadores de LIV, seis de ellos ganadores anteriores de Masters: Dustin Johnson, Patrick Reed, Bubba Watson, Sergio García, Charl Schwartzel y Phil Mickelson.
Agregue otras estrellas de LIV como el actual campeón del Abierto Británico Cameron Smith de Australia, el cuatro veces ganador de Grand Slam Brooks Koepka y el ganador del Abierto de EE. UU. 2020 Bryson DeChambeau y las tensiones podrían calentarse en Magnolia Lane.
«Probablemente va a estar tenso en unos momentos», dijo el dos veces ganador del Masters, Ben Crenshaw.
Woods anticipó una incómoda Cena de Campeones de Masters.
«Algunas de nuestras amistades ciertamente han tomado un camino diferente, pero ya veremos», dijo Woods.
«Al darse cuenta de la naturaleza de lo que ha ocurrido y de las personas que se han ido, donde nuestras situaciones son legales o emocionales, hay mucho ahí».
Los golfistas de LIV tienen algo que demostrar acerca de los comentarios que sus eventos no brindan una preparación adecuada.
«Para nosotros, internamente, es una especie de orgullo», dijo Smith a The Golf Channel. «Se habla mucho de ‘Estos muchachos ya no juegan al golf de verdad’. Creo que es BS Solo queremos mostrárselo a la gente.
«Creo que es importante ir allí y jugar bien, realmente mostrar un alto nivel de golf del que sabemos que todos somos capaces».
Watson, Reed y Koepka no esperan que los golfistas de LIV sean mal recibidos.
«Solo es incómodo en los medios», dijo Watson. «He hablado con personas que van a estar allí… Algunos muchachos ya me han pedido que juegue algunas rondas de práctica».
«Nos vemos bastante», dijo Koepka. «Hay muchas conversaciones. Estuve hablando con Rory durante probablemente unos 30 minutos… Nadie está enojado con nadie por lo que he visto».
– ‘Todos los adultos’ –
La búsqueda de una chaqueta verde supera las nociones de LIV versus PGA, dijo Reed.
«Las historias van a ser obviamente LIV versus PGA, pero en realidad en las mayores… no importa en qué gira estén».
El anfitrión de Champions Dinner, Scheffler, espera lo mejor, pero admite que no está seguro de qué esperar.
«No estoy muy seguro de cómo serán las vibraciones, pero creo que todos estamos allí para celebrar haber sido campeones», dijo.
«Estoy seguro de que dejaremos todas esas otras cosas a un lado y pasaremos un buen rato juntos».
«Estará bien», dijo el inglés Danny Willett, campeón del Masters de 2016. «Todos somos adultos. Todos nos hemos ganado nuestro derecho a estar allí».
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