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AUGUSTA, Ga. — El golfista número 1 del mundo pasó gran parte del viernes en la cima de la clasificación del Masters por cinco golpes y quizás la pregunta más repetida por aquí fue… ¿quién diablos es Scottie Scheffler?
Es el jugador más candente en el deporte, un tipo en una racha quema de todos los tiempos que después de un deslumbrante 67 aquí el viernes se ha convertido en el favorito prohibitivo de las apuestas (+140 en BetMGM) para ganar una chaqueta verde el domingo (Shane Lowry es el próximo a +1000).
La pregunta: ¿quién diablos es Scottie Scheffler? – aunque es justo. Hace solo 54 días, la mañana del domingo del Super Bowl, el tejano de 25 años nunca había ganado un solo evento del PGA Tour a pesar de que este era su tercer año en el circuito.
Ese día venció a Patrick Cantlay en un desempate en el Waste Management Open. Tres semanas después ganó el Arnold Palmer Invitational. Tres semanas después de eso, se llevó a casa el título WGC-Dell Technologies Match Play.
Tiger Woods tardó 252 días después de su primera victoria en llegar al No. 1 del mundo. Scheffler lo hizo en el 42.
Ahora está al mando de este legendario torneo, consiguiendo cuatro birdies entre los nueve y cuatro en el último grupo. Bajo el crepúsculo, sacó par en el 18 y recibió una agradable ovación de una modesta multitud.
“Jugué un golf sólido hoy”, dijo Scheffler. “Ponerme en posición”.
Uno bastante decente. Lidera el campo por cinco..
Puede que esté dominando, pero sigue siendo un misterio para los fanáticos, especialmente para los casuales que no comienzan a prestar atención a la temporada hasta el Masters. Su conferencia de prensa posterior a la ronda contó con solo unos pocos medios, menos de dos docenas.
De vuelta en el WGC, se echó a llorar en el green ganador mientras abrazaba a su esposa, Meredith Scudder. La victoria le aseguró el puesto número 1, que parecía insondable, incluso para él.
Cuando era niño en las afueras de Dallas, soñaba con ser un profesional y ganar torneos, pero «las clasificaciones nunca se me pasaron por la cabeza».
Añadió: “No me siento como el número 1 del mundo. Me siento como el mismo tipo que era hace cuatro meses, y espero que eso no cambie”.
De alguna manera no lo ha hecho.
Scheffler no es una sensación pura de la noche a la mañana. Jugó bien en el Tour antes de ganar, incluidos cuatro resultados entre los 10 primeros en campeonatos importantes y dos entre los 20 primeros aquí en Augusta. Fue una elección de capitán un tanto controvertida para el equipo de la Copa Ryder de EE. UU. (sobre Patrick Reed), pero cumplió a lo grande, incluso venciendo a Jon Rahm cara a cara.
Pero por lo demás, su vida ha permanecido mayormente sin cambios. Le gusta jugar juegos de mesa. Todavía sale con muchos amigos de la escuela secundaria de Highland Park, ninguno de los cuales le da mucha importancia.
En ese entonces, se torció gravemente el tobillo izquierdo una semana antes del campeonato estatal, pero salió y ganó de todos modos. “La forma en que yo [hurt] mi tobillo no estaba duro”, dijo Scheffler. Estaba corriendo y pisó una bellota, que hizo un sonido como si un tobillo se reventara.
“Mis amigos todavía se burlarán de mí”, dijo con un movimiento de cabeza.
Recientemente, a fines de marzo, dijo que todavía conducía un Yukon 2012 con 180,000 millas que solía pertenecer a su padre.
“Funciona”, le dijo al Austin American Statesman.
En cuanto a sus ganancias inesperadas en premios recientes, que suman más de $ 7 millones este año, le dijo al periódico que lo ha usado para «papas fritas y queso».
“Aparte de los muchachos que me felicitan”, dijo Scheffler esta semana, “mis amigos todavía se burlan de mí. Todavía tengo que hacer mis tareas en casa y nada cambia realmente”.
Es una de las razones por las que Schefler pudo llegar aquí bajo el radar. De todos modos, la mayor parte de la atención previa al torneo se centró en el regreso de Tiger Woods, algo que Scheffler consideró “algo bueno para todos nosotros”.
Aquí está la cosa: encabezar el ranking de golf es una cosa, la tabla de clasificación de Masters es otra. El foco de atención que se avecina será enorme, y Scheffler parece estar preparado para ello. Lleva esperando llegar a este nivel desde que empezó a jugar. No es necesariamente el resultado final, sino la oportunidad de luchar por el resultado final.
“Para mí, me he preparado durante mucho tiempo para estar en momentos como este y ganar torneos de golf”, dijo Scheffler, acreditando su capacidad para confiar en sus tiros en este momento. «Si gano este gran torneo, si no lo hago, también está bien porque hice lo que fue necesario para estar en posición de ganar».
De la nada, él está en posición. Dos rondas menos, dos rondas muy largas, solitarias y presionadas para el final, pero en este momento un hombre que a mediados de febrero no ganó en 64 aperturas en la PGA tiene el control de todo este espectáculo.
