jucebo
Desplomado contra la valla de la zona de meta en Courchevel, con el maillot abierto hasta el pecho y frente a un semicírculo de prensa que esperaba, Simon Yates (Team Jayco AluUla) necesitó unos buenos minutos para recuperarse después de quedar segundo en la etapa más dura del Tour de Francia.
Su primera descripción de los más de 5.000 metros de escalada que acababa de completar para el personal del equipo que lo atendió en el final de la etapa 17 fue una sola palabra, «perverso», que resumía perfectamente lo dura que había sido la etapa. Pero no hizo justicia al coraje de su viaje y lo cerca que Yates había estado de la victoria.
Kilómetro tras agonizante kilómetro, Yates se había embarcado en una persecución total del líder de la etapa, Felix Gall (AG2R Citroën), quizás buscando algún tipo de revancha deportiva por el segundo lugar que obtuvo en la carrera del día inaugural en Bilbao.
No fue así y, a pesar de que Simon Yates subió al quinto lugar en la general, su descripción de ese logro al final de la entrevista que le dio a los medios de comunicación que esperaban, «bastante irrelevante, en realidad», resumió lo mucho que había querido una victoria de etapa que se le escapó por solo 34 segundos.
Como parte de un descanso temprano de 34 ciclistas junto con los compañeros de equipo de Jayco AIUIa, Lawson Craddock y Chris Harper, Craddock fue fundamental para mantener las esperanzas del descanso de mantenerse alejado en las primeras horas, y luego Harper brindó un fuerte apoyo en todo el camino hasta las laderas del Col de la Loze.
Después de que Gall atacara, Yates logró reducir la brecha a 15 segundos en un punto, pero finalmente, la tercera victoria de etapa del Tour de su carrera resultó imposible de lograr.
“Al final, no pude atraparlo”, dijo Yates. “Tenía la esperanza de atraparlo en el descenso [off the Loze] pero estaba bastante bizco, así que fue difícil incluso navegar por el curso. Así es como va.
“Teníamos muchas ganas de ir tras la etapa de hoy, y los muchachos lo hicieron muy bien. Lawson condujo duro todo el día y luego Chris Harper realmente aumentó el ritmo en la final. Ellos hicieron un gran trabajo.»
En cuanto a sus tácticas en el Loze, si estaba más preocupado por un Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) desatado atacando por detrás y barriendo a un ciclista tras otro en el descanso o si estaba pensando en cuándo era el mejor momento para atacar, dijo «un poco de ambos».
“Nunca se sabe qué tan rápido vienen esos muchachos por detrás, así que eso siempre estuvo en el fondo de mi mente. Chris hizo un trabajo fantástico en la parte final de la subida cuando realmente empezaron a subir el ritmo desde atrás.
“No conocía la subida, no sé si eso cambiaría algo, pero tenía mucho cuidado con la altitud, así que traté de controlar mi ritmo y luego ir desde allí”.
Yates felicitó deportivamente a Gall por su desempeño, calificándolo de «un gran viaje de él» y, aunque aceptó que era una pena que no pudiera obtener la victoria, concluyó simplemente que «así es como funciona». Yates también dijo que estaba satisfecho con la forma en que había abordado el escenario y dijo que «fue un buen viaje».
Sin embargo, al menos en el fragor de la batalla reciente, Yates no parecía demasiado convencido de que un efecto secundario de su quiebre y segundo lugar, un ascenso entre los cinco primeros de la general del Tour, fuera de gran importancia. Cuando un reportero lo llamó una «migaja de consuelo», Yates respondió: «Sin embargo, no estaba buscando eso hoy», y en términos de la batalla de GC, señaló: «Creo que debo estar en casi 15 minutos». [so] es bastante irrelevante ahora”.
La victoria de etapa en el Gran Tour número 11 de Yates puede tener que esperar por ahora, pero toda la evidencia apunta a que el británico estará en su mejor forma en la tercera semana del Tour. La implacable serie de escaladas del sábado a través de los Vosgos aún está por llegar, y aún podría ver al hombre de Jayco AIUIa luchando por última vez en el Tour 2023 por una victoria escapada.
