Para la mayoría de los fanáticos del golf, el número que asocian rápidamente con David Duval es 59.
Como en el tiro 59 de Duval en la ronda final del Bob Hope Chrysler Classic de 1999, el evento del PGA Tour del desierto que ahora se llama American Express, una ronda que le permitió remontar siete golpes atrás para ganar el título con la mejor ronda de cierre en Historial de giras.
Pero en estos días, el número en el que más piensa Duval no es 59, sino 50. Cuando Duval cumplió 50 años en noviembre, automáticamente fue el último novato en ser elegible para el PGA Tour Champions. Duval estuvo presente el martes para el anuncio de un nuevo evento PGA Tour Champions en el Valle de Coachella la próxima primavera, y estaba feliz ante la perspectiva de volver a jugar golf competitivo en el desierto.
“Es genial que estén agregando un nuevo evento, que vamos a tener otro buen lugar en el calendario”, dijo Duval sobre el evento planeado para Mission Hills Country Club en Rancho Mirage. “Es una buena época del año, lo más probable es que haya un clima perfecto. Mi esposa y yo esperábamos esto y volver a jugar a tiempo completo. Simplemente estamos aprendiendo los entresijos de nuevo, sin haberlo hecho durante tanto tiempo”.
A diferencia de algunos golfistas que esperan cumplir 50 años y ser elegibles para el PGA Tour Champions, Duval no ha llenado su agenda de eventos regulares del PGA Tour para mejorar su juego. De hecho, Duval ha jugado solo un torneo en la gira regular, el AT&T Pebble Beach Pro-Am, tanto en 2020 como en 2021. La última vez que jugó hasta 10 eventos de la gira regular fue en la temporada final 2013-14.
Las lesiones, que han obstaculizado la carrera de Duval desde justo después de la victoria de 1999 en el desierto, incluidos dos discos reemplazados en el cuello en 2020, continuaron atormentándolo cuando se acercaba a los 50 años. Pero todavía tenía en mente a los campeones del PGA Tour.
“No lo sé con certeza (cuando pensó en el golf senior), pero hace unos años”, dijo Duval. “Con algunas de las lesiones y cosas por las que había pasado, buscaba recuperarme y tratar de jugar 10 o 12 veces al año. Y a medida que nos acercamos más y más, parece que vamos a jugar más que eso, tal vez más de 20”.
De vuelta en una gira de nuevo
Duval tiene jugó cinco eventos de campeones del PGA Tour este año, con un mejor resultado de 34 mientras intenta regresar al golf competitivo después de pasar casi siete años como analista en Golf Channel, una posición que le valió elogios por su comentario sobre el PGA Tour y sus jugadores.
Duval cree que su juego debería producir mejores resultados, pero en un torneo reciente, es posible que haya descubierto una clave.
“Comencé a darme cuenta recientemente de que he estado jugando golf en casa durante ocho o 10 años, jugando muy pocos torneos de golf”, dijo. “Y reconocí la última vez que jugamos en Mississippi que todavía estoy jugando de esa manera. Sigo jugando lo que yo llamo golf de club de campo. Y el golf de competición, el golf profesional no es un golf de club de campo.
“Es un animal completamente diferente y realmente tienes que pensar en tu camino alrededor del campo de golf y poner la pelota en las posiciones adecuadas y ser inteligente con lo que estás haciendo”, dijo Duval. “Combinar eso con la forma en que estoy jugando físicamente me ayudará a ponerme en marcha”.
Como parte de ese comentario, Duval a veces tendría que hablar sobre rondas sub-60 en el PGA Tour. Nadie está más calificado que Duval para esa discusión, ya que disparó solo el tercer 59 en la gira con su ronda en 1999. Ahora ha habido un total de 12 rondas sub-60, incluida una 58 de Jim Furyk, quien también tiene un 59. a su crédito.
Duval reconoce la gente todavía habla de su 59pero tiene otras cosas que decir sobre el número además de cómo disparó su ronda.
“Se habla un poco de eso. Pienso más en el marco ahora de qué ronda sub-60 fue la mejor. Así es como ha ido la discusión ahora”, dijo.
Al Geiberger disparó la primera ronda de 59 en 1977 en Colonial Country Club en Memphis, y esa ronda a menudo se clasifica por delante de la ronda de Duval en el Palmer Course en PGA West en La Quinta en 1999 como la mejor de las rondas sub-60. Si bien Duval logró mucho más en su carrera que el 59, incluido un título del Abierto Británico, 13 victorias en el PGA Tour y superó a Tiger Woods para convertirse en el jugador número 1 en el juego en 1999, la discusión del 59 todavía es algo que Duval disfruta.
“Todavía siento que, cuando hubo rondas como esa toma, durante los últimos años cuando estaba haciendo cosas de televisión, siempre traté de alejarlas de mí y del hecho de que solo ha habido cuatro de las rondas sub-60 que fueron 13 bajo par”, dijo Duval. “Creo que hay una distinción ahí. Hay una diferencia entre disparar 11 bajo, 12 bajo o 13 bajo.
“Es por eso que lo desvío”, agregó. “Tengo curiosidad por ver si alguien puede disparar 14 bajo par. Podrían. ¿Quién sabe?»