La actual campeona de contrarreloj profesional de EE. UU., Leah Thomas, se tomará un tiempo prolongado fuera de la bicicleta y no regresará a Trek-Segafredo para una segunda temporada, anunció en una publicación sorprendente en las redes sociales el lunes.
Thomas se sometió a una cirugía de la columna cervical hace 10 meses, y aunque pudo volver a competir y competir en el Campeonato Mundial y ganar su primer título de contrarreloj en EE. UU., dijo que era hora de concentrarse en una recuperación completa.
“He decidido aprovechar este tiempo para concentrarme en recuperar la salud por completo, trabajando en estrecha colaboración con médicos y fisioterapeutas. Espero recuperarme por completo esta primavera, con el objetivo de retener mi título nacional de contrarreloj de EE. UU. a fines de junio”, dijo Thomas en su cuenta de Instagram.
“Ha sido un honor correr con posiblemente el mejor equipo del mundo y tengo muchos recuerdos que atesoraré de nuestro tiempo juntos. Quiero dar las gracias de todo corazón a todos en Trek-Segafredo por su apoyo. Me encanta andar en bicicleta y espero que esta decisión, aunque increíblemente difícil, finalmente me permita andar sin dolor una vez más”.
Pudo competir durante 38 días de carrera para Trek-Segafredo, pero no fue la temporada que esperaba. Su competencia final con los colores de Trek fue en el Tour de Romandie en octubre.
“Nos entristece anunciar que Leah Thomas dejará el equipo a finales de año debido a un dolor de espalda continuo. En febrero de 2022, Leah se sometió a una cirugía de columna y decidió tomarse un tiempo fuera de las carreras para rehabilitarse aún más”, publicó Trek-Segafredo en Twitter. «¡Te deseo todo lo mejor para tu recuperación en curso!»
Thomas se mudó de Movistar a Trek-Segafredo el invierno pasado, pero la emoción de entrenar en la nueva configuración de Trek-Segafredo se detuvo abruptamente a fines de febrero. Ella recurrió a las redes sociales en ese momento para explicar que los paseos de entrenamiento habían sido «insoportables» y que los médicos en los EE. UU. confirmaron que una hernia de disco en su columna cervical estaba pellizcando un nervio que le causaba molestias y debilidad muscular en el brazo. Se sometió a una cirugía, que fue exitosa y le permitió volver a competir a fines de marzo.
“¡Tengo hardware nuevo! Tres semanas después de la operación, poco a poco estoy recuperando algo de fuerza, pero lo más importante es que no tengo dolor. ¡Yo también soy un poco más alto! Es difícil no sentirse muy afortunado de haber tenido este procedimiento y espero poder reconstruir y competir pronto”, publicó Thomas en su cuenta de Instagram en marzo.
La mujer de 33 años mejoraría su estado físico con un enfoque en el título nacional de contrarreloj en junio, y encendió el curso de contrarreloj en Oak Ridge, Tennessee para reclamar la camiseta de barras y estrellas, la primera.
Volvió a subirse a la bicicleta y al pelotón en Europa para una serie de carreras de un día, se escabulló en La Flèche Wallonne Féminine e incluso terminó en el puesto 23 en Liège-Bastogne-Liège, pero admitió la batalla para “avanzar, sufrir, luchar” por su nuevo equipo era una constante y ella regresaba demasiado pronto.
En lugar de correr sobre adoquines, fue a España en mayo para las carreras por etapas Itzulia Women y Vuelta a Burgos y comenzó a montar sin dolor por primera vez en muchos meses. Buscó «equilibrar la recuperación y la preparación» para buscar el oro en Tennessee en US Pro Road Nationals, donde había ganado medallas de bronce tres veces antes en 2017, 2019 y 2021.
Bajo un cielo azul brillante en las estribaciones de las Grandes Montañas Humeantes, fue 44 segundos más rápida que la cuatro veces campeona estadounidense de contrarreloj, Amber Neben, en la victoria.
“Siento que he regresado de un contratiempo bastante importante al someterme a una cirugía a principios de este año. No respondí tan rápido como pensé que lo haría y simplemente no tuve una gran primavera. Continué trabajando duro a pesar de no tener realmente ningún comentario positivo”, dijo Thomas después de la victoria.
“Creo que simplemente profundizar y tener mi sistema de apoyo a mi alrededor, recordándome que puedo hacerlo y que si sigo trabajando, las cosas eventualmente cambiarán, es lo que me trajo aquí hoy. Creo que nuestro esfuerzo, y mi esfuerzo y ganas de seguir adelante es lo que más me enorgullece de esta carrera.
“He sido tercero aquí muchas veces, por lo que es muy bueno irme con la victoria finalmente, pero también es muy bueno irme con una sólida mejor actuación personal. Obviamente, este curso es uno que conozco muy bien, ya que lo hemos hecho tantas veces y realmente queríamos acelerar este muy bien y creo que lo hice «.
Compitió en el Giro d’Italia Donne de 10 días y en el Tour de France Femmes de ocho días, pero solo tuvo una contrarreloj en esos eventos para usar el mono de título nacional. Representó al equipo de EE. UU. en el Campeonato Mundial de contrarreloj en Wollongong, donde terminó quinta, un puesto por delante de su compañera de equipo estadounidense, Kristen Faulkner.
Thomas irrumpió en la escena del ciclismo en 2015 como parte del programa de desarrollo Twenty16-Sho-Air, donde permaneció hasta que firmó su primer contrato profesional con UnitedHealthcare en 2018. Pasó solo una temporada con Movistar y había firmado un contrato de dos años con Trek. -Segafredo para 2022-2023.
Thomas no confirmó sus planes de viajar con un nuevo equipo para 2023.