Steve Stricker co-lidera el Insperity Invitational en la primera ronda desde un problema de salud importante hace cinco meses

Steve Stricker fue el capitán del equipo estadounidense en una victoria por 19 a 9 sobre Europa en Whistling Straits, en su estado natal de Wisconsin, para ganar la 43.ª Ryder Cup en septiembre pasado.

Un par de semanas antes del Día de Acción de Gracias, contrajo una enfermedad que aún es un misterio para él y sus médicos.

El viernes en The Woodlands, en las afueras de Houston, Stricker disparó 65 golpes, siete bajo par, en su regreso al golf competitivo para empatar en el liderato con Ernie Els y Steve Alker después de la primera ronda del PGA Tour Champions Insperity Invitational.

Han sido unos meses difíciles para Stricker, a quien se le preguntó el jueves si sus médicos alguna vez determinaron cuál era la enfermedad.

«No. Todavía no lo sé hasta el día de hoy”, dijo. “Hay un par de teorías por ahí de que era un virus de algún tipo al que no pudieron ponerle un nombre o una posible reacción a la vacuna. Sí, me pusieron la inyección unas cuatro semanas antes de que empezara a sentirme un poco mal y luego todo fue a partir de ahí. Realmente no estoy seguro de lo que era. Realmente lo superé y he seguido adelante y realmente no me importa lo que fue realmente. En este punto, solo estoy tratando de concentrarme en seguir adelante y me siento mejor y solo espero que no vuelva a suceder”.

Stricker, de 55 años, dijo que perdió una cantidad considerable de peso mientras padecía una afección que le causaba inflamación alrededor del corazón. Pasó 11 días en el Hospital UW con una dolencia que simplemente comenzó como tos. Compartió más detalles con pgatour.com:

Un dolor en su costado pronto se convirtió en una temperatura de 103, un recuento de glóbulos blancos «elevado» e inflamación alrededor de su corazón. Hospitalizado dos semanas antes del Día de Acción de Gracias, comenzó a tener problemas con el hígado. Eso se convirtió en ictericia, y en poco tiempo, dijo, estaba orinando lo que parecía Pepsi. No comió durante dos semanas; perdió 25 libras.

Su cardiólogo dijo originalmente que podrían pasar seis meses antes de que pudiera regresar a la competencia, pero Stricker logró acelerar esa línea de tiempo en unas pocas semanas. Dijo que se sentía bien estar de vuelta entre las cuerdas.

“Fue más emotivo desde el principio. Recibiendo algunos abrazos de jugadores que no había visto en seis meses, Freddie [Couples] y marca [O’Meara] en el primer tee diciendo lo bueno que era para mí estar de vuelta. Recibes toda esta efusión de apoyo de la gente”, dijo Stricker.

Stricker también tiene familia cerca. Su esposa está trabajando como su caddie y sus hijas estaban en la galería.

“Sabes, gran parte de la presión estaba realmente fuera de mí hoy, siento que solo porque no había estado aquí por tanto tiempo y no me presioné mucho para actuar y disparar una buena ronda. Eso también ayudó hoy”, dijo. “Simplemente seguí la corriente y no esperaba mucho y seguí bajando la cabeza y tratando de hacer un tiro. Así que minimicé todo esto en mi mente para simplemente salir y divertirme con eso. Estoy agradecido de estar aquí, tengo suerte de estar aquí y estoy feliz de estar de vuelta aquí”.

El Insperity es su primer evento de Champions desde octubre cuando jugó en el Constellation Furyk & Friends en Jacksonville. Su última victoria en Champions fue en el Senior Players Championship el pasado mes de junio. Tiene siete victorias en el circuito senior y 12 en el PGA Tour.