Es otro gran fin de semana en la Superliga Femenina, con las batallas en ambos extremos de la tabla comenzando a calentarse.
El Arsenal actualmente lidera el camino en la cima, pero ha sufrido una sorprendente caída a mitad de temporada, mientras que solo dos puntos separan el segundo y el quinto lugar a medida que se intensifica la carrera por el fútbol de la Liga de Campeones.
BBC Sport echa un vistazo a cinco temas de conversación este fin de semana.
¿Puede el Chelsea presionar a un Arsenal fuera de forma?
«Es tan agradable jugar un partido de fútbol», dijo la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, luego de que su equipo finalmente regresara a la acción en la Copa de la Liga Continental el miércoles con una victoria de 4-2 sobre West Ham.
Los Blues no han jugado un partido de la WSL desde su derrota por 1-0 ante el Reading el 11 de diciembre, con dos partidos de liga suspendidos debido a Covid.
Eso ha dejado a Chelsea con un partido pendiente sobre los Gunners, que tienen una ventaja de cuatro puntos sobre sus rivales de Londres, y este fin de semana buscarán aprovecharse de un equipo de Brighton en mala forma.
Pero el equipo de Hope Powell, que ha sufrido cuatro derrotas consecutivas, no debe subestimarse. «Brighton ha sido un partido difícil para nosotros a lo largo de los años», dijo Hayes.
«Sé que tenemos que empezar a competir fuerte en la liga nuevamente y toda nuestra atención se centrará en ese juego».
Con el inicio del Chelsea ante el Arsenal el domingo, los Blues tienen una oportunidad real de reducir la brecha en la parte superior y aumentar la presión sobre el equipo de Jonas Eidevall, que ha perdido cinco de los últimos seis en todas las competiciones.
Los Gunners se enfrentan a un Manchester City en forma, cuya racha ganadora se extiende a seis partidos en todas las competiciones. «Me gustan los desafíos en el fútbol», dijo Eidevall.
«Me gusta jugar contra los mejores equipos porque te empuja a ser el mejor. Jugar contra el Manchester City realmente me emociona. Sabemos lo que tenemos que hacer mejor y todos estamos muy comprometidos».
Carrera por la clasificación a la Champions League
«Estos son los partidos importantes que quieres», dijo el técnico del Manchester United, Marc Skinner, antes del partido de su equipo contra el Tottenham el domingo.
Con Chelsea, Manchester United y Spurs empatados con 21 puntos, y Manchester City justo detrás con 19, la carrera por el tercer lugar y la clasificación para la Liga de Campeones se perfila muy bien.
«Tottenham está justo al lado de nosotros, los jugadores no necesitan más motivación que esa», agregó Skinner.
Su equipo obtuvo un gran resultado en los cuartos de final de la Copa de la Liga Continental el miércoles, eliminando al Arsenal, que superó al Manchester United al tercer lugar por un punto la temporada pasada.
El Manchester United también ha mantenido cinco porterías a cero seguidas en todas las competiciones y ha ganado sus últimos tres partidos de la WSL.
El Manchester City también está encontrando su forma en el momento adecuado, y se ha unido a la batalla por los tres primeros después de recuperarse de su mal comienzo de campaña.
¿Lucha a tres bandas en el fondo?
«Siento mucho que la presión recae sobre quien sea que juegue contra nosotros en este momento», dijo la entrenadora del Leicester City, Lydia Bedford, mientras su equipo se prepara para enfrentarse al Aston Villa el domingo.
«No tenemos nada que perder y jugaremos el juego con esa mentalidad y mentalidad».
Leicester ha ganado dos de sus últimos tres juegos de la WSL, y la victoria por 1-0 de la semana pasada sobre Brighton los levantó de la parte inferior de la tabla.
La victoria de los Foxes el domingo los pondría a un punto de Villa, lo que lo convertiría en una lucha a tres bandas por la supervivencia de la WSL.
Sin embargo, la gerente del Villa, Carla Ward, dijo que su equipo «solo mira hacia arriba» en la tabla, y agregó que están pensando en «cuán alto podemos terminar».
El colista Birmingham, cuya primera victoria de la temporada llegó con una sorprendente victoria por 2-0 sobre el Arsenal hace dos semanas, sufrió una derrota por 5-0 ante el Manchester United la semana pasada en un resultado contrastante.
Cualquier cosa que no sea una victoria sobre Reading el domingo hará que permanezcan en la parte inferior de la tabla.
¿Tendrán algún impacto las ausencias en la Copa Asiática?
Hay grandes brechas en los equipos de la WSL como resultado de la partida de los jugadores para la Copa Asiática, que comenzó en India esta semana.
El Chelsea no cuenta con el delantero estrella Sam Kerr, cuyos nueve goles y tres asistencias han sido fundamentales para los actuales campeones de la WSL esta temporada.
La jefa de los blues, Hayes, dijo que ha desafiado al resto de su escuadrón a «intensificar y contribuir con más goles» al costado.
Chelsea tampoco podrá contar con el mediocampista Ji So-yun, quien se unió a Corea del Sur.
El Arsenal es el equipo más afectado, perdiendo personal clave en el trío australiano Lydia Williams, Steph Catley y Caitlin Foord, así como la japonesa Mana Iwabuchi, por hasta tres semanas.
Sin embargo, sus ausencias se han visto compensadas por una fructífera ventana de fichajes que ha visto la llegada de Stina Blackstenius, Laura Wienroither y Rafaelle Souza.
Tottenham y West Ham también han perdido tres jugadoras cada uno en el torneo, mientras que Manchester City no cuenta con el dúo australiano Hayley Raso, que ha marcado tres goles en sus últimos tres partidos con el City, y Alanna Kennedy.
Las estrellas de Inglaterra vuelven a la acción
La caída del Arsenal en resultados y actuaciones coincidió con la lesión de la defensora Leah Williamson en noviembre, por lo que su regreso con los Gunners el miércoles por la noche después de una ausencia de dos meses fue un impulso oportuno para el equipo de Eidevall.
El Manchester City también ha recibido un impulso con el regreso de los internacionales de Inglaterra en las últimas semanas.
El gerente Gareth Taylor dijo que el regreso de los «jugadores de los grandes juegos» y el dúo experimentado Steph Houghton y Lucy Bronze sería «enorme» para el club de cara a la segunda mitad de la temporada.
Taylor agregó: «Te dan una gran presencia en el campo y le dan confianza a todos los demás. Su participación realmente ayuda al resto del equipo».