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AUGUSTA, Ga. – Randy Smith lo ha visto todo en sus días como instructor de los ganadores del PGA Tour, incluido Justin Leonard cuando ganó el Abierto Británico en 1997. Veinticinco años después, es el entrenador de otro talentoso texano, World No. 1 Scottie Scheffler, y verlo jugar en Augusta National en el 86el edición del Masters sigue siendo una experiencia para comerse las uñas.
«Ayer fue fácil», dijo Smith sobre ver a Scheffler disparar 67 el viernes para reclamar una ventaja de cinco golpes en el punto medio. “Hoy ha habido un poco más de drama”.
Y esas palabras fueron pronunciadas antes de que él tomara tres putts en el 15 y enganchara su golpe de salida en el 18 en un arbusto y se apresurara a salvar el bogey. Scheffler, quien en un momento tuvo una ventaja de siete golpes sobre su competidor más cercano, firmó por 1 bajo 71 y un ventaja de tres golpes sobre Cameron Smith de cara a la ronda final con una chaqueta verde en juego.
“Desechando y raspando”, dijo Smith. “Cometió un par de errores, pero no disparó el pie”.
En un día nublado y muy frío cuando los jugadores se vistieron en capas, Scheffler, de 25 años, hizo birdie en cuatro de sus primeros ocho hoyos para aumentar su ventaja y absorber la mayor parte del drama del primer major masculino de la temporada. Pero ganar un primer major no es tarea fácil.
Si bien hizo un bogey al recorrer los primeros nueve en 33 bajo par, los segundos nueve fueron más agitados. Hizo tres bogeys en un tramo de cuatro hoyos que comenzó en el No. 12. El bogey de 3 putt en el 15 recortó la ventaja de Scheffler sobre Smith, quien estaba en la casa club después de anotar 68 y un total de 54 hoyos de 210 bajo par, a Tres. Pero Scheffler se recuperó con un ingenioso acercamiento a 4 pies y su sexto birdie del día y el mejor 17 del torneo.el pajarito de la semana.
Scottie Scheffler mira el no. 18 green con su caddie, Ted Scott, durante la tercera ronda del torneo de golf The Masters en el Augusta National Golf Club. Crédito obligatorio: Danielle Parhizkaran-Augusta Chronicle/USA TODAY Sports
“Las cosas no han ido del todo bien y conectó dos de los mejores tiros que verá en su vida”, dijo Smith.
Hizo una pausa y agregó: “No puedo decirles lo que sucedió el 18el pero lo voy a averiguar.
Permita que Scheffler describa su terrible anzuelo. “Teddy dijo: ‘Lo vi cortar una rama’, y nosotros pensamos: ‘No es gran cosa, solo quédate allí a la izquierda y salta, lo que sea’. Y luego vimos al tipo con la bandera que siempre encuentra las pelotas entrando en pánico”, relató Scheffler. “Yo estaba como, ‘Oh, mierda, me pregunto qué está pasando aquí’. ”
La bola estaba ubicada en un arbusto y Scheffler tomó una mentira injugable y perforó un hierro 3 desde la paja de pino que voló 255 yardas hasta justo sobre el green y tomó dos putts desde allí para concluir su ronda de 71, convirtiéndolo en el único jugador en el campo que rompió el par en las tres rondas, y un total de 54 hoyos de 9 bajo par 207.
“Odias hacer bogey en el último hoyo, pero la forma en que lo hice, seguro que se sintió como un par”, dijo Scheffler. “Definitivamente un buen final para el día.”
Esto marca la tercera ventaja o co-dirección de Scheffler en 54 hoyos en la carrera (el American Express 2020 y el Abierto de Houston 2021 fueron las ocasiones anteriores) y en ambas ocasiones no logró cerrar el trato el domingo. Pero esos fracasos parecen haber ocurrido toda una vida, antes de que Scheffler mostrara su valor en la Ryder Cup de septiembre y ganara tres de sus últimas cinco aperturas en 2022 y ascendiera al No. 1 del mundo.
“Lo que está haciendo Scheffler es una locura”, dijo el campeón del Masters de 2018, Patrick Reed.
Como testimonio de la nueva confianza de Scheffler, Smith destacó los concursos de putt en el Royal Oaks Golf Club en Dallas, donde Scheffler todavía se enfrenta a todos los participantes.
“Es un poco más engreído con los niños pequeños que lo siguen en su casa en el club”, dijo Smith. “Te dirigirás a mí como el número 1. Ha habido pequeñas cosas como esa”.
Smith dijo que una ventaja de tres golpes antes de la ronda final del Masters es lo que Scheffler siempre ha soñado desde que comenzaron a tener concursos de putt a los 7 años con el Masters en juego. Incluso con Smith y Sungjae Im, tercero en solitario con 4 bajo par, como los únicos jugadores a cinco golpes del liderato, Smith está listo para ver otro morderse las uñas.
“Lo más grande que puede hacer es no cambiar sus planes y sus programas, y no estar del lado defensivo”, dijo Smith. “Tiene que permanecer en el lado ofensivo; si se mantiene en el lado ofensivo, creo que le ha servido bastante; eso es ofender con mucho sentido común”.
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