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La victoria de Marc Soler en la etapa 5 de la Vuelta a España mostró una notable tenacidad y determinación al aguantar el resto de la fuga durante casi 20 kilómetros hasta Bilbao. No era la primera vez este año que el corredor del UAE Team Emirates había mostrado tal coraje contra viento y marea; esta vez, salió sonriendo.
Este verano, pocos aficionados que vieron las imágenes de Soler intentando desesperadamente batir el tiempo límite en la etapa 16 del Tour de Francia habrán podido olvidarlas. Vomitando repetidamente mientras cabalgaba solo hasta el final, y a pesar de que se le aconsejó que se retirara, Soler, claramente enfermo, hizo todo lo posible para permanecer en la carrera y no agotar aún más al ya debilitado UAE Team Emirates de trabajadores del equipo en apoyo de Tadej Pogačar.
Ese día, no funcionó, ya que Soler cruzó la línea de meta de la etapa 16 frustrantemente cerca de 15 minutos fuera del límite de tiempo. Pero en la etapa 5 de la Vuelta a España, fue otra historia, ya que el catalán se defendió del descanso por un margen mucho más estrecho de solo unos segundos para reclamar la victoria.
Si la victoria en la Vuelta a España fue para Soler una forma de redención tras su difícil Tour de Francia, también, dijo, fue una especie de recompensa a su empeño por no perder la fe tras sus terribles caídas y posterior abandono en la primera etapa de el Tour de Francia en 2021.
Eso, a su vez, había sido precedido por una caída y un abandono en el Giro de 2021, lo que significa que Soler tenía mucho equipaje emocional pasado que dejar atrás este miércoles mientras luchaba por llegar a la Gran Vía de Bilbao antes del descanso.
“Me alegra sobre todo que después de tanto no funcionó y todo el sufrimiento que he pasado yo y mi familia, todo esto haya valido la pena”, dijo Soler a los periodistas. “Sobre todo, es por esas razones”.
Cuando se le preguntó específicamente sobre su terrible y, en última instancia, inútil intento de terminar dentro del límite de tiempo en la etapa del Tour a Foix, Soler dijo: «Ese es exactamente el tipo de cosas de las que estoy hablando, todos esos tiempos difíciles, la caída en el Tour el año pasado. y el abandono este año.
«Realmente nunca había vuelto a encarrilar las cosas hasta ahora. Así que estoy muy contento con cómo funcionó todo ahora, y seguiré luchando».
“Esto es solo la etapa 5 y tenemos que ayudar a João [Almeida] lucha por la general. Pero no podemos dejar pasar estas oportunidades”.
Soler dijo que a pesar de las apariencias, su victoria tenía poco parecido con cuando ganó una etapa de la primera semana de la Vuelta en 2020, también en solitario y también cerca del País Vasco.
Pero si bien su victoria de 2020 proporcionó un impulso moral muy necesario para su equipo, Movistar, esta vez podría decirse que el triunfo fue más para brindarle un cierre a Soler a nivel personal.
Como repitió, “Esta victoria llegó después de un año muy duro y de lesiones, por lo que poder ganar hoy fue muy especial”.
Movistar aportó una pequeña contribución a su éxito el miércoles, y varios comentaristas notaron que cruzó la línea de meta con un bidón de Movistar en su bicicleta.
“El grupo se separó la primera vez en el Vivero y había ocho o nueve corredores por delante, pero el coche del equipo se quedó atascado la otra mitad de la fuga”, cuenta Soler, “Entonces, como no tenía bidón, pero patxi [Vila] y Pablo [Lastras, team directors – Ed.] Iban en el coche del Movistar Team y me dieron una botella de agua. Entonces, mi agradecimiento a ellos”.
La sed de victoria de Soler también lo ha llevado a poner fin a una larga sequía de éxitos en Grandes Vueltas para España, ya que se convirtió en el primer ganador del país en etapas de GT en 122 días de carrera, desde que Ion Izagirre ganó en la Vuelta a Formigal en 2020.
Pero la oportunidad de llevarse un triunfo tan poco común para la nación anfitriona no era lo más importante en la mente de Soler cuando cruzó a Jake Stewart (Groupama-FDJ) y luego cruzó en solitario la cima del Alto del Vivero camino a la victoria en Bilbao, 14 kilómetros más adelante.
Según cuenta Soler, no ha tenido tiempo de pensar en su difícil primera parte de la temporada en el tramo final de etapa, donde su ventaja se reducía a menos de cinco segundos por momentos, “solo que lo iba a dar todo . El máximo absoluto”, dijo.
«Sabía que no tendría muchas posibilidades en un sprint porque estaría cansado de cómo había trabajado para mantenerme alejado, y en los últimos cuatro kilómetros, pensé que iba a ser un toque y listo. Pero en el últimos 300 metros, pude mirar alrededor y ver cuál era la brecha, y realmente disfruté los últimos momentos”.
