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El zurdo estadounidense Brian Harman reclamó el Claret Jug y el título de Campeón de golf del año después de disparar un 70 bajo par en un domingo húmedo en el Wirral.
El jugador de Georgia de 36 años, clasificado 26 en el mundo, comenzó la ronda final con una ventaja de cinco golpes y, aunque la brecha se redujo brevemente a tres a mitad de la tarde, Harman apenas tuvo que salir de la tercera marcha para ganar el campeonato abierto número 151 con seis impresionantes golpes al final del juego.
Harman llegó al frente en Royal Liverpool el viernes por la mañana y nunca dejó que nadie más retrocediera en el camino para reclamar su primer título importante y su primera victoria de cualquier tipo en seis años. Un 65 en la segunda ronda puso a Harman en una ventaja de cinco golpes a mitad de camino, mientras igualaba el récord de Royal Liverpool en un Abierto. A partir de ahí, tuvo que lidiar con bogeys tempranos el sábado y el domingo, los grandes campeones haciendo su movimiento, el deterioro del clima y, sobre todo, el tiempo.
Harman admitió abiertamente que tiene una mente activa y lucha cuando se le da demasiado tiempo para pensar en la magnitud de lo que está en juego, pero parecía estar corriendo en piloto automático durante los últimos 36 hoyos, golpeando fairways y greens con una consistencia increíble, haciendo birdies de rebote cada vez que dejaba caer un golpe y fallando apenas un putt importante.
Después de dejar caer un tiro en el segundo hoyo y otro en el quinto después de encontrar aulagas en el tee, Harman le dio brevemente al grupo perseguidor un rayo de esperanza de que la magnitud de los nervios de lo que podría lograr finalmente lo había alcanzado, pero los birdies consecutivos en el 6 y el 7 parecieron disipar cualquier esperanza que sus rivales pudieran haber albergado de que un colapso estaba en juego.
Cuando Harman hizo bogey en el 13 después de fallar un putt de seis pies para el par, hubo tiempo suficiente para que los nervios se recuperaran. Pero una vez más, la respuesta fue inmediata: un birdie de 40 pies en el 14 acabó con cualquier temor de una picadura en la cola. Lo respaldó con otro birdie en el 15, embocando desde 8 pies, para llevar su ventaja de nuevo a cinco.
Ese margen terminó en seis y esa capacidad de recuperarse de la adversidad pareció jugar en el grupo perseguidor. Las oportunidades de birdie pasaron y la ventaja simplemente no se cerró. Los que estaban jugando al golf lo suficientemente bien como para presionar a Harman estaban demasiado atrás. Tom Kim, de alguna manera cojeando a pesar de sufrir un desgarro de grado uno en el tobillo después de un resbalón el jueves por la noche, fue el elegido. El surcoreano hizo 4 birdies y luego eagle 5, agregando tres birdies más para un brillante 67 para terminar siete bajo par y empatado en segundo lugar. Pero comenzar el día tres bajo par, antes de los bogeys en 1 y 2, lo dejó fuera de la contienda sin un colapso de Harman.
El austríaco Sepp Straka fue otro que hizo bogey en el primero, respondiendo bien con un 69 para unirse a Kim en segundo lugar, impulsando su causa de la Ryder Cup a pesar de un bogey en el último.
Jason Day, ex número uno del mundo, fue el tercer miembro del cuarteto en segundo lugar empatado, luchando para lidiar con los greens húmedos mientras las posibilidades de birdie se convertían en pares, con la excepción de un magnífico chip-in en el 9.
Jon Rahm estuvo más cerca que nadie y recordará con pesar un tiro de 30 pies en el 6 que falló cuando la oportunidad de reducir la ventaja a solo dos se escapó. Más que eso, los cuatro putts dentro de cuatro pies que se fallaron en los primeros dos días realmente dolerán. Hizo birdie al menos en el último, para asegurar su mejor resultado en The Open.
Los tres birdies consecutivos de Rory McIlroy de 3 a 5 tuvieron a la multitud en éxtasis, pero como siempre esta semana, nunca pudo aprovechar ese impulso y algunos enfoques errantes y un putter frío lo vieron terminar con un 68 para seis bajo par y empatado sexto con el argentino Emiliano Grillo.
El desafío inglés para un primer campeón abierto en 31 años nunca se materializó del todo. El miembro del Royal Liverpool, Matthew Jordan, terminó con un birdie para asegurar un décimo empate mágico, terminando al mismo nivel que el otro héroe local, Tommy Fleetwood, cuya carrera se corrió mucho antes de que hiciera un triple bogey en el hoyo 17, par 3, lo que dejó a los fanáticos locales volviendo a casa empapados y un poco tristes porque ‘Tommy Lad’ no pudo cumplir con sus altas expectativas.
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