Las fotografías del pelotón tomadas en The Women’s Tour están invariablemente enmarcadas por grandes multitudes a ambos lados de la carretera. Cerca de 300.000 espectadores ven la carrera cada año y, como casi todos los eventos que involucran a un gran número de personas, se canceló por primera vez en 2020 y luego se pospuso en 2021 debido a la pandemia de COVID-19. Ahora, se encuentra en un octubre desconocido en lugar de en su lugar habitual de junio.
Este apoyo en la carretera es solo una de las razones por las que el Women’s Tour se ha convertido rápidamente en una de las carreras más importantes dentro del ciclismo femenino. Normalmente se elogia como una de las carreras más progresistas e innovadoras del calendario, ya que los organizadores, Sweetspot, han tomado medidas para mejorar la igualdad de género, como igualar el dinero del premio con su carrera homóloga masculina: el Tour de Gran Bretaña. En febrero, los organizadores anunciaron nuevos pasos para aumentar el perfil del ciclismo femenino ofreciendo cobertura en vivo de la carrera a través de un contrato de cinco años con Eurosport GCN.
Sin embargo, la preparación para la carrera de este año se ha visto respaldada por la decepción tras el anuncio de que los organizadores, después de todo, no pueden proporcionar una cobertura en vivo. Insinuando el continuo impacto económico de la pandemia, los organizadores no pudieron hacer frente al aumento de los costos asociados con la cobertura en vivo en el clima actual, a pesar de su compromiso anterior de hacerlo y la cobertura en vivo de la carrera masculina. En cambio, la carrera estará cubierta por un programa nocturno de lo más destacado transmitido por ITV4 en el Reino Unido y Eurosport GCN internacionalmente.
Las ediciones anteriores han sido testigos de carreras emocionantes, con el podio general a menudo separado por segundos en lugar de minutos. Marianne Vos (entonces Rabo-Liv) ganó el Tour Femenino inaugural en 2014, obteniendo tres victorias de etapa mientras dominaba la carrera. Vos no pudo participar al año siguiente debido a una lesión y su título fue reclamado por Lisa Brennauer (entonces Velocio-SRAM).
2016 vio la primera de las dos victorias generales de Lizzie Deignan (Trek-Segafredo); la segunda llegó tres años después, en 2019. En medio estaban las victorias de Kasia Niewiadoma (entonces WM3 Pro Cycling), el único ciclista menor de 25 años que ganó la carrera, en 2017 y Coryn Rivera (entonces Team Sunweb) en 2018 .
Este año, el Women’s Tour ha atraído una vez más a un pelotón repleto de algunas de las estrellas más importantes del deporte, incluidas las campeonas reinantes en ruta y contrarreloj por primera vez desde 2016.
A quien mirar
Elisa Balsamo (Valcar-Travel & Service) La recién coronada campeona mundial de carreras en ruta comenzará su primer Tour Femenino en su primera salida con las bandas del arco iris. Balsamo ha disfrutado de una temporada exitosa, incluso antes de ganar los campeonatos del mundo, terminando tercero en Scheldeprijs y cuarto en Gent-Wevelgem. Como demostró por la forma en que ganó el Campeonato del Mundo, Balsamo tiene un sprint formidable que debería adaptarse bien al terreno visitado por el Tour Femenino este año.
Lizzie Deignan (Trek-Segafredo) – La británica es la única ciclista que ha ganado esta carrera dos veces y comenzará la edición de este año como campeona defensora. Si bien la temporada pasada ganó La Course y Liège-Bastogne-Liège, y terminó primera en la clasificación individual del Women’s WorldTour, 2021 ha demostrado ser un año más tranquilo para Deignan. No obstante, siempre se ha destacado en las carreteras de su país. Además de su par de victorias generales en el Women’s Tour, Deignan ganó el Women’s Tour de Yorkshire 2017 y la primera etapa del Women’s Tour 2015, lo que sugiere que participará en gran medida en esta carrera.
Lorena Wiebes (Team DSM) – Al regresar a las carreras después de un accidente en agosto en el Simac Ladies Tour, Wiebes tendrá muchas oportunidades para volver a estar en plena forma dada la multitud de oportunidades de sprint en el campo. Antes de estrellarse, había acumulado diez victorias esta temporada, por lo que será fascinante ver si puede recuperar esta forma nuevamente. Wiebes nunca ha competido en el Women’s Tour, aunque ha tenido mucho éxito en las carreteras británicas, ganando el Prudential RideLondon Classique 2019 y la etapa inaugural del Tour de Yorkshire en 2019.
Ellen van Dijk (Trek-Segafredo) – Después de un mes en el que se convirtió en campeona europea de carreras en ruta y campeona mundial de contrarreloj, van Dijk mostrará sus relucientes camisetas nuevas por primera vez. Claramente en las mejores condiciones en este momento, se enfocará en la contrarreloj individual de la Etapa 3, además de brindar un apoyo invaluable a su compañera de equipo Deignan mientras busca defender su título.
Kasia Niewiadoma (Canyon SRAM Racing) – Tercera en la carrera de ruta femenina en el Campeonato del Mundo la semana pasada, Niewiadoma también obtuvo un combativo cuarto lugar en el evento equivalente en el Campeonato de Europa a principios de este mes. En ambas carreras, fue agresiva, buscando constantemente atacar cada vez que la carretera subía. Esta forma, junto con su formidable récord en el Tour Femenino, terminando primera en 2017 y segunda en 2019, sugiere que tendrá un papel importante que desempeñar en la animación de la carrera a medida que se desarrolle.
La ruta
Situada en el sureste y midlands del Reino Unido, la ruta de este año cubre una distancia total de 535 kilómetros con 4.846 m de desnivel. Se divide en cinco etapas de ruta y, por primera vez en la historia de la carrera, una contrarreloj individual.
Etapa 1: Bicester- Banbury, 147,6 km
La Gran Départ de este año tendrá lugar en el centro de Bicester el lunes 4 de octubre. El pelotón se dirigirá luego a través del centro de Oxford y un sprint intermedio en Culham (40,6 km) antes de girar hacia el norte nuevamente hacia Banbury. En esta sección del curso, abordarán la primera subida categorizada de la carrera en Iron Down Hill, que se encuentra en la entrada del circuito de llegada. Otro ascenso corto, el Sibford Ferris, se escalará dos veces cuando el pelotón complete dos vueltas del circuito de llegada, mientras que en el medio hay un sprint intermedio en Bloxham (123,5 km). Aunque estas complicaciones tardías pueden interrumpir el ritmo del pelotón, parece probable que la etapa inicial termine en una carrera de velocidad.
Etapa 2: Walsall-Walsall, 103 km
Comenzando en el Walsall Arboretum, un gran parque victoriano, la Etapa 2 será una carrera de circuito al estilo kermesse en las afueras de la ciudad. La subida Barr Beacon, de 1,2 kilómetros de largo con una pendiente máxima del 5,7 por ciento, será el principal obstáculo en el circuito de 10 kilómetros, con puntos Queen of the Mountains disponibles en las vueltas cinco, siete y nueve. La acción continua está garantizada durante todo el día ya que habrá sprints intermedios en Barr Common en las vueltas cuatro, seis y ocho. Los organizadores esperan que el ascenso final de Barr Beacon quizás actúe como una plataforma de lanzamiento para un ataque tardío, ya que la cima está a solo 6.5 kilómetros en gran parte cuesta abajo desde la línea de meta.
Etapa 3: Atherstone-Atherstone, 16,6 km
La etapa 3 será la primera contrarreloj individual celebrada después del Campeonato Mundial de 2021, por lo que ofrecerá la primera oportunidad para que van Dijk compita en las bandas del arco iris esta temporada. Es un recorrido que también le conviene, ya que se desarrolla en carreteras en gran parte llanas, aunque es bastante técnico y está lleno de curvas cerradas. Comenzando desde el centro de la ciudad de Atherstone en Long Street, los pasajeros se aventurarán en el campo circundante de Warwickshire antes de volver a ingresar a la ciudad y terminar en Market Square.
Etapa 4: Shoeburyness- Southend-on-Sea, 117,5 km
Gran parte de la ruta de este año no ha cambiado desde la desafortunada carrera de 2020; La etapa 4 marca la única desviación de los planes originales. Inspirado en las carreras en las llanuras de Bélgica y los Países Bajos, atravesará la costa de Essex. Se espera que esta etapa igualmente plana termine en un sprint en el paseo marítimo de Westcliff y presenta sprints intermedios en Burnham-on-Crouch (50,7 km) y Woodham Ferrers (92,3 km). Solo una subida sobresale del perfil plano, Hambro Hill, que se encuentra a 12 kilómetros de la meta, pero es poco probable que altere el destino normalmente condenado de una escapada perseguida por trenes de velocidad en una etapa plana.
Etapa 5: Colchester-Clacton-on-Sea, 95,5 km
La etapa 5 será la primera vez que el Women’s Tour visite Colchester y la ciudad también albergará la Grand Départ del próximo año. Clacton-on-Sea, por otro lado, es un final familiar en el Women’s Tour. En 2014, Marianne Vos ganó en un sprint mientras Jolien D’hoore (Wiggle Honda) repitió la misma hazaña el año siguiente. Tres subidas se encuentran dispersas en la ruta entre estas dos ciudades: Tenpenny Hill (18,7 km), Manningtree (65,1 km) y Tenpenny Hill (82,3 km) nuevamente mientras los ciclistas vuelven sobre sus pedales de antes en el día. Los sprints intermedios se disputarán en Holland-on-Sea (36,1 km) y Mistley (61,9 km), antes de que el pelotón se precipite hacia Clacton-on-Sea.
Etapa 6: Haverhill- Felixstowe, 155 km
La última etapa del Tour Femenino es también la más larga de la carrera de este año. Comenzando en Haverhill, el curso serpentea a través de la campiña de Suffolk hacia Felixstowe, donde se coronará al ganador absoluto. Habrá dos oportunidades finales para sumar puntos de Queen of the Mountains en Skate’s Hill (30,2 km) y Clopton Hill (113 km), así como dos sprints intermedios finales en Long Melford (38 km) y Needham Market (91 km). Dada la naturaleza en gran parte plana del curso, los segundos de bonificación disponibles en estos sprints intermedios ofrecerán las últimas oportunidades para hacer incursiones en la clasificación general antes del sprint final.
Que esperar
Con la ausencia de las montañas que dan forma a otras carreras por etapas en el Women’s WorldTour como el Giro d’Italia Donne, el Women’s Tour ofrece una carrera mucho más abierta con márgenes estrechos entre los contendientes generales. De hecho, en 2019, Deignan se llevó la victoria por apenas dos segundos.
Muchas de las ganancias de tiempo disponibles llegan en forma de bonificaciones de tiempo en la línea de meta y en los sprints intermedios, lo que ofrece oportunidades para que los velocistas o los ciclistas más contundentes avancen en la clasificación general. Cada uno de los ganadores generales anteriores ha ganado al menos una etapa, avanzando al liderato de la carrera debido a los segundos de bonificación que lo acompañan, por lo que los corredores en posesión de un sprint poderoso deberían hacerlo bien en este recorrido.
La fatiga también jugará un papel importante en la determinación del ganador absoluto. La posición del Tour femenino a principios de octubre significa que llega después de un bloque intensivo de carreras que ha incluido el Campeonato de Europa, el Campeonato del Mundo y el primer Paris-Roubaix femenino. Esto introduce un elemento más fuerte de imprevisibilidad en la carrera, ya que el pelotón comienza a perder su forma hacia el final de la temporada, creando más oportunidades para carreras emocionantes.
Equipos
Dado que la carrera es parte del calendario Women’s WorldTour, los nueve equipos de primer nivel participarán, junto con otros equipos continentales. Los siguientes equipos formarán el pelotón en el Tour Femenino 2021.
- Alé BTC Ljubljana (Italia)
- AWOL O’Shea (Gran Bretaña)
- CAMS-Basso Bikes (Gran Bretaña)
- Canyon SRAM Racing (Alemania)
- Ceratizit-WNT Pro Cycling (Alemania)
- Gotas-Le Col s / b TEMPUR. (Gran Bretaña)
- FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope (Francia)
- Liv Racing (Holanda)
- Movistar Team (España)
- Parkhotel Valkenburg (Países Bajos)
- SD Worx (Países Bajos)
- Team BikeExchange (Australia)
- Equipo DSM (Alemania)
- Equipo TIBCO-Silicon Valley Bank (EE. UU.)
- Trek-Segafredo (Estados Unidos)
- Valcar-Travel & Service (Italia)