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AUGUSTA, Ga. — La segunda ronda del Masters de 2022 no será recordada como una de las actuaciones legendarias de Tiger Woods. El récord mostrará que tomó 74 golpes para caminar con cautela por el campo. Terminó el día con +1 en la semana, nueve golpes por detrás del líder Scottie Scheffler y fuera de discusión en la mente de todos menos de él mismo.
Eso es lo que pasa con los números, sin embargo. No cuentan la historia completa. Los cuadros de mando se acercan un poco más. Woods’ era un collage de notas de rescate de seis bogeys cargados al frente y cuatro birdies para salvar rondas, un testimonio de la forma en que arrastró su cuerpo reparado quirúrgicamente alrededor de las 7,475 yardas del Augusta National Golf Club.
Para obtener la medida completa del día, necesitaba ver a Woods de cerca, ver cómo luchó contra los elementos y consigo mismo, ver cómo aguantó como un esquiador acuático arrastrado por un bote de cigarrillos. Hizo bogey en cuatro de los primeros cinco hoyos, borrando toda evidencia de su milagrosa actuación del jueves, 1 bajo par. Empezó el día recorriendo los bunkers de los primeros nueve, y sus putts rodaron por todos lados menos al hoyo.
Mientras los fantasmas se amontonaban, la línea de corte se cernía en la distancia, una cascada al final del río donde Woods estaba agarrando un trozo de madera flotante y tratando de mantenerse a flote. Los vientos se arremolinaron alrededor de Augusta National, soplando desde la dirección de Rae’s Creek hasta 31 millas por hora.
Woods no fue el único jugador que tuvo problemas: los campeones anteriores de Masters y los ganadores de múltiples Majors se agitaron en el viento, pero en un día en el que Woods, claramente enfermo, necesitaba todo para abrirse camino, nada funcionó en los primeros siete hoyos.
«Había tantas cosas que no me salían bien», dijo Woods después de la ronda. «Fue en parte por las condiciones y en parte por mí.
Y luego, como él es Tiger Woods, finalmente comenzó a cambiar el curso a su voluntad. Enfrentando casi un birdie obligatorio en el 8, Woods puso su enfoque a una distancia de toque. Dos hoyos más tarde, lanzó el mejor golpe de la semana hasta la fecha, un hierro de 208 yardas que pasó justo por encima de un bunker y se colocó a tres pies del pin. Un putt para birdie después, y Woods volvió a tener el control… por un momento.
Eso desencadenó el equivalente de golf de una pelea de peso pesado, ya que Woods y Augusta National intercambiaron golpes al cuerpo que sacudieron la tierra. Woods hizo bogey en el recién reconfigurado 11 después de poner su golpe de salida en los árboles a lo largo del lado derecho del campo, luego hizo bogey en el 12 cuando su golpe de salida navegó hacia las azaleas detrás del hoyo.
Woods respondió con birdies en los días 13 y 14, cortesía de algunos golpes hábiles que evitaron que necesitara patear desde distancias mucho más largas que la distancia de un brazo. Su putt para birdie acaba de quemar el borde del hoyo 15 y caminó hasta el green del 16 con una ovación de pie.
El 16, sitio de uno de los tiros más icónicos de Woods, una vez más se volcó; El golpe de salida de Woods se deslizó desde el lado derecho del green hacia el pin, terminando a 11 pies de la copa. El putt para birdie de Woods una vez más se asomó por el borde de la copa y una vez más siguió adelante. Aun así, cuando quedaban dos hoyos, se situó en +1, cuatro golpes por encima de la línea de corte. Cerró su ronda con dos pares de embrague y salió del 18 con el paso tierno de un hombre que intenta no romper el hielo.
«No he jugado muchos torneos últimamente, así que ha estado un poco oxidado», sonrió Woods, «pero estoy empezando a recuperarme. Me sentí bien por cómo me defendí». [Friday] … Podría haberme expulsado fácilmente del torneo hoy, pero me mantuve en él».
Los vítores de la galería agradecida resonaron en las paredes blancas de la casa club de Augusta. Ha habido momentos en la carrera posterior al escándalo de Woods en los que las galerías han aplaudido más con aliento que con elogios, más en honor a sus logros pasados que a cualquier ronda de problemas que estuviera publicando en ese momento.
No esta vez. Los clientes que rodeaban a Woods, formando media docena a lo largo de cada hoyo, rugían con cada disparo, lo aplaudían yendo y viniendo. No hay alegría como la alegría de los Tigres, y la galería complació desde el primer golpe de salida hasta el putt final para par. Ahora, en un fin de semana en el que muchos ganadores múltiples de Grand Slam ya regresan a casa, Woods se quedará por dos días más.
«Si estás dentro de cinco o seis en esos últimos nueve antes del domingo, tienes una oportunidad», dijo Woods. «Así que solo necesito llegar allí».
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Jay Busbee es escritor de Yahoo Sports. Sígalo en Twitter en @jaybusbee o comuníquese con él en [email protected]
