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Tim Wellens (Lotto Soudal) tuvo uno de los mejores comienzos de temporada de su carrera este año, ganando el Trofeo Serra de Tramuntana en Mallorca, y una etapa y un segundo lugar en la general en el Tour du Var. Pero después de que un virus estomacal lo dejara fuera de las carreras del fin de semana inaugural, el belga está listo para aplastarlo en los 63 kilómetros de caminos de grava blanca en Strade Bianche el sábado.
«Fue doloroso perderme el Omloop Het Nieuwsblad la semana pasada», dijo Wellens. «Fue realmente un mal momento para enfermarme y desafortunadamente no pude convertir mi buena forma en un resultado en el Omloop. Pero afortunadamente, ahora estoy completamente recuperado, entrené bien los últimos días y las piernas se sienten bien nuevamente».
Wellens terminó en el podio en su primera salida en Strade Bianche en 2017, terminando justo detrás de su compatriota Greg Van Avermaet en tercer lugar después de que Michal Kwiatkowski lograra la victoria en solitario. Corrió allí nuevamente en 2019 y 2021, llegando a la meta en los lugares 10 y 13. Después de conseguir un segundo puesto en la nueva Clásica Jaén Paraíso Interior el mes pasado, apunta a un resultado mucho mejor esta vez.
«Tengo muchas ganas de la Strade Bianche. Es una carrera especial tanto para los pilotos como para los aficionados y me encanta estar en la salida, quizás también porque siempre he tenido buenos resultados en el pasado. Este año, quiero volver a competir por la victoria», dijo Wellens.
Sin el campeón defensor Mathieu van der Poel o el ganador de 2020 Wout van Aert en la línea de salida, es probable que Wellens observe a ciclistas como el ganador de 2019 Julian Alaphilippe (Quickstep-AlphaVinyl), el ganador del Tour de Francia Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y Tom Pidcock ( Ineos Grenadiers), que son los principales favoritos, en las partes clave del curso.
«Espero un comienzo tradicional para Strade, con la carrera explotando en la séptima sección de grava, el infame Monte Sante Marie. Ahí es probablemente donde, como la mayoría de los años, se hará la selección y se decidirá la carrera».
A Wellens se unirán Roger Kluge, Harry Sweeny y Maxim Van Gils, que compiten en la Strade Bianche por primera vez, y los segundos Brent Van Moer, Andreas Kron y Victor Campenaerts.
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