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La preparación de Tom Dumoulin para este Giro de Italia fue meticulosamente planeada. Dos campos de entrenamiento, uno en Colombia y el otro en el Teide, fueron hitos clave en su largo camino de regreso al desafío en una carrera de tres semanas. Los datos fueron analizados y analizados. Las estrategias fueron discutidas y evaluadas.
Y luego, a la mitad del Monte Etna en la etapa 4, todos esos planes se esfumaron. Dumoulin se distanció del grupo de contendientes generales. Diez metros en las laderas más empinadas de la escalada se convirtieron en 10 minutos cuando llegó a la cumbre estéril. ¿Ahora que?
Cuando Dumoulin se alineó en Diamante el viernes por la mañana para el inicio de la etapa 7, todavía parecía no tener ideas firmes sobre cómo abordar el resto de su Giro. Cuando se le preguntó si podría probar suerte en el tramo accidentado a través de los Apeninos del sur hacia Potenza, insistió en que no lo haría.
Y, sin embargo, a mitad de camino del Monte Sirino, Dumoulin se encontró abriéndose camino hacia su compañero de equipo Koen Bouwman y el descanso del día con más de 120 km aún por correr. No se preguntó cómo llegó allí. Después de meses de planificación, simplemente estaba improvisando mientras intentaba lograr una victoria de etapa para Jumbo-Visma, cuyo otro líder de la general, Tobias Foss, también hizo tiempo en Sicilia.
Inicialmente distanciado cuando los cuatro sobrevivientes de la fuga alcanzaron el ascenso final en Potenza, Dumoulin persiguió obstinadamente en los últimos 3 km y luego lideró a Bouwman para ganar el sprint cuesta arriba por delante de Davide Formolo (UAE Team Emirates) y Bauke Mollema (Trek- Segafredo).
“Joder, eso estuvo bien”, dijo Dumoulin mientras abrazaba a Bouwman más allá de la línea de meta. Mientras tanto, en el autobús Jumbo-Visma en Viale Mediterraneo, las celebraciones parecían ser tanto por la redención de Dumoulin como por la victoria de Bouwman.
«Ese no era realmente el plan, pero me encontré allí de repente», dijo Dumoulin sobre su presencia en el descanso del día. “En realidad estaba protegiendo el descanso de Koen. Se había ido con cuatro jinetes, pero empezaron a saltar detrás y yo salté con ellos. De repente teníamos un hueco y me encontré en la fuga. Ese no era realmente el plan, pero estoy muy feliz de haber entrado”.
En el último ascenso clasificado de La Sellata, Dumoulin hizo varios intentos de abrirse paso solo, pero luego detuvo al grupo delantero para permitir que el Bouwman caído volviera a agarrarse. A medida que se acercaba la final en Potenza, Dumoulin se puso al servicio de Bouwman, en función tanto de su propia fatiga como de la velocidad final de su compañero de equipo.
“Estábamos trabajando el uno para el otro un poco, pero luego sentí que mis poderes disminuían un poco en la final, lo cual también está bien”, dijo Dumoulin, quien había visto de cerca el cambio de ritmo de Bouwman durante su estadía en Colombia a principios de el año.
“Es tan rápido, lo sé por el entrenamiento. Hicimos un par de campos de entrenamiento juntos y nos fuimos juntos a Colombia, los dos. Es súper rápido y se sentía bien, así que estoy muy emocionado por él.
“Es uno de los pilotos que más se lo merece de todo el grupo. Sabía que iba a ser el más rápido, por lo que el primer objetivo era llevarlo a la meta para poder correr a toda velocidad por la victoria”.
Dumoulin cruzó la meta en cuarto lugar con los brazos en alto, 19 segundos por debajo de Bouwman. Él maglia rosa El grupo pasó por el mismo punto poco menos de tres minutos, por lo que Dumoulin subió una docena de puestos en la clasificación general. Ahora se encuentra en el puesto 32 de la general, a 5:40 del maillot rosa Juan Pedro López (Trek-Segafredo) ya poco menos de cuatro minutos de Simon Yates (BikeExchange-Jayco).
Si las tribulaciones de Dumoulin en Sicilia fueron simplemente un mal día, entonces podría ascender aún más en la clasificación cuando la carrera se enfrente al Blockhaus el domingo, pero rápidamente descartó la idea de que albergaría ambiciones de clasificación general en esta carrera.
“GC no es mi lugar. He retrocedido en el tiempo hoy, pero estoy fuera”, dijo Dumoulin. “Pero incluso con las piernas de hoy, no estaría entre los tres primeros en la clasificación. Pero está mejorando, y espero tener todavía dos grandes semanas por delante. Siempre me gusta dar lo mejor de mí en Italia. Estaba muy decepcionado después de la etapa del Etna. Ahora me toca tomar el Giro día a día, pero esperamos tener más días como este”.
Cuando se le preguntó si había recuperado la confianza, Dumoulin sonrió: «Bueno, al menos ahora estoy muy feliz». Me recordó sus palabras en Budapest la noche antes de que comenzara esta carrera. “Un hombre feliz recorre un largo camino”, dijo entonces Dumoulin. A su Giro aún le queda algo de distancia por recorrer.
