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Mathieu van der Poel lo hizo todo mal. Táctica y estratégicamente, sus decisiones en la etapa 2 del Tour de Francia 2021 parecieron emocionales y exaltadas. Su ataque por primera vez en la Côte de Mûr-de-Bretagne no logró nada, aunque provocó un fuerte pero muy temporal contraataque de cuatro más de los favoritos de la general. Cuando Nairo Quintana atacó el segundo y último tiempo arriba, Van der Poel hizo la persecución. Sonny Colbrelli atacó y, nuevamente, Van der Poel hizo el trabajo de detenerlo.
El compatriota de Van der Poel, Hennie Kuiper, dos veces subcampeón del Tour de Francia, fue citado apócrifamente en Tim Krabbé El jinete sobre el tema del gasto de energía: «Competir es lamer el plato de tu oponente antes de comenzar por tu cuenta». Van der Poel estaba ofreciendo a sus rivales una comida de tres platos de decisiones que desperdician energía.
Y, sin embargo, aún podía desatar un ataque de ferocidad elemental incluso cuando el campeón defensor de la carrera, Tadej Pogačar, y su sombra Primož Roglič eran los únicos corredores capaces de seguir su persecución de Colbrelli. Pogačar, que no es ajeno a cambiar el Tour de Francia con actos de violencia ciclista, no se molestó en seguir cuando Van der Poel se fue, y lo expresó de esta manera: si hubiera podido seguir, lo haría. El resto del Tour quedó en una lucha por un segundo puesto muy lejano.
Al llevarse el maillot amarillo en la Côte de Mûr-de-Bretagne, Van der Poel hizo en dos días lo que su difunto abuelo Raymond Poulidor nunca logró en 14 Tours. El logro y la resonancia emocional hicieron llorar a Van der Poel, y también hizo llorar a los fanáticos del ciclismo. Van der Poel corre con las mayúsculas puestas; no hay nada en el camino de la sutileza, la delicadeza o el arte. Los fisiólogos pueden rastrear su capacidad para acelerar nuevamente incluso cuando su cuerpo está volviendo a sus esfuerzos de ciclo-cross, o notar que su padre y su abuelo materno eran profesionales de clase mundial, pero lo que realmente lo separó de todos los demás en el pelotón de Mûr -de-Bretagne fue esto: caos.
El caos está en el aire en el Tour de Francia 2021. Se desplaza a través de la carrera como las brisas marinas que soplan hacia el noreste a través de Bretaña desde la costa atlántica, transportadas por el aire como la sal. Van der Poel es un agente del caos; él prospera con eso. Lo mismo ocurrió con el ganador de ayer, Julian Alaphilippe. No es solo el estilo de carrera de las dos camisetas amarillas de la carrera hasta ahora. El caos en el escenario 1 fue literal: choques, tensión y un cartel de cartón con un simple saludo a los abuelos del titular interrumpieron, desconcertaron e infligieron dolor físico y lesiones al pelotón.
El Tour de Francia es una eterna lucha entre el control y el caos. Esta última década y más, el control ha ganado. La historia del ciclismo moderno es una historia de equipos organizados y fuertes que sofocan la industria y la ambición de ciclistas y equipos más agresivos, y todos sabemos de qué equipo estoy hablando principalmente. El caos se esconde bajo una fina capa, pero sobre todo, el Tour es la carrera más controlada del mundo del ciclismo profesional.
Pero el caos ha ganado hasta ahora en este Tour. El contraste entre los dos enfoques competitivos y conflictivos del ciclismo se puede resumir en los enfoques conflictivos de Van der Poel y los Granaderos de Ineos en los últimos 25 km de la etapa de hoy. Ineos, que ha sido más responsable que cualquier otro equipo en la historia del ciclismo por aplastar la ambición de ataque con la fría y dura lógica de la organización, la superioridad fisiológica y el control, montó una etapa absolutamente de libro de texto. Con 23 km para el final, y el pelotón intacto, tenían un complemento completo de ocho corredores en una línea en el lado derecho del pelotón, en la parte delantera. Parecían … en control. La subida de cuarta categoría a través del pueblo de Mûr-de-Bretagne y luego la primera vez que subieron la subida final les costó dos corredores, pero aun así lideraron el pelotón entre las dos últimas subidas con una línea de seis. Uno por uno, sus ciclistas lideraron y luego se retiraron en cámara lenta y larga distancia: Van Baarle, Geoghegan Hart, luego Kwiatkowski en la subida final, y Porte subió con los dos líderes de la general, Carapaz y Thomas en su estela. .
Pero esta es la forma antigua. Ineos pudo haber corrido la carrera más eficiente y lógica, y mantuvo una ilusión de control. Pero han aparecido grietas, no solo en su incapacidad para hacer frente a Van der Poel, sino también en la caída de Geraint Thomas y concediendo 23 segundos al holandés y 15 a muchos de sus rivales de la general. En lo que va de 2021, el caos ha vencido al control.
Quizás sea solo Brittany. Todavía quedan dos etapas más por correr en la región más ciclista de Francia, pero la ruta se calmará, se aplanará y probablemente favorecerá a los velocistas de la etapa 3. Pero al mismo tiempo, el Tour 2021 aún no se ha asentado. Y son los ciclistas que se niegan a ser constreñidos por la sabiduría recibida, las tácticas estándar y los instintos controladores del ciclismo establecido los que han prosperado.
Edward Pickering es el editor de la revista Procycling.
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