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Jay Vine no se equivocó en el Santos Tour Down Under, asegurando el maillot de color ocre del líder en la etapa 3 y luego defendiendo diligentemente esa ventaja y cuando el casi inevitable ataque vino del segundo clasificado Simon Yates (Jayco Alula) en la subida final del Monte Lofty.
Su victoria en el Tour Down Under para la etapa final fue simple.
«Sigue a Yatesy, sigue a Yatesy, sigue a Yatesy, sigue a Yatesy. Y luego, una vez que superamos la última cresta, dije, está bien, bueno, no puedo perder 15 segundos desde aquí. Así que sí, podría intentar y correr – y eso no salió bien», dijo Vine con una sonrisa mientras daba otro paso significativo en su carrera como piloto profesional.
Vine no estaba dispuesto a arriesgar su primera victoria en una carrera por etapas del WorldTour por una victoria de etapa. Fue un cálculo que refleja la forma tranquila y mesurada en la que él y su equipo del UAE Team Emirates se enfrentaron a toda la carrera, por lo que es fácil olvidar que esta fue solo su primera vez en el Tour Down Under y la primera carrera con el equipo.
“Soy un gran admirador de Alain Prost de la Fórmula Uno y sabes que su filosofía era arriesgarte cuando puedas y cuando tengas la oportunidad, ir con todo”, dijo Vine.
«Y así es como básicamente corrí la carrera, así que sabes que no me pongo codicioso ni busco victorias de etapa cuando podía tomarme el mayor tiempo posible».
“Es por eso que fue mucho más fácil para los muchachos hoy porque teníamos un margen de 15 segundos sobre los otros dos”, explicó Vine, refiriéndose a Yates y Pello Bilbao, quienes comenzaron el día 15 segundos atrás de Vine.
Al final de la etapa final de 112,5 km con más de 3.131 m de desnivel y cinco ascensiones al Monte Lofty, Vine subió al podio final con una ventaja de once segundos sobre Yates y una diferencia de 27 segundos con Bilbao (Bahrain-Victorious) en tercer lugar.
Todo un resultado para un ciclista que ni siquiera estaba en la línea de salida, y mucho menos un ciclista profesional, la última vez que el evento se realizó como una carrera WorldTour en 2020, cuando no fue seleccionado para el equipo nacional australiano.
«Bueno, supongo que es bueno que no haya salido en esta carrera porque ahora puedo decir que gané la carrera en el debut», bromeó Vine, más relajado y hablador con la victoria asegurada.
“No sé si dice algo sobre las selecciones para el equipo Uni SA, pero estoy súper feliz de estar donde estoy ahora y todo eso quedó atrás”.
También está claro cuánto le queda por delante.
Vine ya tiene dos victorias de etapa en la Vuelta a España y ahora su primera carrera por etapas en el WorldTour. Tiene un papel de liderazgo clave en el UAE Team Emirates y se espera que se alinee en el Giro de Italia este año junto a João Almeida.
También ganó el título de contrarreloj en los Campeonatos Nacionales de Australia, lo que confirma su potencial como aspirante a Grandes Vueltas.
Sin embargo, Vine no está preparado para avanzar demasiado en esta etapa.
«No creo que el Tour Down Under sea una representación precisa de la forma de Grand Tour, pero sabes qué, nunca se sabe», dijo cuando se le preguntó si ahora tenía confianza en que podría ser un contendiente de Grand Tour.
«Solo estoy al comienzo de mi construcción para el año, así que veremos qué sucede en las próximas carreras».
Hay mucha más «diversión» por venir, insistió.
Por ahora es hora de una copa para celebrar su victoria y algo de tiempo para disfrutar de lo que ha logrado al comienzo de una larga temporada.
«Mi esposa sigue diciéndome… ‘solo disfruta el momento, te gusta andar en bicicleta'», dijo Vine.
«Y eso es lo que creo que me desestresó mucho esta semana. Realmente disfruté ayer, realmente disfruté hoy. Ya sabes, tanto como fue, ‘está bien, marca los kilómetros hacia abajo’, es divertido andar en bicicleta». y carreras así. Eso fue muy divertido».
