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Fue en julio de 2021 cuando comenzó la edición inaugural de la carrera de grava Devil’s Cardigan en el frío clima invernal del hemisferio sur de Tasmania. En ese momento, Richie Porte estaba al otro lado del mundo, en pleno verano, compitiendo en su último Tour de Francia con Ineos Grenadiers. El año anterior había triunfado en la Gran Vuelta de Francia, con el australiano subiendo al podio y logrando un objetivo largamente anhelado, pero en 2021 quizás hubiera preferido estar en otro lugar.
«Fue una de esas cosas en las que, cuando estaba en Europa alrededor de las carreras, es bastante estresante, pero luego, cuando vi a mis amigos en Tassie haciendo fila para este nuevo evento llamado Devil’s Cardigan, en ese momento pensé que sería sería agradable hacer algo así», dijo Porte Ciclismonoticias. «Bajo estrés y bajo perfil y, ya sabes, algo para disfrutar».
Avance dos años, y eso es justo lo que está haciendo un Porte ahora retirado. El sábado se alineará en el Devil’s Cardigan de 106 kilómetros, una carrera con 2300 m de altura en el noreste de Tasmania, a tiro de piedra de casa, que este año también albergará el Campeonato Nacional AusCycling Gravel.
“Sabes, en pleno invierno ahora, sí, va a hacer bastante frío, pero estoy emocionado”, dijo Porte.
Devil’s Cardigan comienza en Derby, un centro de ciclismo de montaña, y se abre camino a través de un recorrido que tiene solo cuatro secciones cortas de camino bituminoso, que comprende el 13% de la distancia. La larga extensión de grava lleva a los ciclistas a través de bosques tropicales templados, cascadas, arbustos alpinos bajos y luego se abre a amplias extensiones de tierras de cultivo.
Hay tres subidas clave en la ruta. Primero es el divisor de campo temprano de Mutual Valley (8,3 km al 4,2 %), luego, con un pico de 45 km, está Ralph Falls ª10,7 km al 5 % y finalmente la subida sin nombre del infierno (3,5 km al 8,1 %). ) que alcanza su punto máximo a unos 40 km del final de la carrera, pero está lejos de ser plano para el recorrido restante hasta la línea de meta de Branxholm.
¿Serán suficientes las subidas para despertar ese espíritu competitivo de un corredor que hace apenas tres años subió al podio del Tour de Francia?
“No, en absoluto, en absoluto”, dijo Porte con una respuesta que no podría haber dejado más claro que no planea ser uno de la nueva ola de ex ciclistas de ruta profesionales que persiguen victorias de grava.
«Sabes, mirando el pronóstico del tiempo definitivamente estaré esforzándome y tengo algunos buenos amigos allí con los que realmente no pude andar mucho antes, así que sería bueno simplemente ir y hacer eso.»
El ex triatleta y padre de dos niños pequeños, ha abrazado la natación y dijo que solo recorre un par de cientos de kilómetros a la semana como máximo, y que la bicicleta de grava a menudo es una buena opción para explorar los caminos más tranquilos y fuera de los caminos trillados. alrededor de su base de operaciones en Tasmania. Porte también participó en un evento de grava en Victoria a principios de este año, el Beechworth Granite Classic en abril, y se espera que continúe con esta disciplina.
“Quiero decir, todavía disfruto andar en bicicleta. Pero se vuelve un poco como tu trabajo. Así que es bueno hacer algo que todavía te emociona sobre la bicicleta”.
«Es algo totalmente extraño a lo que estuve haciendo durante los últimos 16 años de mi vida… es agradable hacer eventos en los que no hay estrés, no hay presión, ya sabes, y va a ser muy agradable».
Además, la grava no es donde termina, y Porte también espera participar en la carrera de ciclismo de montaña Cape to Cape en Australia Occidental este octubre.
