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Fue un entendimiento mutuo como ningún otro.
Llamarlo telepático sería un cliché y, en verdad, un perjuicio para dos futbolistas excepcionalmente inteligentes.
Dani Alves y Lionel Messi simplemente estaban en la misma longitud de onda, en sintonía con el flujo del juego del otro, conscientes de cada movimiento, del espacio que los rodeaba, de la trayectoria futura del balón.
Rara vez hubo un pase descarriado o una carrera prematura. Verlos combinar era ver un baile coreografiado, un movimiento fluido de cuerpos, la pelota poco más que un accesorio.
Nunca el fútbol se había visto tan simple y a la vez tan elegante.
En resumen, estos dos eran buenos, y lo eran especialmente bien juntos, un dúo devastador que casi acechaba a los oponentes más ocupados con otras amenazas.
Era Andrés Iniesta, Xavi o Pedro de quien esperaban que le diera el último balón a los pies de Messi.
Pero Alves, a la deriva desde su posición de lateral derecho, fue igualmente incisivo, y la mayoría de las veces era el hombre cercano a Messi.
El resultado fueron algunos de los goles estéticamente más agradables de la época del argentino en Barcelona, y algunas asistencias excepcionalmente brillantes de Alves.
Quizás el mejor de muchos llegó contra la Real Sociedad en el Camp Nou en 2010, en un momento en que el Barcelona estaba posiblemente en la cima de sus poderes bajo la dirección de Pep Guardiola.
Alves, bajo instrucciones claras en ese partido de moverse hacia adentro y actuar efectivamente como otra opción en el centro del campo, también estaba jugando el mejor fútbol de su carrera, implacablemente enérgico en el flanco derecho y técnicamente impecable.
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La jugada comenzó con el brasileño pegado a la línea de banda y sacando a Xavi con un pase. Devolvió el balón, antes de un hábil intercambio de pases entre Alves, Messi y Xavi.
Los jugadores de la Real Sociedad perseguían sombras, arrastrados por el césped, ya desmoralizados al minuto de la segunda parte.
El Barça estaba 2-0 arriba, sin mucha prisa, pero este equipo pudo atravesar una defensa antes de que nadie se diera cuenta de lo que pasó. Y eso fue lo que decidieron hacer Alves y Messi.
Messi, que ahora ocupaba la posición de Alves en la línea de banda, se coló por dentro, encontró un espacio entre dos jugadores y lanzó un pase a los pies de Alves, ahora en una posición de centro-derecha.
Alves devolvió el balón por primera vez antes de que un rápido uno-dos creara un espacio para Messi detrás del mediocampo de la Real Sociedad.
Para entonces, los visitantes ya habían cometido el pecado capital de dejar espacio a Messi para acelerar hacia el borde del área.
Alves, por su parte, corrió hacia el punto de penalti, recibió un pase de Messi, giró y devolvió el balón a los pies de este último.
Un remate de costado en la esquina más alejada del goleador récord del Barcelona puso fin a una jugada que había involucrado solo a dos jugadores pero que desmanteló toda una defensa.
29) vs Real Sociedad (LaLiga – 12/12/2010)
“Eso es todo, no voy a comentar más. Me retiro. Esto es una locura. Gracias a Dios por las circunstancias que te convirtieron en futbolista, Messi” posiblemente la mejor dupla de todos los tiempos (Messi-Alves) uniéndose para este hermoso gol >> pic.twitter.com/GkfUMXlnzW
— Mo (@mhussein_fcb) 16 de agosto de 2021
Esto era lo que Alves, en su mejor momento, era capaz de hacer. No era simplemente un lateral que dependía del atletismo y la capacidad de cruzar, aunque nunca careció de ninguno de esos rasgos.
Sin embargo, su conciencia posicional es lo que le ha permitido seguir jugando regularmente para el Barcelona a medida que se acerca a los 40.
Sigue siendo un excelente pasador del balón, quizás uno de los mejores en su posición. Su asistencia a Messi en un partido de Champions ante el PSG en 2013 fue uno de los mejores ejemplos de eso: un escandaloso pase fuera del pie detrás de la defensa que aterrizó perfectamente en el camino de Messi y fue debidamente escondido.
Luego estaba el balón igualmente hábil, nuevamente con la parte exterior de su pie derecho, sobre la parte superior de la defensa indefensa del FC Basel en un partido de la Liga de Campeones de 2008. Messi, de nuevo, no se equivocó con el remate.
“Fue muy extraño porque desde que llegué a Barcelona, desde el primer día, tuvimos esta conexión muy, muy, muy, muy extraña, lo digo de manera positiva”, dijo Alves sobre Messi en 2018 en un deportes de cielo entrevista.
“Recuerdo el primer partido que jugamos juntos como si fuera hoy. Estábamos haciendo uno-dos todo el tiempo, nos entendíamos sin más que una pequeña mirada. Sabíamos exactamente dónde estaba el otro.
”Para mí fue una sorpresa porque vengo del Sevilla, de un estilo de fútbol totalmente diferente al del Barcelona.
“En ese momento, esa conexión con Leo, fue como encender fuegos artificiales. Me dije a mí mismo: ‘Vaya, voy a jugar aquí para un club que define lo que realmente significa la palabra fútbol’”.
Ese entendimiento casi imperceptible, indefinible y tan esquivo para la mayoría, incluso entre los mejores equipos, era lo que hacía tan especiales a Alves y Messi.
Y el aprecio fue mutuo. “Hemos pasado muchos años juntos, tanto dentro como fuera del campo”, dijo Messi.
“Día a día, tenemos una relación muy sólida, que también es de gran ayuda en el campo, significa que entendemos muy bien los juegos de los demás”.
Es un testimonio de Alves, sobre todo, que el mejor jugador de la era moderna hable tan bien de él. No había jerarquía; eran la una para la otra, en perfecta armonía, dos notas en la misma clave.
Por Callum Rice-Coates
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