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Por Rory Hickey: Oleksander Usyk fue el campeón indiscutible en la división de peso crucero antes de dejar vacante su campeonato y asumir un desafío diferente al ascender a la división de peso pesado.
El ex medallista de oro olímpico creía que su habilidad e inteligencia en el boxeo podrían compensar los problemas que podrían plantear los peleadores naturalmente más grandes en la división de peso pesado. La apuesta de Usyk en sí mismo dio sus frutos cuando derrotó a Anthony Joshua para reclamar el campeonato de peso pesado en una victoria por decisión unánime. En una pelea que la mayoría creía que sería una rápida parada en boxes en el camino hacia la mega pelea de Joshua contra Tyson Fury, Usyk no se movió e hizo que Johsua pagara por su indecisión recolectando los tres cinturones de Joshua. Una imagen de campeonato de peso pesado previamente despejada se sacudió como un globo de nieve en solo doce rondas.
Usyk era relativamente desconocido para el público en general antes de su pelea con Joshua. Incluso en su Ucrania natal, operó bajo la inmensa sombra del niño prodigio Vasyl Lomachenko. Tal vez su falta de talento para el espectáculo lo mantuvo bajo el radar de los medios de comunicación del boxeo. Su comienzo relativamente tardío en el boxeo a los 15 años probablemente mantuvo su perfil y sus expectativas profesionales bajas. Si bien era dominante como peso crucero, ejercer su oficio en posiblemente la división menos glamorosa del boxeo no lo convirtió en un nombre familiar.
En el boxeo, la división de peso crucero solo existe desde principios de la década de 1980. Con un límite de peso de 175 libras, la división de peso semipesado solía ser la categoría de peso directamente debajo de la división de peso pesado. Eso fue hasta que las comisiones de boxeo determinaron que emparejar a un peleador de 200-210 libras contra un peleador de 180-185 libras no era lo más inteligente o seguro que se podía hacer. Actualmente, el límite de peso para la división de peso crucero es de 200 libras. La disparidad de peso entre las dos divisiones es tan grande que el WBC ha introducido recientemente una división de «peso puente» (que tendrá un límite de peso de 224 libras). Ya sea que esta nueva división gane tracción o no, su existencia ilustra aún más lo impresionante que es ganar un campeonato de peso pesado después de ascender desde el peso crucero. Usyk pesó 221 ¼ libras, el máximo de su carrera, contra Joshua y aún así cedió casi veinte libras.
Aunque es solo una categoría de peso, pasar de peso crucero a peso pesado parece más arduo que un salto típico en las categorías de peso. Innumerables boxeadores han pasado de peso ligero junior a peso ligero o peso welter a peso mediano junior como ejemplos. Subir de categoría de peso es parte de la progresión natural en la carrera de un boxeador, a medida que envejece y supera su categoría de peso original. Recientemente, Mikey García y Kell Brook han subido dos categorías de peso entre los combates para tomar lucrativas, aunque infructuosas, peleas de campeonato contra Errol Spence y Gennady Golovkin, respectivamente. Brook sufrió una fractura en su hueso orbital contra Golovkin y no ha sido el mismo desde entonces. Mikey García había peleado solo una vez en los treinta meses posteriores a su derrota ante Spence antes de perder ante el previamente anónimo Sandor Martin hace unas semanas en una de las mayores sorpresas en la historia reciente del boxeo. Estos ejemplos demuestran el riesgo de subir de varias clases de peso, que en cierto modo es comparable a pasar de un peso crucero a un peso pesado.
El logro de Usyk de capturar la corona de peso pesado se ha perdido en la discusión más amplia sobre hacia dónde va Anthony Joshua desde aquí, así como en los garabatos de elogios por la súper pelea entre Joshua y Tyson Fury. Por contexto, con su victoria Usyk se convirtió en el tercer ex campeón de peso crucero en convertirse en campeón en la división de peso pesado, uniéndose a Evander Holyfield y David Haye.
Haye y Holyfield tuvieron cierto éxito en la división de peso pesado luego de sus victorias en el campeonato. Hace unos quince años, Ring Magazine reconoció a David Haye como su campeón de peso crucero. Derrotó a Nikolai Valuev de siete pies para capturar una parte de la corona de peso pesado en noviembre de 2009. Después de defender su cinturón dos veces, Haye perdió por decisión ante Wladimir Klitschko en un partido que vio los cuatro títulos de peso pesado en juego. En 1988, Evander Holyfield se convirtió en el primer campeón indiscutido de peso crucero del boxeo, y después de que saltó al peso pesado, «The Real Deal» solo se hizo más conocido y exitoso. Entre sus hazañas de peso pesado estaba su infame rivalidad con Mike Tyson más su participación en una trilogía legendaria con Riddick Bowe.
Es casi seguro que el futuro de Oleksander Usyk en la división de peso pesado incluirá a Tyson Fury, quien acaba de tener un final legendario en una trilogía con Deontay Wilder. Después de una odisea de casi tres años sin amor perdido ni respeto ganado, Fury obtuvo dos victorias y un empate en tres peleas con Wilder para cimentar su lugar en la cima de la división de peso pesado. Después de la pelea, Fury dijo: “Esta noche fue una de mis mayores victorias. Me levanté del suelo para hacerlo y soy el perro grande de la división. Probablemente soy uno de los campeones de peso pesado más pesados de la historia esta noche. 277 libras y estaba en forma, era fuerte y me sentía bien «. Un campeón de peso pesado de 277 libras es difícil de comprender incluso cuando vemos a Fury con nuestros propios ojos, e imaginarlo hace décadas parece francamente imposible.
Durante la edad de oro más reciente del boxeo de peso pesado, desde finales de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1970, los pesos pesados superiores se ubicaron en el lado más liviano de la escala de peso móvil. Floyd Patterson y Sonny Liston pesaron aproximadamente 215 libras durante la mayor parte de sus carreras. Muhammad Ali pesó alrededor de 210 libras al principio de su carrera, hasta casi 225 en sus peleas finales. Joe Frazier y George Foreman pesaron 214 y 217.5 libras respectivamente para su primera pelea en enero de 1973. Foreman, junto con Ken Norton, subieron gradualmente a alrededor de 250 libras en las últimas etapas de sus carreras, aunque Foreman probablemente estaba preparando su segunda carrera. como magnate de la parrilla.
En estos días, los campeones de peso pesado son más pesados que en décadas pasadas: Tyson Fury generalmente pesa aproximadamente 270 libras para las peleas. Los hermanos Klitschko, que gobernaron la división de peso pesado a principios de la década de 2000, pesaban entre 240 y 250 libras. En el pesaje antes de ser derrotado por Usyk, Anthony Joshua pesaba 240 libras «liviano». Joshua ha recibido críticas por «entrenar como un culturista» antes de las peleas (esta crítica destaca la diferencia entre ser un atleta de élite y una persona normal).
Usyk y Fury obviamente están en diferentes extremos de la escala, pero el tema del peso es interesante en la división de peso pesado actual. Si Deontay Wilder decide continuar su carrera, sería uno de varios contendientes en la división que tienen preguntas interesantes sobre su peso de pelea. Wilder ha pasado la mayor parte de su carrera alrededor de 220 libras antes de subir hasta las 238 libras para su tercer combate contra el colosal Fury. Andy Ruiz pesaba 268 libras antes de la sorpresa que definió su carrera ante Anthony Joshua solo en el Madison Square Garden, para llegar a las 284 libras para la revancha, que como era de esperar no salió bien. Dillian Whyte, el ex kickboxer y posible próximo oponente de Tyson Fury, ha pasado de los 240 altos a casi 260 en combates recientes. En un deporte donde la mayoría de las categorías de peso tienen rangos estrechos de elegibilidad, esto es parte de lo que hace que la división de peso pesado sea tan intrigante. En la división de peso pesado, trae unos guantes grandes y ten un mentón fuerte, y siempre que inclines la balanza a más de 200 libras, puedes competir sin importar cuál sea tu tipo de cuerpo.
La cuestión de quién ganaría una pelea entre un buen gran hombre y un buen hombrecito es un debate tan antiguo como el tiempo. Dada la disparidad de peso, Oleksander Usyk enfrentando a Tyson Fury sería tamaño versus velocidad con esteroides, con la advertencia de que Fury es muy ágil para su tamaño, y la técnica de Usyk le permite usar bien su marco. Aunque no tiene el atractivo principal de Anthony Joshua vs.Tyson Fury, Usyk vs.Fury sería una pelea de fanáticos de las peleas. En cuanto a quién ganaría, tal vez Tyson Fury aplastaría a Usyk y continuaría su ascenso en la lista de clasificación de peso pesado de todos los tiempos. Sin embargo, si la historia reciente nos ha enseñado algo, es dudar de Oleksandr Usyk bajo su propio riesgo.
