Todavía no es el bretón Wout van Aert, pero Valentin Madouas ha sido uno de los jugadores más consistentes y versátiles de la temporada 2022. Demostró que podía mezclarlo en los adoquines de Flandes y Roubaix, las empinadas colinas de las Ardenas y las altas montañas del Tour de Francia.
El corredor de Groupama-FDJ desempeñó un papel clave de apoyo para David Gaudu en el camino a terminar décimo en la general y casi ganar una etapa. Fue un año decisivo para el versátil jugador de 26 años.
«He tenido resultados reales a nivel WorldTour, con grandes líderes y campeones luchando por las mejores carreras. Siento que me están mirando, me ven como un favorito», dijo. El telegrama. «Mi estado ha cambiado y es un hito marcado».
Después de desafiar en otras carreras adoquinadas del WorldTour belga, fue la revelación del Tour de Flandes, finalizando tercero. Después de ser distanciados por los favoritos Mathieu van der Poel y Tadej Pogačar en Paterberg, Madouas y Dylan van Baarle (Ineos Grenadiers) regresaron a ellos cuando comenzó el sprint.
«Pensé brevemente en [winning]”, recordó sobre el final frenético. “Ves el helicóptero arriba y vas 20 kilómetros por hora más rápido. Me puse al frente, pero mis piernas rápidamente me recordaron que no estaba fresco, estaba totalmente muerto y eso fue todo».
Fue solo el segundo podio de Francia este siglo en la Ronde van Vlaanderen después de que Sylvain Chavanel terminara subcampeón en 2011.
Madouas había apuntado a la carrera desde el comienzo de la temporada. Cuando se le pidió que eligiera entre el triunfo en el Tour de Flandes y una victoria de etapa en el Tour de Francia, su afecto por la gran carrera de Bélgica fue claro. «Para los conocedores del ciclismo, ganar el Tour de Flandes es un paso adelante», dijo.
Madouas estuvo cerca de ambos objetivos este año. En el Tour de Francia, terminó segundo tras una fuga en la etapa 16, cuando Hugo Houle (Israel-Premier Tech) escapó a la victoria en Foix.
Sin embargo, Madouas mostró su durabilidad a lo largo de la carrera como la mano derecha de David Gaudu, quien terminó cuarto. Madouas reservó su ayuda más valiosa para la última etapa de montaña en Peyragudes, marcando el ritmo de Gaudu en las dos subidas finales para ayudarlo a superar al retador Nairo Quintana.
La actuación colectiva de Groupama-FDJ se quedará con Madouas. Terminando décimo en la general como trabajador de Gaudu, ¿se sintió capaz de más?
«Sí y no. Personalmente, me sentí capaz de hacerlo bien. Sentí que progresé en bastantes áreas. La experiencia me hizo mucho bien, hicimos mucha preparación específica en altura, que antes me faltaba». … pero es la consistencia. Estuve allí todos los días y tal vez fue una sorpresa hacer eso a este nivel».
Mientras tanto, la descalificación de Nairo Quintana por las pruebas positivas de tramadol fue confirmada por el TAS a principios de noviembre, lo que significa que Madouas pasó tardíamente al décimo lugar en la general.
¿Qué cambia el rendimiento para su carrera? «Es una liberación. Ahora realmente creo que soy capaz de hacer eso. Lo he hecho, así que es un hito alcanzado».
«Me preparé bien para la carrera, pero no hice todo lo que pude», agregó. «Hay muchas pequeñas cosas que se pueden mejorar en los próximos años».
Habiendo estado cerca del escalón más alto del podio a lo largo de 2022, Madouas logró un avance espectacular en septiembre. En quince días ganó el Tour du Doubs y una etapa y la general del Skoda Tour Luxembourg.
Madouas puede esperar razonablemente compartir el liderazgo de Groupama-FDJ con Stefan Küng en las Clásicas de primavera del próximo año. Más allá de la temporada 2023, es probable que el equipo enfrente ofertas de otros equipos para su todoterreno.
El director general de Arkéa-Samsic, Emmanuel Hubert, ya no ha ocultado su interés por Madouas, diciendo El telegrama el mes pasado: «Si tengo la oportunidad de ficharlo, no me privaré».
«Lo conozco muy bien. Un equipo bretón quiere ciclistas bretones», dijo Madouas, indicando que tiene una opción contractual para un segundo año con Groupama-FDJ en 2024. «Hay muchos parámetros a considerar. Las decisiones se tomarán cuando están hechos y seré muy claro con todos [involved].»