La larga temporada de las competiciones de las selecciones nacionales terminó con el Campeonato de Europa Sub-19 Masculino en Podgorica la semana pasada.
El torneo estuvo muy equilibrado. Casi todos los partidos desde los cuartos de final hasta el final fueron muy emocionantes.
Serbia reclamó el título después de tareas exigentes y victorias reñidas durante todo el torneo. De todos modos, los serbios se merecían el oro. Lo mejor de lo mejor fue el capitán Vasilije Martinovic, quien fue votado como el MVP del torneo.
Martinovic compartió sus impresiones sobre el torneo de Podgorica en una entrevista con Total Waterpolo.
Ha ganado tres medallas jugando para los equipos juveniles de Serbia. Hace tres años, cuando solo tenía 16 años, consiguió la plata en el Campeonato Mundial Sub-20 en Kuwait. El año pasado se proclamó campeón del mundo sub-20 en Praga.
Su papel en el equipo ha cambiado mucho en los últimos tres años. En Kuwait y Praga, fue el más joven o uno de los más jóvenes de la plantilla. Este año, Martinovic fue el jugador más veterano y el líder del equipo que subió al escalón más alto del podio en Podgorica.
Durante la mayor parte del verano, Vasilije estuvo con la selección absoluta y jugó en la Súper Final de la Liga Mundial y en el Campeonato de Europa.
“Estuve en los preparativos del equipo junior a principios de verano. Luego, trabajé y jugué con la selección nacional y me reincorporé a los juveniles inmediatamente después de los europeos en Split, nueve días antes de Podgorica. Pero no hubo necesidad de adaptarse al sistema y estilo de juego. He jugado para la selección nacional juvenil desde el Campeonato de Kuwait, conozco a todos los jugadores y conozco el sistema de trabajo del entrenador en jefe Uros Stevanovic”, dice Martinovic.
Sobre expectativas y predicciones
Como ya hemos escrito, el equipo serbio estaba compuesto principalmente por muchachos de 18 años que terminaron en la posición de plata en el Campeonato Mundial Juvenil en Belgrado. Solo por eso, Serbia no se consideraba un gran favorito. El equipo sub-18 se vio reforzado solo por tres jugadores mayores (Martinovic, Baucalo, Krstic).
“Fuimos uno de los equipos más jóvenes en el torneo, pero incluso antes del Campeonato, sabía que este equipo podía ganar una medalla. No tenía miedo de la situación en la que otros favoritos eran mayores que nosotros. Creía que podíamos jugar al mismo nivel que los equipos que tenían más experiencia que nosotros”.
Pero pocos vieron a Serbia en el círculo de aspirantes al título antes del torneo.
“Creo que no había muchos que esperaran un buen resultado de nosotros. Los equipos que tenían más experiencia que nosotros eran considerados favoritos. Tal vez fue nuestra pequeña ventaja. No estábamos bajo la presión impuesta por los demás. Pero, sabíamos para lo que éramos capaces. Desde el comienzo de los Campeonatos, hicimos nuestro mejor esfuerzo. El equipo puso mucho esfuerzo en cada partido, en cada victoria. La motivación no le faltó. Creíamos en nosotros mismos. “
La mejor cara cuando era más importante
El camino de Serbia hacia la medalla de oro fue desafiante. No hubo victorias fáciles (con la excepción de dos juegos grupales). Una estrecha victoria de 13:12 sobre Grecia en la fase de grupos envió a Serbia directamente a los cuartos de final. Luego, los serbios ganaron dos juegos en la tanda de penaltis (contra Italia en cuartos de final y contra Hungría en semifinales), y la corona fue una victoria de 9:8 en el partido por la medalla de oro contra España.
Martinovic jugó excelentemente en todos los partidos cruciales. Marcó cinco goles en el partido contra Hungría, aunque acabó el partido en el tercer cuarto, por tres faltas personales. Marcó el gol de la victoria en la final.
“Todos jugamos bien y fuimos los más fuertes cuando era lo más importante. Teníamos muchos jugadores que podían marcar goles en momentos cruciales. En general, nuestro ataque fue excelente, pero creo que la defensa fue un poco mejor que el ataque. Nuestro juego en defensa marcó la diferencia en los derbis”.
Martinovic dice que recordará durante mucho tiempo el partido de semifinales contra Hungría.
“La victoria sobre Hungría en una gran batalla también aumentó nuestra confianza en nosotros mismos. Estábamos seguros de que podíamos ganar a España en la final si dábamos la mejor cara.
De camino a la final, ganamos dos partidos tras la tanda de penaltis. Alguien puede decir que la suerte estuvo con nosotros. Pero no lo creo. Nos merecíamos la suerte por nuestro gran esfuerzo y porque creímos que podíamos triunfar desde el principio del torneo. Esa confianza en nosotros mismos nos llevó a la medalla de oro”.
Premio MVP y nuevos desafíos con Novi Beograd
Además de la medalla de oro, Martinovic ganó el premio MVP.
“Después de un gran éxito colectivo, el premio personal está en la sombra, y no es tan importante. Me siento honrado porque gané el trofeo, pero muchos otros de nuestro equipo merecieron el premio MVP”.
Martinovic comenzó su carrera en TENT de Obrenovac, un TENT de Obrenovac. Entre 2014 y 2020 jugó en Crvena Zvezda. Desde 2020 integra el Novi Beograd, uno de los mejores equipos europeos del momento. Novi Beograd ha comenzado los preparativos. Martinovic se incorporará al equipo en una semana.
“En cuanto a Novi Beograd, las ambiciones del club no han cambiado. Los trofeos son nuestros objetivos, creo que podemos llegar a la final en cada competición, seguro”.