jucebo
Si bien el pelotón masculino ya ha pasado por un ciclo de ascenso/descenso, los equipos femeninos enfrentarán la primera ronda de cambios basados en puntos al final de la temporada 2023.
El sistema de equipos de dos niveles para mujeres sigue siendo un concepto relativamente nuevo, ya que la UCI lo introdujo por primera vez en 2020. Ese año, los equipos de primer nivel se diferenciaron del resto en función de una serie de requisitos financieros y de otro tipo, incluido un salario mínimo garantizado para los ciclistas. En 2020, ocho equipos recibieron licencias WorldTour antes de que un noveno equipo, Boels Dolmans (ahora SD Worx) se uniera en 2021.
Para 2022, con el estatus WorldTeam que significa entrada garantizada al Tour de France Femmes recientemente restaurado, la cantidad de equipos WorldTour aumentó a catorce, una menos que las 15 licencias disponibles. Esas licencias se otorgaron por dos años y expirarán a fines de 2023.
A partir de finales de este año, las licencias se otorgarán en función de la clasificación (siempre y cuando aquellos que puedan presentar una solicitud califiquen para los demás requisitos de WorldTeam) y los primeros 15 equipos que califiquen en el ciclo de ascenso/descenso 2022-23 podrán solicitar una licencia WorldTeam 2024-25. El ranking está compuesto por los puntos colectivos de los mejores 8 corredores de 2022 y los mejores 8 corredores de 2023.
Al comienzo de la temporada, los titulares actuales de la licencia WorldTeam Human Powered Health, Uno-X e Israel Premier Tech Roland estaban en la zona de peligro de descenso al caer por debajo de los primeros 15 equipos clasificados. Mientras tanto, tres equipos de nivel continental, Ceratizit-WNT, AG Insurance Soudal-Quickstep y LifePlus Wahoo, obtuvieron una clasificación más alta, colocándose en posición de obtener el estatus de WorldTeam para 2024-25. El equipo de desarrollo holandés Parkhotel Valkenburg también aparece, pero no ha expresado su deseo de obtener el estatus de WorldTeam.
Desde entonces, tanto Uno-X como Israel Premier Tech Roland se han adelantado a LifePlus Wahoo y actualmente ocupan los puestos 15 y 16 respectivamente. Sin embargo, Human Powered Health se encuentra actualmente en el puesto 19 con 57 puntos para compensar Parkhotel Valkenburg, en el puesto 18, y 329 puntos por detrás de LifePlus Wahoo en el puesto 17, lo que significa que es probable que se enfrenten al descenso.
Los dos WorldTeams en la cúspide se sentirán alentados por la noticia de que Liv Racing Teqfind y Jayco-AlUla combinarán fuerzas a partir de 2024, lo que hará que haya una plaza adicional en el WorldTour disponible. Por otra parte, existe incertidumbre en torno al actual WorldTeam EF Education-TIBCO-SVB que, tras el colapso de uno de sus patrocinadores principales, Silicon Valley Bank y con TIBCO sin renovar el patrocinio, podría retirarse al final de la temporada. Corren rumores de que la configuración masculina de EF albergará un equipo femenino a partir de 2024, pero si esto no sucede, en realidad habrá dos lugares adicionales en juego. Sin embargo, cualquier equipo que se encuentre en la parte inferior de la zona de descenso buscará acumular tantos puntos como sea posible para garantizar su seguridad.
Entonces, ¿cómo afectará la lucha por permanecer entre los 15 primeros a las carreras del Tour de France Femmes y el resto de la temporada?
La consistencia es clave
En contraste con el sistema de puntos reestructurado de los hombres, para los equipos de mujeres, tener un contendiente en la clasificación general tiene el potencial de ser más valioso que la búsqueda de etapas. En el Tour de France Femmes, y en cualquier carrera por etapas del Women’s WorldTour, una victoria en la general otorga 400 puntos UCI que bajan a 68 puntos por el décimo lugar. Si esos equipos en la cúspide del descenso pueden concentrar sus esfuerzos en un líder consistente en la clasificación general, entonces pueden salir con un puñado de puntos valiosos.
Tome Israel Premier Tech Roland, por ejemplo, el equipo se encuentra actualmente en el puesto 16 en el ranking con 3670.8 puntos, 486.8 puntos detrás de sus rivales, Uno-X. Sus esperanzas en el Tour GC están en Tamara Dronova o Claire Steels, ambas escaladoras talentosas y sus posibilidades de estar entre las 10 mejores de la general son buenas. Mientras tanto, Uno-X tiene a la escaladora Anouska Koster, de 29 años, quien, aunque talentosa, potencialmente no tiene el equipo que la respalde y ha tenido problemas para entrar en el top 10 en la general en otras carreras por etapas.
Por otra parte, AG Insurance Soudal-Quickstep, que ya está 615,34 puntos por delante de Uno-X, también debería tener una apuesta segura para GC con Ashleigh Moolman Pasio, flanqueada por la talentosa belga Justine Ghekiere. LifePlus Wahoo también ha traído a una escaladora fuerte en la forma de Natalie Grinczer, quien se unió al equipo del Stade Rochelais Charente-Maritime para aumentar sus posibilidades en el Tour de Francia.
Con cada victoria de etapa que otorga 50 puntos UCI, hasta solo seis puntos por el décimo lugar, aún vale la pena que los equipos apunten a posiciones altas en la etapa, que de todos modos exigirá una posición en la clasificación general en las etapas de escalada, sin embargo, la cantidad de puntos para los lugares de etapa no es tan valiosa.
No todo se trata del Tour
El Tour no es de ninguna manera la mejor manera para que los equipos acumulen puntos vitales. Nuevamente, a diferencia del sistema de puntos masculino revisado, las posiciones del Tour de Francia Femmes no otorgan más puntos UCI que otras carreras. Los puntos UCI que se ofrecen en las carreras del Women’s WorldTour son consistentes en todos los ámbitos, lo que significa que en el Tour, donde las posibilidades de un puesto alto en la clasificación general o una victoria de etapa son escasas para los equipos del Women’s WorldTTour con presupuestos más pequeños, en realidad es menos probable que les den puntos.
En cambio, podríamos ver a los equipos en la zona de peligro apostando todo por carreras como el Tour de Escandinavia, que, solo tres semanas después del Tour y diez días después de la carrera en ruta del Campeonato Mundial, es poco probable que tenga un campo tan fuerte. De hecho, el resto de la temporada posterior al Tour de France Femmes puede ser un territorio maduro cuando se trata de sumar puntos, esto es particularmente cierto en el Tour de la isla de Chongming y el Tour de Guangxi, ya que es poco probable que muchos de los WorldTeams que están a salvo del descenso hagan el viaje.
Sin embargo, aparte de las carreras WorldTour, hay muchos puntos en oferta en eventos de nivel inferior. Una victoria en UCI 1.1 otorga 125 puntos, mientras que una carrera 1.Pro como el Giro dell’Emilia Internazionale Donne Elite, que llega a fines de septiembre, otorga 200 puntos por el primer lugar.
Human Powered Health ha optado por apuntar a carreras de menor rango en su oferta por puntos esta temporada. El WorldTeam no participó en una carrera del World Tour femenino entre Lieja-Bastoña-Lieja el 23 de abril y el inicio del Giro Donne el 30 de junio. En ese tiempo corrieron una serie de carreras .1 y .2, incluida la Antwerp Port Epic, donde el tercer lugar de Audrey Cordon Ragot le dio al equipo 70 puntos.
El dinero importa
Los equipos con presupuestos para comprar a los ciclistas más condecorados siempre saldrán ganando en un sistema como este. Solo con Demi Vollering, SD Worx ha acumulado 4889 puntos, más que los puntos totales actuales de todo el equipo de Uno-X, Israel Premier Tech Roland y Human Powered Health.
Los cinco corredores clasificados en el ranking individual de la UCI tienen cada uno más de 2800 puntos a sus nombres y, como era de esperar, cuatro de ellos compiten para el Team SD Worx, que, como equipo, tiene casi diez veces los puntos de la temporada 2022-23 de Human Powered Health.
A pesar de sufrir varias lesiones y enfermedades de ciclistas, así como de tener a Ellen van Dijk de baja por maternidad, Lidl-Trek ocupa el segundo lugar en la clasificación actual, en gran parte por debajo de la siempre verde Elisa Longo Borghini. Con el presupuesto para traer jóvenes brillantes como Gaia Realini y Shirin van Anrooij, el equipo también puede asegurar su futuro.
Esto también significa que estos equipos de alto presupuesto de mayor rango pueden ejecutar programas duales para ganar aún más puntos o darse el lujo de optar por no participar en carreras para descansar a sus ciclistas si es necesario. Esto significa que los corredores pueden ejecutar un programa más específico que, a su vez, es probable que traiga más éxito. Por el contrario, aquellos equipos que están a la caza de la mayor cantidad de puntos posible pueden desgastar su lista mientras buscan los huesos de las carreras .1 y .2.
Sin espacio para el crecimiento
El sistema también favorece a los equipos que ya estaban bien establecidos en el WorldTour desde su creación. Uno-X, por ejemplo, apenas está en su segunda temporada como equipo, pero con la lucha por permanecer en el WorldTour no hay lugar para dolores de crecimiento. Del mismo modo, Israel Premier Tech Roland está solo en su segunda temporada como WorldTeam y se encuentra en la zona de peligro.
Está bien documentado que el pelotón femenino carece de profundidad y necesita mejores vías de desarrollo y profesionalismo. Sin embargo, este sistema de descenso basado en puntos desalienta a los equipos en el extremo inferior de enfrentarse a ciclistas en desarrollo a los que es posible que no se les garanticen los resultados de inmediato. Mientras que aquellos en la cima pueden darse el lujo de ofrecer oportunidades a sus ciclistas jóvenes o en desarrollo al mismo tiempo que garantizan puntos y éxito con sus líderes establecidos.
Con la flor y nata ascendiendo a lo más alto de las clasificaciones de WorldTeam, la distribución de talento entre los equipos está muy cargada, lo que significa que los equipos que carecen del presupuesto o del impulso para atraer ciclistas estrella siempre se perderán.
La solución a esto es un sistema de tres niveles como el que vemos en los hombres, donde pueden sentarse los equipos con una oferta por encima del nivel Continental pero justo por debajo del estado WorldTeam.
En general, es poco probable que el ciclo de ascenso/descenso 2022-23 traiga demasiadas sorpresas. Si equipos como Ceratizit-WNT y AG Insurance solicitan licencias de WorldTeam como se esperaba, se les otorgará ese estatus, mientras que Uno-X, Israel Premier Tech Roland, LifePlus Wahoo y Human Powered Health lucharán por los dos puestos restantes. Si la UCI cambia la forma en que se ponderan los puntos, como lo ha hecho para las carreras masculinas, entonces el próximo ciclo de licencias podría tener un resultado más interesante en lo que respecta a la forma en que se desarrollan las carreras femeninas.
