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El raro momento de adversidad de Tadej Pogačar en el Col du Granon el pasado miércoles lanzó inmediatamente todo tipo de explicaciones putativas. La enfermedad se descartó rápidamente y un piso de hambre parecía demasiado sencillo. Su problema era el calor, según algunos. Era la altitud, insistían otros. Aún más culpó a su mermado equipo.
Sin embargo, después de los ataques de Pogačar en Alpe d’Huez al día siguiente y nuevamente en el camino a Mende el sábado, comienza a tomar forma una lógica más preocupante para el esloveno. Más que nada en este Tour de Francia, Pogačar tiene un problema con Jonas Vingegaard.
La última entrega de su duelo tuvo lugar en las laderas de la Côte de la Croix Neuve sobre Mende en la final de la etapa 14, donde Michael Matthews salió victorioso de la escapada temprana. Los compañeros del UAE Team Emirates de Pogačar, Brandon McNulty y Rafal Majka, destrozaron el grupo de maillot amarillo al pie de esa subida con un feroz período de marcar el ritmo y, por una vez, Vingegaard se quedó sin compañeros de equipo de Jumbo-Visma.
Sin embargo, cuando el propio Pogačar aceleró cuando quedaban poco menos de 2 km de la subida, Vingegaard fue el único hombre que lo siguió. El resto de los aspirantes al podio estaban dispersos por la ladera debajo de ellos, pedaleando como si se estuvieran hundiendo en el asfalto que se derretía bajo sus ruedas.
Pogačar y Vingegaard, por el contrario, flotaban por encima de él, y ahí radica el problema para el campeón defensor. Desde que ganó su primer Tour hace dos años, Pogačar ha viajado habitualmente a lugares a los que nadie más podría llegar. Pero cada vez que entra en ese estado beatífico en este Tour, se da la vuelta y se da cuenta de que tiene compañía.
Con un pedaleo elegante y una expresión serena, Vingegaard apenas mostró ningún signo de fatiga mientras seguía cada aceleración de Pogačar en una tarde soleada en el Macizo Central. Ambos llegaron juntos a la meta con una ventaja de casi 20 segundos sobre sus perseguidores más cercanos. En la clasificación general, Vingegaard se mantiene a 2:22 de Pogačar.
«Quiero decir, hizo algunos buenos ataques. También esperaba que lo intentara hoy, pero pude seguirlo y estoy feliz de poder seguirlo», dijo Vingegaard, quien sugirió que la facilidad de su pedaleo enmascaró la intensidad de su esfuerzo.
«No creo que haya sido fácil. Diría que 200 vatios es fácil, pero lo que hicimos no fue fácil. Pero traté de seguirlo cada vez que atacaba y estoy feliz de poder seguirlo».
La calma que tan bien sirve a Vingegaard en la carretera permanece intacta cuando se sienta en la conferencia de prensa todos los días después de la ceremonia del podio. Cuando Pogačar sembró el pánico de bajo nivel en el pelotón al unirse al ataque temprano fuera de Saint-Étienne, Vingegaard cruzó serenamente y minimizó la importancia del momento después de la etapa.
«Como dije antes, esperaba que aprovechara todas las oportunidades que tiene», dijo Vingegaard. «No diría que me sorprendió, pero estaba demasiado atrás en el grupo para saltar con él, así que al final, tuve que cerrar una pequeña brecha por mi cuenta. Pero logré hacerlo y no funcionó». No me costará demasiada energía.
Pirineos
El recorrido hasta Mende fue la última oportunidad obvia para que Pogačar presionara a Vingegaard antes del último día de descanso, incluso si no se podía descartar una emboscada en el camino a Carcassonne el domingo. De una forma u otra, Pogačar necesita encontrar una solución a un enigma cada vez más enloquecedor.
Vingegaard, por otro lado, tiene el lujo de un amortiguador sustancial sobre su rival más cercano. Pero mientras que una embestida de Pogačar parece inevitable en los Pirineos la próxima semana, la cima termina en Hautacam y Peyragudes también podría tentar a Vingegaard al ataque con miras a labrarse un margen más cómodo antes de la contrarreloj de 40 km a Rocamadour en la etapa 20.
«Depende de las piernas, diría yo», dijo Vingegaard. «Si me siento bien, nunca digas nunca. Tal como está ahora, parece una gran brecha, pero también es una contrarreloj larga al final, por lo que pueden pasar muchas cosas. Por supuesto, si la oportunidad está ahí, También puedo intentar atacarlo».
Desde que Vingegaard obtuvo la victoria en Jebel Jais en el Tour de los EAU del año pasado, ha estado repetidamente cerca de Pogačar cuando la carretera sube, en el País Vasco, en Tirreno-Adriático y, por supuesto, aquí en el Tour, aunque confesó el sábado por la noche que no estaban cerca de la moto.
«Es un gran tipo y un gran ciclista. Tengo mucho respeto por Tadej», dijo Vingegaard. «Corro contra él, pero vivimos en dos lugares diferentes. No tengo su número de teléfono, así que supongo que puedes averiguar cuánto hablamos».
Aún así, en Mende como en Alpe d’Huez, Vingegaard respondió a cada pensamiento de Pogačar. En la segunda semana de este Tour, al menos, ha tenido su dorsal.
