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Will Zalatoris es consciente de la conexión especial que tiene con Arnold Palmer, aunque nunca tuvo el placer de conocerlo. El actual Novato del Año del PGA Tour se graduó de Wake Forest, la escuela a la que Palmer asistió y apoyó durante toda su carrera.
Zalatoris recibió la Beca Arnold Palmer de Wake Forest, un premio iniciado por el Rey en 1994 para premiar a un golfista destacado con un historial académico impresionante.
“Recibí una carta de él felicitándome por ganar el US Junior y obviamente aceptando la beca. Lo tengo enmarcado en casa de mis padres. De hecho, fue genial”, dijo Zalatoris sobre recibir la beca. “Amy Saunders también me escribió una carta después del Masters el año pasado. Fue genial ver que la tradición se transmite en la familia.
“Obviamente, ser Novato del Año fue un gran honor, pero tener su beca también en Wake Forest, siempre le digo a la gente, cuando te ofrecen la beca Arnold Palmer para jugar golf, creo que tu decisión sobre las escuelas es un poco hecho para ti.»
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El jugador clasificado No. 30 del mundo todavía está buscando su primera victoria en el PGA Tour, aunque estuvo cerca en el Farmers Insurance Open en enero, y finalmente cayó ante Luke List en un desempate. Ha hecho solo una apertura desde entonces gracias a una batalla contra COVID-19.
A pesar de su falta de inicios recientes en el Tour, siente que su juego está en un buen lugar. El primer Major del año ya está en su mente también.
“Se siente bastante bien. Me hubiera encantado volver y jugar después de Torrey, pero desafortunadamente, COVID me golpeó”, dijo Zalatoris en su conferencia de prensa el miércoles en Bay Hill Club and Lodge. “Me he estado sintiendo muy bien. El juego está en un lugar bastante bueno. Realmente la preparación para el Masters comienza ahora.
“Preparándome en términos de hacer más tiros desde el tee. He estado practicando mucho en algunos putts inclinados grandes. Es agradable jugar en un campo de golf difícil; en realidad, los próximos tres eventos que voy a jugar antes de Augusta son campos de golf bastante difíciles.
«Obviamente, el Match Play es bastante hipercompetitivo, pero cuando tienes Sawgrass la semana que viene y obviamente aquí, realmente no puedes falsificar tu camino en este campo de golf».
Will Zalatoris abraza a su caddie Ryan Goble en el green 18 durante la ronda final del Torneo de Maestros de 2021. (Foto: Michael Madrid-USA TODAY Deportes)
Zalatoris parece prosperar cuando las condiciones se ponen difíciles. Él, por supuesto, fue subcampeón en el Masters del año pasado, logró un top 10 en Bay Hill en 2021, cobró un top 10 en Winged Foot en 2020 y otro top 10 en Kiawah Island.
Está emocionado de trazar su camino alrededor de la joya de Palmer en Orlando una vez más esta semana.
“El bruto es tan exuberante como lo ha sido. Los greens tienden a oscurecerse el domingo. La parte divertida de este lugar es que no parece tan intimidante en términos de los tiros que haces, pero un pequeño error o un mal golpe y estás luchando para salvar el par”, dijo Zalatoris sobre Bay. Colina.
«Eso es algo que realmente, es una de las pruebas más justas que jugamos en el Tour, en mi opinión, solo porque los buenos tiros siempre son recompensados, pero los tiros mediocres, tendrás que luchar».
Zalatoris actualmente ocupa el primer lugar en Strokes Gained: Approach y Strokes Gained: Tee to Green en el PGA Tour y necesitará eso para continuar si quiere tener la oportunidad de ganar.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, entrega el premio Novato del Año a Will Zalatoris de los Estados Unidos antes del Arnold Palmer Invitational presentado por Mastercard en el campo de golf Arnold Palmer Bay Hill el 2 de marzo de 2022 en Orlando, Florida. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
Como beneficiario de la beca Arnold Palmer, del trofeo de Novato del Año del PGA Tour (que presenta una representación de Palmer) y ex alumno de Wake Forest, ponerse el cárdigan rojo el domingo por la noche sería un sueño hecho realidad.
