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Qué manera de conseguir tu primera victoria.
Will Zalatoris forzó, luego sobrevivió a un salvaje desempate de tres hoyos el domingo en el St. Jude Championship para asegurar su primera victoria en el PGA Tour y el liderazgo en el FedEx Cup Championship. La victoria en el primero de los tres eventos de playoffs del campeonato le da la pista de adentro hacia el premio del primer lugar de $18 millones de los playoffs.
Zalatoris, de 25 años, tomó la delantera en la casa club en TPC Southwind en Memphis el domingo 18 con un putt para par de 10 pies para asegurar una puntuación de 15 bajo par en 72 hoyos.
Sepp Straka lo siguió y enfrentó la oportunidad de asegurar una victoria en el tiempo reglamentario con un putt para birdie de 20 pies en el 18. Pero su esfuerzo falló justo altoy su exitoso par putt forzó el desempate de muerte súbita con Zalatoris.
Los dos permanecieron empatados después de un par de 18 en el primer hoyo de desempate. Volvieron a jugar 18 para el segundo hoyo de desempate, y ambos jugadores perdieron la calle desde el tee. Zalatoris conectó su segundo tiro desde agujas de pino cerca de una línea límite y hacia la calle. Subió y bajó desde allí con un putt de 13 pies y 8 pulgadas para salvar el par.
Mientras tanto, Straka recibió una caída y un golpe de penalización después de que su golpe aterrizara cerca de un obstáculo de agua que lo habría obligado a pararse en el agua para su tiro. Al igual que Zalatoris, salvó el par para forzar el tercer y último hoyo de desempate en el par 3 11. Fue entonces cuando realmente comenzaron los fuegos artificiales.
El golpe de aproximación de Zalatoris al green junto al agua salió corto y derecho. Pero evitó el desastre por el más dramático de los márgenes cuando su pelota rebotó suavemente en una pared junto al agua y luego se metió entre la pared y el rough del lado del green, en lugar de volver al agua.
Straka no tuvo tanta suerte. Su enfoque fue igualmente corto y correcto. Pero el suyo rebotó en el agua.
Straka navegó por el green hasta un búnker fuera de la zona de dropaje, lo que hizo que lo que hubiera sido una decisión difícil para Zalatoris fuera considerablemente más fácil. En lugar de salir de esta mentira insostenible, Zalatoris optó por ejecutar un penalti y disparar desde la misma zona de caída que Straka.
A diferencia de Straka, encontró el green con su tiro desde la zona de descenso y procedió a hacer su bogey putt para asegurar su primera victoria en el Tour.
Con la victoria, el subió 11 lugares al primer lugar en la clasificación de la Copa FedEx con dos eventos de playoff restantes. Lo hizo después de disparar un 1 sobre 71 el jueves que lo dejó a nueve golpes del líder y en riesgo de perder el corte. Pero siguió con un 63 el viernes para hacer el fin de semana antes de disparar 65 el sábado y 66 el domingo para forzar el desempate.
Los 70 mejores jugadores restantes avanzan al Campeonato BMW de la próxima semana en el Wilmington Country Club de Delaware. Los 30 primeros de allí avanzan al Tour Championship en el East Lake Golf Club de Atlanta, donde el ganador se llevará a casa el primer premio de $18 millones.
