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El jefe del equipo Yamaha MotoGP, Mario Meregalli, dice que el equipo de fábrica mantiene su confianza en que el asediado Franco Morbidelli eventualmente encontrará una salida al agujero en el que se encuentra desde que se unió al equipo a mediados de la temporada pasada.
Y el ex corredor Meregalli dice que algunas de las señales que Yamaha ha visto últimamente sugieren que podría haber alguna esperanza de un cambio en el futuro cercano. Pero con el suplente de Cal Crutchlow presionando a Morbidelli para obtener resultados, ¿es esa esperanza suficiente para merecer su puesto?
Morbidelli ha tenido problemas desde que reemplazó al fallecido Maverick Vinales y, aunque el propio Morbidelli regresó de una lesión grave y una posterior cirugía correctiva en las etapas finales del año pasado, nunca se vio como el piloto que ganó tres carreras en 2020 y luchó contra Joan Mir por el título antes de finalmente terminar segundo.
En cambio, el corredor ítalo-brasileño ha estado luchando la mayoría de los fines de semana no por victorias sino por puntos, convirtiéndose en un elemento fijo en la posición final de pago de puntos en casi todas las carreras.
En rondas recientes, Morbidelli ha sido más optimista sobre su potencial y finalmente parece que al menos está ganando terreno para recuperar su consistencia y ritmo de carrera, aunque esas mejoras con demasiada frecuencia se producen solo después de malas actuaciones en calificación.
Eso significa que se ha quedado sin poder luchar por una buena posición en un campeonato donde es más difícil que nunca adelantar.
Ese progreso ha sido suficiente para que Meregalli al menos vea alguna esperanza para el futuro, y le dijo a The Race después del Gran Premio de Japón del fin de semana pasado que ha habido un cambio de humor definitivo dentro del lado de Morbidelli en el garaje de Yamaha.
“En Austria, fue mejorando poco a poco, y allí siempre estuvo entre los 10 o 12 primeros”, explicó Meregalli.
“En Misano, estuvo constantemente entre los 10 primeros y creo que él también esperaba más en Aragón, pero al final no pudimos darle lo que estaba buscando. Aquí, desde el principio, empezó muy rápido y consistente, y el ritmo era muy bueno.
“A veces, ha sido capaz de hacer una buena vuelta, pero luego la consistencia no era buena, pero aquí lo hizo todo bien, también en mojado. Estoy decepcionado por él porque se merecía dar un paso y estar donde podría estar, donde puede estar, pero seguro que es una señal. Para nosotros es muy importante, y seguro que para él es lo mismo. Si obtienes la confianza, las cosas suceden”.
Entonces, ¿de dónde ha venido ese cambio? Bueno, según Meregalli, se debe más que nada a que Morbidelli se dio cuenta del problema al que más se enfrentaba: tratar de andar en la bicicleta 2022 de la misma manera que montó su satélite Petronas Yamaha en el pasado: una máquina de cliente que esencialmente no evolucionó. en absoluto desde que debutó por primera vez en 2019 hasta que se fue a los colores de fábrica a mediados de 2021.
“Pasó la mayor parte de esta temporada tratando de adaptar esta bicicleta a su estilo de conducción”, explicó Meregalli, “luego, en un momento determinado, trató de adaptarse a esta bicicleta. Al fin y al cabo, esta moto tiene características diferentes a la que estaba acostumbrado a montar en Petronas, y trató de hacerla igual pero no pudo.
“Ahora se está adaptando, está estudiando mucho lo que está haciendo Fabio. Al final del día, esa es la forma en que puedes conducir esta era de la M1″.
La necesidad de mejorar nunca ha sido tan fuerte para Morbidelli, dado el regreso a la parrilla de MotoGP con el piloto de pruebas de Yamaha Crutchlow, quien está disputando las últimas seis rondas del año en lugar del recientemente retirado Andrea Dovizioso.
Crutchlow también ha sido rápido de inmediato, superando a Morbidelli para volver a casa como el mejor Yamaha en su primer fin de semana en Aragón antes de terminar justo detrás de él en Motegi, y decepcionado después de que solo un mal desempeño en la clasificación obstaculizó sus posibilidades de estar aún más arriba.
“Llegué a la parrilla de salida y tenía algo de alarma [on the dashboard] y entré en pánico”, explicó Crutchlow después.
“Estaba tan cerca de la última curva que no presioné los dispositivos: no tenía dispositivo de lanzamiento, ni control de lanzamiento, y tuve un comienzo terrible. Perdí lugares, ya estaba en la parte de atrás y me llevó mucho tiempo pasar a los demás, pero cuando lo hice, fui tan rápido como Jack. [Miller, runaway race winner].
“Tenía el ritmo, pero me clasifiqué atrás y no presioné los dispositivos. El problema es que cuando estás con otros pilotos, tardas tres vueltas en adelantarlos con una Yamaha, luego coges a otro y tardas otras tres vueltas. Pero cuando tuve aire limpio después de 12 vueltas, pude ir. Entonces atrapé a Franky [Morbidelli] y pasó de 1m46.0s a 1m46.6s inmediatamente”.
Y con Crutchlow destacando mucho que los problemas de Yamaha no parecen ser simplemente un caso de una mala bicicleta que solo el compañero de equipo de Morbidelli y el actual campeón Fabio Quartararo puede montar, sino algo más específico para Morbidelli en particular, bien puede ser significa que está bajo más presión que nunca para obtener algunos resultados.
Afortunadamente, cuando se unió para reemplazar a Viñales lo hizo en un contrato sorpresa de dos años que lo dejó fuera de sincronización con la mayoría del resto de la grilla, ya está seguro para 2023.
Pero con Yamaha, en particular, una fábrica a favor de anunciar sus planes para la próxima temporada incluso antes de que comience la próxima, no sería una sorpresa si ya estuviera buscando al menos tentativamente pilotos dispuestos a intervenir y reemplazar. Morbidelli más temprano que tarde.
