S T. SIMONS ISLAND, Ga. – Zach Johnson tiene dos majors y 12 títulos del PGA Tour, así que no le queda mucho por demostrar.
Pero hay una lista de torneos que le encantaría agregar a su currículum antes de que termine.
Ambos están separados por unas 75 millas de la I-95 y él está en el centro de la contienda por el evento que considera un juego en casa, el RSM Classic en el Sea Island Club, cerca de su casa en St. Simons Island.
Johnson disparó 71 el viernes en Plantation Course, luchando contra el viento racheado y las bajas temperaturas junto con el resto del campo. Pero combinado con su primera ronda de 61 el jueves en condiciones benignas en el Seaside Course, suma 10 bajo par con 132 y un empate en el sexto lugar, tres tiros detrás del líder Talor Gooch.
No muchos jugadores publican una puntuación 10 tiros más alta que la ronda del día anterior y hacen la declaración: «mi ronda fue realmente buena».
Pero Johnson lo haría, y eso implica una dosis de contexto. La temperatura bajó 10 grados con respecto al día anterior y el viento pasó de la calma a 25 mph, con rachas aún más altas provenientes del Océano Atlántico.
«Hice muchos tiros sólidos», dijo. “Algunos funcionaron, otros no. Creo que cuando tienes vientos y ráfagas de esta naturaleza, eso va a suceder. Es la naturaleza de la bestia en este momento. Lo único en común entre ayer y hoy es que jugamos 18 hoyos. Fue muy diferente, pero eso también es genial. Es algo genial sobre el golf y estas condiciones «.
Johnson puso algunos tiros en el banco temprano, con birdies en los números 14 y 15, luego un águila espectacular en el par 5 del 18. Voló un híbrido 222 yardas hacia el green, con la bola deteniéndose a 3 pies del hoyo.
No fue un putt fácil, con la ruptura en dirección opuesta a la del viento. Pero lo dejó caer para tomar la delantera en ese momento.
“Fue uno de esos tiros en los que estaba como, ‘Me voy a quedar un poco a la izquierda de la trampa de la derecha y si pasa el green, porque es tan directo a favor del viento, está bien, estoy poniendo, saltando hacia atrás en el viento ‘”, dijo. “Pero aterrizó justo en la grada. Mi divot estaba húmedo y era enorme y me sorprende que se haya quedado en el green. Fue el metro de dos pies y medio más largo que he tenido con ese viento «.
Johnson fue 2 en la parte delantera, la espalda, pero salvó un par clave en el octavo par 5 con un putt de 6 pies.
A la mayoría de los jugadores del Tour no les gusta presumir de haber salvado pares en los hoyos par 5, pero venía de un bogey de tres putts desde 18 pies en el número 7 y no se quejaba.
«El mejor putt que golpeé en todo el día», dijo.
El torneo ahora se traslada al Seaside Course para las dos últimas rondas, una pista aún más abierta al viento que el Plantation, lo cual está bien para Johnson, quien tiene un título del Abierto Británico en 2015 en St. Andrews como uno de sus dos logros más importantes. en golf, junto con su título de Masters 2007.
Johnson está en la mejor posición en la que ha estado en 11 salidas previas en el RSM Classic. Su anterior puntaje bajo en 36 hoyos fue de 133 el año pasado, cinco tiros detrás del eventual ganador Robert Streb. Johnson disparó 65 en la tercera ronda y estaba en el grupo final, tres tiros detrás de Streb.
Un 68 el domingo dejó a Johnson a tres tiros de la postemporada que involucra a Streb y Kevin Kisner.
“Este torneo significa mucho”, dijo. “Probablemente hay dos o tres torneos fuera de los cuatro grandes que creo que son … tienen un poco más de peso que los demás. Ciertamente John Deere (cerca de su estado natal de Iowa en Silvis, Illinois), probablemente lanzaría Colonial (en Fort Worth, Texas). Hombre, The Players es increíble. Y este está justo ahí «.
Pero Johnson ha ganado dos veces en Colonial y una vez en John Deere. Lo que queda son los torneos en las Islas Doradas y la Primera Costa de Florida y tiene conexiones familiares en ambos lugares: ha vivido en St. Simons Island desde 2005 y la familia de su esposa es de Fernandina Beach.
Johnson se ha acercado. El año pasado fue su tercer top 10 en el RSM Classic.
Luego está el “St. Simons Curse: ”ningún jugador que haya vivido en las Islas Doradas en ese momento ha ganado el torneo.
«Bueno, es difícil, es difícil ganar», dijo. “Tal vez haya un poco de presión adicional debido a contra quién estás jugando y ese tipo de cosas. Creo que va a suceder. Dispara … todos los años si perdemos uno [a player moving out of the area], tenemos dos chicos más. Y hay un montón de chicos del mini tour aquí que probablemente estarán en el Tour … creo que las probabilidades están a nuestro favor «.
Johnson dijo que tiene dos razones clave para querer romper la maldición.
“Ciertamente tiene que ver con estar en casa y representar a Sea Island y St. Simons, jugando frente a amigos y familiares”, dijo. «Pero probablemente también tenga más que ver con el hecho de que las tres letras en mi pecho, [tournament title sponsor] RSM, es muy especial para mí. Suena a cliché, pero es todo lo contrario. Es una situación única. Las personas que están detrás, detrás de esa empresa son personas extraordinarias y soy muy, muy afortunado de estar con ellos «.