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En 2010, Nathan Adrián casi se convirtió en el primer hombre en bajar de 19 segundos (18.99 o más) en el semestre de otoño de la NCAA. En los Winter Nationals de 2010, un encuentro que en ese momento se realizaba en campos cortos y atraía a muchos equipos universitarios, nadó 19.00 para ganar la final de 50 libres el 2 de diciembre.
Pasarían otros cinco años antes de que el entonces estudiante de segundo año Caeleb Dressel iría 18.77 en el Ohio State Invitational 2015. Eso daría inicio a su racha de hacer muchas cosas que nadie había hecho antes, culminando con el final de su carrera con 17.63.
Pero el nado de Dressel no abriría exactamente una puerta de inundación. Durante siete temporadas consecutivas, un solo nadador pasaba 18 segundos en el evento a mitad de temporada, pero ninguno más. Fue Dressel en 2015, 2016 y 2017. Tate Jackson de Texas lo hizo en 2018. Ryan Hoffer de Cal lo hizo en 2019 y 2020, y Cameron Auchinachie, de quinto año de Texas, lo hizo la temporada pasada.
Este año, sin embargo, la marea cambió, con un enorme seis sub-19 nada en la yarda 50 gratis en el semestre de otoño. Eso es casi tantos como lo hicieron en todos los demás años combinados.
No es exactamente una sorpresa dado lo que sucedió en la reunión del Campeonato de la NCAA del año pasado. 12 nadadores nadaron 50 libres de 18 segundos en las preliminares o finales (o ambas) del evento individual de 50 libres. Pero es sorprendente ver que lo que antes era algo atípico se convierte en la norma con solo presionar un interruptor.
Ser sub-19 en los 50 libres ha sido, en general, un presagio de éxito futuro, con dos éxitos bastante notables. En 4 de las 7 temporadas en las que sucedió anteriormente, el tipo que lo hizo a mitad de temporada ganó el título de la NCAA: Dressel tres veces y Hoffer una vez. En el otro año de mitad de temporada de 18 segundos de Hoffer, la reunión del Campeonato de la NCAA fue cancelada por COVID-19.
Tate Jackson terminó séptimo en el Campeonato de la NCAA de 2019 (tenía 18,95 en las preliminares, pero bajó a 19,03 en las finales). Cameron Auchinachie tenía 18.63 en las preliminares, pero fue descalificado en la A-Final el año pasado.
¿Entre los nadadores que lo hicieron esta temporada? El campeón defensor de la NCAA Curry de arroyos y el freestyler de 50 yardas más rápido del año pasado, Bjorn Seeliger (lo hizo en un primer relevo).
Entonces, ¿por qué está ocurriendo este punto de inflexión ahora? Este es un gran tema de conversación en curso, pero aquí hay algunas hipótesis:
- El “efecto Dressel”: han pasado aproximadamente 8 años desde que Caeleb Dressel comenzó a convertirse en el nadador universitario más emocionante que jamás hayamos visto. Eso significa que esta cosecha de nadadores tenía entre 11 y 14 años cuando Dressel comenzó a hacer lo suyo. Eso probablemente provocó un par de cambios, especialmente para los estadounidenses en la lista. Una es que los eventos de sprint volvieron a ser importantes cuando la página pasó a Michael Phelps y los MI. Otra es que tal vez vimos a esta generación de nadadores con más probabilidades de hacer esa elección permanecer en la natación entre un campo de opciones.
- Cambios en el entrenamiento: ha habido un cambio general hacia un entrenamiento más basado en sprints (tanto en la piscina como en la sala de pesas).
- Cambios en la filosofía: cada vez más entrenadores, especialmente entrenadores universitarios, están de acuerdo con que sus atletas sean solo velocistas. Los días en los que “todo el mundo necesita poder nadar 200 metros gratis” se están deslizando cada vez más en el retrovisor. david curtiss es un ejemplo perfecto de esto. Fue el campeón de la ACC en los 50 libres la temporada pasada, pero su puntuación fue la más baja entre los nadadores de NC State en ese encuentro, debido a su relativa debilidad en otros eventos.
- Reintroducción de grandes velocistas internacionales: 3 de los 6 muchachos que han sido sub-19 este otoño son de fuera de los EE. UU.: Liendo de Canadá, Seeliger de Suecia y Crooks de las Islas Caimán. La llegada de los mejores nadadores internacionales a la NCAA no es exactamente un fenómeno nuevo, pero va en ciclos. Cuando vemos esos ciclos arriba, vemos ‘cosas nuevas’. Por ejemplo, de 2005 a 2009, vimos a muchos de los mejores velocistas internacionales venir a los EE. UU. (César Cielo, Fred Bousquet, Matt Targett) y en 2005, Bousquet se convirtió en el primer hombre con menos de 19 segundos en los 50 libres en cualquier competencia. (18.74 en NCAA).
- Factores de motivación cambiantes: con la forma en que va la natación, parece cada vez más que podría tomar 18.4, o más, para ganar en la NCAA en marzo. Si no vas a 18.9 a mitad de temporada, se vuelve mucho más difícil llegar a 18.4 en las NCAA. El año pasado, Drew Kibler tuvo 19.19 a mitad de temporada y 18.60 en la NCAA (en las preliminares). Ese es el único ejemplo real de alguien que pierde ese tipo de tiempo para involucrarse en la competencia por el título.
Los datos
Gráfico circular, para énfasis
Gráfico de líneas, para mayor énfasis
